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第九百九十九章 决心

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    “是。”马忠应道。

    他对此自是谙熟于胸,顿了顿又道:“从昨日开始,每个时辰水退两寸。自鹿门山到樊城一带,露出水面的高地渐渐多了。交州军船尚能自如调动时间,大约还有两天。”

    “此前数日,战事可还顺利?”

    “前后歼灭据守高地的曹军二十余股,万人左右;迫降的数量倍之,我军的前部,已经威胁樊城、邓塞。只是……”马忠看了看关羽的神色,继续道:“正如君侯所说,水势退得很快。汉水北面虽多洼地,可三四日之后,船只难以行动,军队的调动也会成问题。”

    交州军所对的敌人,是曹休所率本部,以及本来就在樊城、邓塞直到鹿门山一线的驻军,兵力十分雄厚,雷远能以少胜多,靠的便是军队训练有素,又能迅速调度。在大水漫浸时,交州军将有限的兵力接连投入多处战斗,将有限的力量用到极处,故而能够抢占绝对的优势。然而一旦水退,交州军的兵力弱势便显露无遗了。

    马忠这么说,是在委婉表达他自己的意见。他依然觉得,随着水势消退,己方应当尽快抽身,没必要将战事一直延续下去。

    马忠身为左将军长史,有资格代表交州军发出持重的意见。他既然来此,也代表了雷远虽然把决定权交给关羽,但本意略偏向持重一点。

    毕竟战事发生在荆襄,是在关羽的眼皮底下;关羽如果要继续大打,那就得拿出大打的理由,让雷远确信他的掩护会有意义。

    关羽负手雄立,不看马忠。过了半晌,他沉声道:“续之答应往汉水北岸一行的时候,不曾计较这些。这会儿方取大胜,决心反倒动摇了?”

    马忠不禁一滞。

    他俯首而立,既不反对,也不表示赞同。过了好一会儿,他才沉声道:“君侯,此一时,彼一时也。”

    关羽嘿了一声。

    关羽和马忠对答的时候,关平看似忙着将手上的几面小旗往沙盘上一一摆放,其实注意力全在对答上头。这时候见两人谈的尴尬,他轻咳一声,插话道:“德信,你是说,汉水左岸沿线的水军舟师自如活动,大约还能维持两天,对么?”

    “正是两日。雷将军觉得,曹军即将展开的猛烈反攻,恐怕也就在这两日前后。我军绝不惧战,只不过……”马忠重复了自己适才所说的话:“我军究竟是进是退,进退的决心又下到什么程度,要看君侯您的打算。”

    道理是这道理,但关羽刚矜惯了,终于还是带着几分蔑视地看了马忠一眼。

    “父亲……”关平继续插话。

    关羽不理他,举手向马忠示意:“看到襄阳了么?”

    “看到了。”

    “我听说,足下是益州巴西郡人,应当没有见过襄阳城。但此地的重要性,你明白么?”

    “闻名已久。”马忠颔首道:“此番随军北来,更觉此地跨连荆豫,控扼南北,若能进据此地,足以遮蔽秦、晋,扫荡宛、雒,不愧为天下重地。”

    “襄阳就在眼前,就泡在我们眼前的水里!我们已经尽占四周要地,将绞索套在了乐进和满宠的脖子上!我们都看到了这阖城的军人、百姓,已经心慌意乱,人心动摇!”关羽探出手掌,从沙盘上襄阳城的位置抚过,将好几面代表曹军的旗帜攥在手心里。

    “马长史,你去告诉续之,就说,无论水势如何,请他大张军威,在汉水左岸活动三日,继续牵制樊城、新野和南阳等地的曹军。三日之内,我必拿下襄阳!而三日之后,我必渡汉水,与他并辔驰于新野城下!”

    “三日?”关平在一旁吃惊地问道。

    关羽张开手掌。七八面小旗的细木杆被他握得断折,悉悉索索碎了一地:“三日!”

    关羽既然下了这样的决心,那还有什么好说的呢?

    马忠肃然行礼,言简意赅地道:“必不负君侯所托。”

    眼看着马忠告退离去,关平快步赶过去陪同,一直将马忠送到山脚才折返。

    回到山头上,只见关羽依旧在凝视沙盘。

    关平走近几步,将落在地上的散碎小旗拾起,低声道:“父亲,咱们……”

    “续之的担心,我深以为然。而且我与他的预料,也是一样。”

    “哦?父亲说的是?”

    关羽背着双手,绕到沙盘的另一侧。因为那一片是交州军负责的战局,因而对曹军布置并不标识,但地形记录的很清楚。

    “汉水以北有大片的洼地,数日后一旦水退,泥泞齐膝,军马难以跋涉。交州军这几日多么进退从容,数日后便多么艰难。他们控制的范围愈来愈广,于是不得不分兵坐守高地,失去在战场调动的能力。而曹公……以我对曹公的了解,他必驱使民伕、羸兵负土铺路,甚至蹈藉人体,强行驱兵南下;而动用的兵力,将会极其庞大。”

    关羽站到沙盘以外,大概代表新野、宛城的位置,探手比划:“我观续之用兵,喜好料敌计险,居生击死。这样的消耗战,是曹公所乐见,却是续之万万不愿接受的……交州军也承受不起!所以,我只要他给我三天,三天就够了!”

    关羽挥了挥手:“你去擂鼓聚将吧。探察了半日,也差不多了。半个时辰后,我要各部水陆齐出,全力攻城!”

    很快,中军帐外战鼓敲响。沉闷而有力的鼓声宛如一阵阵惊雷,在荆州军的大营上空滚滚而过,在襄阳城的上空盘旋。

    襄阳城中的军民们都听到了这鼓声。

    这鼓声像是可怕的预兆,代表着最惨烈的厮杀即将发生。哪怕是最有经验的将士,听着隆隆鼓声,看着飘扬在城外高地的关羽军旗,也觉得心惊胆战。

    许多人过去多年间,参与过不止一次的荆州野战,他们亲眼目睹了敌人愈来愈强盛,装备愈来愈精良。他们亲身经历了己方的战线偶尔几次向南,绝大部分时间里,却又一次次被坚定不移地被逼退。

    此时关羽已经到了襄阳城外。

    那可是关羽!

    将士们从鼓声中,听到了强烈的杀气和决心。那代表着关羽的荆州军,即将全力攻城了!

    襄阳城内,将士们为了应付洪水,早就已经精疲力竭。就在将士们成排倚靠的城墙内壁,多日未退的洪水荡漾着,推动着被水淹死的死者尸体,撞击着城墙。有成群的苍蝇在水面上飞舞,发出令人厌恶的嗡嗡声。空气中充斥着腐臭的气味。

    满宠手里持着一根长矛,站在城墙上头,听着鼓声隆隆回荡。随即他又听到,自东到西的各处高地上,都有悠扬的角声回应,一面面将旗随之立起。

    昨日荆州军趁着水势,乘船和木筏发起了四五次进攻。因为己方调度皆被敌人看在眼里,每次进攻都能直冲着城防的薄弱处,满宠竭力应付,将士们也往复奔走支援,好不容易才将敌军击退,将士们全都疲不能兴。

    好在今日水势又降下去一点,木筏上的敌人已经没法直接登城,远处水面上的荆州军还需调动军船,总还能让大家喘息一会儿。

    可是,水势将退,荆州军的优势转瞬即逝。所以,他们一定会竭力抓住时机。这一次攻势,必定比前几次要猛烈得多。

    满宠握了握手里的长矛。他是文人出身,其实并不会使矛,也没有亲手杀过人,但他的扈从们泰半战死于昨日,这次恐怕免不了要身当锋镝,厮杀一场了。

    正给自己打气,身后的城墙台阶处,传来一阵脚步声。

    满宠猛回头,看到了形容憔悴的乐进。这位宿将从去年就重病缠身,已经足足半年没有起床了。这时候勉力登城,简直就像一个披着甲胄的稻草人一般,一阵风就能把他吹得左摇右摆。

    “伯宁,你应该去樊城。襄阳有我就够了。”乐进的嗓音干涩之极,就像是两片树皮在摩擦。