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第八十四章 黄铜的浮城

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    “我真是吃饱了撑的!”

    列萨托斯沈着脸打了一个响指,铺天盖地的飞弹风暴将来袭的“强盗”淹没。

    离开之前,扎曼随口一说有只小商队请他护送,列萨托斯也就随口一应。靠岸后,他站在岸边看着从头到尾三萨里长,五百只驮兽组成的“小”商队,眼睛里的雷火霹雳射出老远。再回头看,焚链之都以逃命一般的速度冲进极光火幕里,追之不及了。

    这是个教训,千万不能小瞧莽汉的“随口一说”。

    指望一只暴跳如雷的龙乖乖干活是不可能的,按照金属龙的规矩,这属于契约不明,有欺诈嫌疑,他能没收所有货物作为补偿。

    可是,没收自己城市的财物?想到这个他就一口血憋在喉咙里。

    等商队上路了,他才发现几百年不见,扎曼学坏可不是一点半点。货物是高等火棉、香薰料、艺术品和火龙血,还有几套过滤岩浆筛矿的魔法设备,林林总总近千万金币的货值,这还不算驮兽在内。如此巨大的队伍要横穿灼梦平原,路过十几片帕米尔和小苏丹的领地,简直是在喊:我是肥羊快来抢啊!

    卡暑斯的神谕无人敢违背,停战期间军队不能出动。于是几十股新兴“强盗团”临时挂牌,列萨托斯根本就是一路杀过来的。

    于是他问起这么危险的商路以前怎么走的?

    “以前?真主在上,这可是第一次!”为他解答的是赛易徳,一个典型的本土火巨灵,身材高大,皮肤赤红,戴着翘尖的毡帽,翘尖的靴子和翘尖的胡子。说话的时候总是握着腰上的带鞘弯刀。“您知道的,在解放被奴役者的时候,总能顺带夺取一些货物。但我们本身缺乏销售渠道,一来二去就积攒了那么多。后来黄铜之城的魔鬼提出购买意向。估算路途危险,我们打消念头。但是您来了,城主就一股脑……”

    那一天,上千强盗从火元素界销号,两座火山和一个熔炉城被炸平。

    亚琴一个反手,六棱锤落在蜥人的扁脸上,开了三条血沟。然后借力跃起,双脚踝绞住偷袭者脖子,咯嘣一声拗断。眼看要落地,另一把链枷眼看就要落下。她吐出三个字音。怪物定身术瞬发,让敌人僵硬,然后翅膀一振翻身起来,举锤了结敌人。

    “又多一道划痕,”亚琴皱着眉头。每个元素使徒都有一把亲自铸造,一生相伴的战锤,那是最可靠的伙伴,但火元素界的高温环境破坏着六棱锤的内部结构。“需要想办法修补了。”她摇摇头,抖了抖羽毛上的血污。跨过尸体回到商队。

    她听说列萨托斯将要护送商队前往黄铜之城,立刻主动参加,将之视为回报金龙的机会。而列萨托斯第二天才在队伍里发现这个熟面孔,虽然只是点了点头,还是让亚琴倍受鼓舞。

    他们已经穿越灼梦平原,离黄铜之城近在咫尺,遭受的袭击也少了些。但是列萨托斯还是一脸不爽,坐在一辆车顶上,每放一个法术,就用大勺舀起坩埚里的黄金色液体喝一口,仿佛要把本钱找回来——其实已经找回来了,商队有七分之一的载辆运送的是黄金,这些全部都是列萨托斯的报酬。

    亚琴拉住赛易徳,低声问:“大人为什么要喝融化的黄金?是某种法术吗?”

    火元素捻了捻胡子尖,他是个聪明的家伙,能看出来列萨托斯虽然没说什么,战斗的时候对这个年轻的元素使徒有所照顾。“呵呵,风元素界的朋友啊,你不知道这是巨龙——准确说,金属龙的习俗吗?”

    亚琴摇头。

    “龙的胃是一个巨大的反应炉,能够消化所有吃下的东西。彩色龙的鳞是革质,金属龙的鳞是甲质,可上面的金属色泽与硬度需要经常补充。他们吞食对应的材质,胃部消化后通过毛细血管注入鳞片。金属龙积极与聚敛财富也与此有关,这是笔不小的开销,一头龙的财产状况通过鳞片色泽就能看出来。上次和神孽对战,副城主被上千只飞行生物抓挠,鳞片损伤很大,正需进补。”

    “也就是说,他喝黄金是在……美容?”

    “呃,可以这么理解。”

    穿过灼梦平原的边界,就是大片大片的火池,道路隐藏在光影里。艰难行走两天,他们终于看见了目的地,火元素界的首都——黄铜之城。

    在火海之中,是广阔的黑耀石原野,数百万居民居民密密麻麻分布,几千个大大小小的熔炉是聚居中心,日夜不停烟雾冲天。无数有毒气体和冶炼产生的废气汇聚到上空,通过一个稳定的界域漩涡,导入风元素界。因为这个,火巨灵和风巨灵常年干架。

    如果仔细观察,熔炉在黑曜石原野上排布成巨大的魔法阵,一座半球形,直径八十萨里黄铜城市漂浮于上空,二十四条玄武岩阶梯连接上下,再用城楼和岩浆隔离警卫。飞行单位即使没被林立的魔法塔箭塔射死,也会被卷入烟雾里送进风元素界。这座坚城,从未被攻陷。

    商队进入了下城区,到处是全副武装,牵着地狱犬或者焰蛇的士兵,看谁的眼神都像是要咬一口。道路两旁熙熙攘攘,尽是衣着褴褛的劳工,神情麻木,步履僵硬,密密麻麻不知有多少。他们被赶到堤坝上,在皮鞭的驱使下捞取不那么粘稠的岩浆,不时有人落下,咕嘟一声连骨头都没了。岩浆被送出大型设备里筛选,提取出少量矿物和元素晶石,接着劳工们再把半成品送到熔炉里进一步提炼。

    每一个过程都伴随着死亡和残废,不是没人反抗。但道路两旁几千个铁笼,里面都是各个种族反抗者的干尸。

    一个被烤的焦黑,眼珠浑浊的吉斯洋基人,对列萨托斯等人伸出枯干的手掌,干裂的喉咙再也发不出一点声音。

    队伍笼罩在震惊、愤怒和恐惧中,第一次领略残忍原貌的亚琴。气得浑身颤抖,但她不是傻子,嘴唇咬出血也没有过激的举动。闭上眼睛不忍直视。

    列萨托斯重新变回不苟言笑的表情,低声说:“奴役不会因为你的逃避而消失。仔细看,认真听,这场景是斗争的原动力。”

    元素使徒深呼吸好几次,眼神回归清澈,但遮掩不住怒火。面对习以为常的恶行,她无能为力。“人类,矮人。半身人,恶魔,侏儒……他们从哪里搜罗来这么多的劳力?”

    赛易徳正在和一个半魔鬼的税务官交接,列萨托斯继续好为人师给亚琴讲解。“黄铜之城的发展史很漫长。你知道这里主要的产品是什么吗?”

    亚琴摇头。

    列萨托斯一摊手,露出一块半软的黄金。“就是这个。黄金的质地太软,实用性低,在火元素界主要作为货物而非货币。火山岩浆把地下深藏的矿物带到地表,数量无穷无尽。火元素界是多元宇宙排名第二的黄金出口位面。仅次于土元素界。筛虑矿物需要巨量的奴隶,而且消耗很快。”

    “毒火亲王是一个狠辣果决的枭雄。最早,他与深渊火焰魔君巴菲门特合作,通过战争掠夺获取人口,但是他厌恶恶魔的善变与无序。转头与魔鬼合作。巴特祖们提出了一系列的改革:开通固定位面商路,拉拢土巨灵,废除奴隶制,制定全新的劳工体系。目前黄铜之城的下城区,有劳工三百万。”

    “三百万!”亚琴吸了一口气,“这……居然是劳工不是奴隶,为什么他们不走?”她指着铁笼说。

    “契约。一个来到火元素界追求财富的人,只要接受了劳动契约,就可以获得自己劳动成果的一半,相当于每年两百金币,而且一开始的工作危险性低,劳动量少,待遇高。”

    “啊,听上去很优厚啊,两百金币是很多农民工人几辈子也赚不到的钱。”

    “确实,但是要留在这里需要生存资料。首先是火巨灵赋予的火焰免疫魔法,以及食物、清水,这些渠道都被牢牢掌控住。劳工必须用高价购买。再加上赌博、妓院等等引诱人扔钱的设施,根本没有人可以赚到钱离开。第一年收入略低于支出,为了还债只好继续工作,第二年就被连环高利贷拉下火坑,第三年就会沦为没有自由的奴工。魔鬼有一套精密的体制,到这里来唯一的结果就是劳作致死。然后收入归于火巨灵,痛苦懊悔中死去的劳工灵魂则归于地狱。”

    亚琴睁着眼说不出话来,“难怪战炎王子要解放奴隶……”她又提出另一问题,“就算再隐秘,一百年两百年,外界早晚会知道这里的真相,怎么还会有人继续来呢?”

    列萨托斯一指上空的上城区,“等一会我们上去,你可以自己看到结果。”

    货物出卖等等琐事不用列萨托斯操心,几个小时后,他们告别令人压抑的哀嚎和皮鞭声,登上玄武岩阶梯。守卫只是简单查看证件就放行了,既没有人勒索,也没因为他们来**链之都恶语相向,和谐得让亚琴不适应。

    列萨托斯告诉她原因:“因为他们知道我来了!”简单一句话,霸气四射。

    路上亚琴又想赛易徳问起反奴役的近战,火巨灵满面无奈,“每一年,被解放的奴隶都在增长,可黄铜之城的劳工数量增长则是三倍!”

    以黄铜建造的城市富丽堂皇,街道宽阔整洁,烟灰被迷锁挡在城外。建筑多是高耸的圆顶,还有万焰真主的礼拜塔。他们站在城门口,列萨托斯对赛易徳说:“弄好交易的事情,然后再找一条稳妥的商路,送她回风元素界。”

    “我不需要特意……”

    赛易徳转身说:“可我们需要,这里是充斥谎言和阴谋的城市,你不希望被卖到下城区干活吧。”

    亚琴最终还是对列萨托斯和赛易徳郑重道谢,她知道这趟路程快到头了。

    火巨灵前往贸易区,只剩下元素使徒和金龙法师两个。年轻的姑娘问:“大人,我们现在去哪?”

    “我要找人办点事,顺便带你转一转,不过不用找,自然会有人来找我们。”

    话音刚落,一个面容英俊,皮肤微红的人类走到面前,很规矩行了一个礼。“欢迎您,爝焰大人。”

    “在黄铜之城里听这话真不适应,你代表谁。”

    “本城的事务官,大人,您有什么需要可以和我说。”

    “那好,你当导游领我们游览一下,顺带我要看看你们最新的‘成功学’课堂。”

    导游惊诧了一下,还是行了一个礼,在前带路。