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第四百三十六章 【两只拦路虎】

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    张辽、臧霸击破程普之时,龙狼掠火军主将乐进、裨将李典、高览也已抵达西陵以东八十里外的巴水西码头。万余龙狼掠火军必须在这里下船登岸,然后沿曲折山谷向西行军。一切顺利的话,最多两天就可以抵达西陵城下,发起攻击。

    下船之后,乐进唤来李典与高览,道:“孙逆不是木偶,不会就此束手待毙。若我所料不差,孙逆会一边派出奇兵,据险伏击,一边乘舟顺举水南撤。故此我等必须争取时日,越快抵达西陵,就能越早堵住孙逆南逃之路。”

    李典沉吟一会,缓缓点头,高览亦连声称是。

    得到副将们的支持,乐进宽心大放,当下将心中打算和盘托出:“我欲先率三百扈从、龙狼悍骑及蛮子营带足三日口粮,先行突进。元伯随后率步骑跟进,曼成则看守船只粮草,待文远督粮抵达后,再行替换,西进会合。”

    李典与高览面面相觑,乐进这是在充当先锋官啊。按理说,这角色应该由高览来当,但事实上高览还真担当不起。

    首先这突击的先锋军必须是精锐,而龙狼掠火军的精锐,就是一千龙狼悍骑、三百将军扈从与八百蛮子营。这三支军队,后两支不用说,全只服从乐进的命令。而作为精锐中的精锐,一千龙狼悍骑,李典指挥不动。高览呢,没敢交给他指挥,否则就是太阿倒持了。

    最精锐、并且是行军速度最快的骑兵与山地战士,唯有乐进能指挥得动。他不当先锋谁来当?

    乐进拍拍二将肩膀:“行了,就这样。我不当先登很久了,这回就让我当先锋过过瘾吧。”

    任谁都知道,这先锋可不是好差使,尤其是陆上先锋。不但要逢山开路。遇水搭桥,为后续大军开出一条通道,而且随时有可能被敌军偷袭伏击,睡觉都要睁一只眼,谈何过瘾?乐进这是主动揽重任,正是一军主将的表率。

    乐进必须要做这样的表率,论出身,他既比不上高览,更比不上李典。似他这般市井出身,天下间能用他的。除了马悍就只有曹操,而敢于让他独当一面的,也就只有主公马悍了。论学识,他一介市井游侠儿,哪能与李典这样的世族豪门相比?偏偏职务上他又力压李典一头,始终是其顶头上司……乐进知道李典不服他,他所能做的,就是挂帅充将,用实际行动,证明自己。

    乐进个性果决。一旦决定,雷厉风行,绝不拖泥带水。从发号司令,到准备军器。喂马饱食,到集结军队,仅仅用了半个时辰。看看日头,午时刚过,乐进一声令下:“出发。”

    二千余人马立即滚滚向西,很快消失于群山之间。

    高览立于山丘。望着这支兵马消失的身影,不无忧虑道:“荆北山川险恶,水泽纵横,最易设伏。孙逆只须一支轻兵,扼守险要,便可阻十倍之敌。镇南此去,前路艰险啊。”

    李典淡淡一笑:“乐将军最擅攻坚,孙逆若敢设伏,正可让敌军见识龙狼第一先登的手段。”

    ……

    尽管只有八十里路,但全是人烟稀少的曲折山路,两侧皆是连绵不断的高山,五里十里就要趟河,当真是绝佳伏击之地,令人越走越心惊。

    乐进以蛮子营里的挹娄人与三韩人为先导,在前开路,为大军前导。虽然辽东的山川与荆北不同,但这些高地战士依旧如履平地,胜任愉快。他们最重要的任务,不仅仅是为全军开出一条路,更要侦知前方是否有埋伏,以提前预警。有预警与没预警,在面临突袭时,结果完全不一样。

    这样小心谨慎的行军,纵有骑兵与轻兵,速度也很难快起来。三日之后,大军终于来到一处当地人称之为石沟子的地方,从这里出去,地势就比较开阔了,举水奔流,四面环山,这也是西陵城筑于此处的原因——临水、环山、地势阔,这是建城的必要条件。非到万不得已,没人会选择在崇山峻岭里修城池的。

    正当先导的蛮子营战士兴高采烈,一口气奔出山谷时,眼前的情形,令他们目瞪口呆。

    就在河西对岸,连营数里,牙旗林立,刁斗森严,巡哨密集——居然是一支大军拦住去路,辕门上迎风激扬的大纛,分别写着“曹”、“刘”。

    接到消息的乐进惊讶不已,飞驰出谷,一见对面大军的营制布局,就以非常肯定的语气道:“是曹孟德的军队,另一支,多半是刘玄德的兵马。”

    曹操?刘备?这对难兄难弟,何时跑到此地当拦路虎来着?若真是这二人,以他们的军事素养,怎会放过在险道伏击的机会,反而堂堂正正扎营布阵而战?以乐进对此二人的了解,他们都不是这样的人啊。

    会不会是两支军队刚到,来不及设伏,抑或是……猜错了?事实上,乐进还真没猜错,这两头拦路虎,正是曹操与刘备。

    孙曹刘联军于半月前攻下沙羡,灭掉黄祖之后,孙权又开始新一轮迁徙。不过这一次与以往略有不同,孙权将迁徙人员一分为二,他带领一批人到沙羡,以此为大本营。而各家族人及将官内眷,则北迁安陆,必要时,进入南郡,托庇于刘表。

    孙权再明白不过,沙羡将会是他最后一个迁徙地,至此已退无可退,生死在此一搏,家人与族人实不应同履此险地。

    孙权的迁徙大军,非战斗人员占绝大多数,必须要有一支军队掩护断后。派谁来呢?当初豫章迁徙时,是程普在柴桑阻击,不过眼下程普另有反击计划,并且已上报得到批准,断后之事,就只能另托他人了。

    而江东军这时正接收沙羡,于夏口重新布防,兵力也不宽裕。而要掩护孙权与大军会合,必须不少于万人,这当口江东军哪里还抽得出万人?周瑜正为难,这时曹操与刘备却自告奋勇,表示愿意北渡,拦截龙狼军,掩护讨虏南下,并予以龙狼军迎头痛击。

    周瑜早有此意,只是不便开口,眼见二人这么上道,心下大喜。一口承诺兵甲、武器、粮草、船只俱优先供应。

    曹、刘二人之所以自告奋勇,既是出于自身的考虑,也是出于联盟的需要。

    曹操与刘备的军队,打陆战还成,打水战明显弱势。所以夏口防御战,他们很难帮得上忙,顶多只能布防沙羡而已。这种阶梯式被动防御,在曹操看来,是下策。曹操从来就不是一个束手待毙的人,必须主动出击,西陵防御反击战是一个绝好机会。

    此次灭黄祖,江东军居功至伟,曹、刘两家合起来都没孙氏一家强大,隐有执牛耳之势。如果曹刘再没什么拿得出手的战果,今后三家联盟可能就要变成一个老大与两个小弟的关系了。

    面子是别人给的,地位是自己挣的,想要在联盟中发出强音,还得自己奋争。于是,曹操、刘备,来了。

    事实上,曹刘的兵马早在五日前就到了西陵。断后掩护,若来得太晚,还有何用?五日,若一边扎营,一边派出奇兵设伏,完全来得及。

    刚扎营时,韩浩就献策以奇兵伏击。同样,那边的孙乾也向主公建言,利用险道狠狠打击一下来犯之敌。但是,曹操、刘备经过慎重考虑之后,都不约而同否决了——无他,实在是吃过马悍的大亏太多,真心怕怕了。

    细算起来,从兴平年间开始,曹操与马悍对决,从没一次能伏击成功。程昱曾精心策划了一次连环伏击,连曹操事后得知,都连声称赞妙计。可就是这样的妙计,非但没能算计成功,反击损失折将,还供手送上一员大将之才。直到前不久还被马悍在大泽里追杀数日,怎么躲都没用,最后还差点被烧烤了……韩浩是没吃过这苦头,否则打死也不敢出这样的主意。

    刘备那边更不用说,关羽玩伏击,差点没命,三兄弟几乎天人相隔,现在想起来还心有余悸。

    为何伏击屡屡被窥破?毫无效果?

    曹操与刘备都曾分析过,大致是两种看法:一是马悍有神识,这家伙连千步神射都能使得出来,有神识还真不奇怪;二是辽东胡人甚众,多信神巫,凡举兵征战,常请神巫占卜吉凶。据闻这些神巫颇有异术,龙狼军中,极可能就有这胡巫在。

    反正不管是那种情况,曹刘的大亏也吃得够多了,而且二人手头的兵力也不宽裕,实在赌不起。也罢,别弄险,还是堂堂正正摆开阵势一决高下吧。

    乐进不知道,他竟是托了主公的福,有惊无险,躲过一劫。而接下来,才是啃硬骨头、见真章的时候。(未完待续。)