第3283章

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    王承恩费劲浑身解数,好不容易才从朱子安那里讨到了一点让步,总算是没有白跑这一趟,稍稍缓解了他心中持续多日的焦虑。

    但他也知道,海汉执委会对停战和谈的态度,是着眼于两国交战的大局走势,可并不是朱子安这种“外人”所能左右的,指望他去说服执委会显然并不实际。

    正如朱子安先前所说的那样,大明如果无法与海汉军在战场上抗衡,执委会对和谈的兴趣肯定不大,自己在谈判桌前也很难有任何讨价还价的余地。

    所以就算朱子安肯出手帮忙,但自己什么时候能得到执委会的召见,如今仍是未知数。

    要是海汉军一鼓作气拿下了京城,那杭州这边谈与不谈,其实也没什么差别了。

    王承恩告辞出来上了马车,本是该回住处,但心念一转,对车夫吩咐道:“去城外运河码头。”

    回住处闲着也是闲着,倒不如遵从朱子安的建议出门走走。

    他无心游山玩水,而是有意借此机会收集情报。这几天一直在城内各个衙门间奔走,还没能抽出空来出城看一看外边的变化。

    杭州已经逐渐成为海汉国的中枢,许多作战物资都正是从杭州经京杭运河发运至南方战场,去城东的运河码头看看,或许能从本地的航运物流状况,推断出前线战事的走向。

    至于海汉官府有没有安排人跟着自己,王承恩并不在乎,反正海汉也没限制他的行动自由,先去看了再说。

    出城不久,王承恩便从车窗中发现,这杭州城外可不是自己印象里阡陌纵横的样子了。

    他上次来杭州的时候,这城东庆春门到京杭运河之间,几乎都是大片的农田,官道也仅仅只是一条一丈多宽的夯土路,如今却全都变了模样。

    通往运河的官道已经被加宽到两丈多,足以让两辆拉货的重载马车交错而行。路面还做了硬化处理,可要比以前坑坑洼洼的夯土路平整多了。

    路上往来的行人车马络绎不绝,十分热闹。其中至少有一半,都是满载各种物资的大型货运车队。

    而官道两边则是建起了成片的商铺和各种作坊,不时还能从其间的空隙望见远处还有大量正在修建的房屋。

    显而易见,杭州的商贸繁荣程度比起大明统治时期提升了不少。不过海汉一向以善于经商着称,能有这样的景象倒也是在情理之中。

    离京杭运河越来越近,道路两旁的商铺仓库密集程度也越来越高。快到河边的时候,王承恩叫停了马车,自行下车慢慢朝码头方向溜达过去。

    王承恩曾在宫中见过被称作“蒸汽机”的海汉产物,是由南方某位商人捐献供朝廷研制仿造。

    虽然当时就知道海汉将这种机械装置广泛运用在了运输、采矿等诸多领域,但崇祯帝和众大臣研究一番之后,都认为这粗笨东西华而不实,不但其制造过程需要耗费大量精铁,而且成品操作复杂且难以维护,说到底就是难堪大用。

    王承恩当时也是同样的想法,因为以他的见识,完全想象不出这东西要如何投入实际应用。但在这里,京杭运河的码头上,他终于见识到了蒸汽机的诸多功用。

    外形大小各异的蒸汽机,被用来驱动装卸货物的高大吊车,输送干散货的皮带传送机,以及往来于仓库和码头间的货运小火车。

    河面上不时还能见到几艘烟囱冒着白烟的货运蒸汽船,在今天这种几乎无风的天气下,其航速显然是要大大快过了传统的帆船。

    王承恩虽然完全不懂这些机械的原理,但他不是瞎子更不是傻子,它们所起到的作用一眼就能看得分明,其传送转运货物的效率,远非人力可与之相比。

    过去传说海汉的港口运作效率极高,但到底怎么个高法,又为什么会高,王承恩并没有一个实际的概念,直到此刻看到京杭运河码头的繁忙景象,他才明白原来传闻非虚。

    不过王承恩观察一阵之后,便发现这些机械装置的使用成本看起来也不低。

    几乎每台蒸汽机械装置都要配备专人操控,而且三不五时还要补充燃煤和淡水。王承恩虽然不知这些蒸汽机每天要消耗多少煤炭,但从码头上那个占地面积颇大的散煤堆放场来看,显然不会是一个小数目。

    逛了没多远,王承恩便发现这码头上居然还建有一间茶楼,而且看着装修档次不低,便决定进去坐一坐。

    进到茶楼一看,里边的客人还真不少,而且穿着打扮显然不是码头力工一类的人物,更像是来自各地的生意人。

    王承恩找个靠窗视野好的位置坐下,点了一壶六安瓜片,两样糕点,将一小锭银子放到桌上:“有多的就当是打赏了。”

    店小二连声谢过,王承恩趁机便向他打听,这茶楼为何会开在码头上。

    店小二道:“听大爷口音,应该是从北方来的吧?南来北往的老板们在这边等卸货,想在码头附近找个像样点的地方歇脚也不容易,如果进城也挺麻烦,来回要走十几里地,所以才会有了我们这间店。”

    王承恩听得微微点头,觉得他说得也有道理,便又说道:“但我看你家店里的陈设都还挺新的,应该开业没几年吧?”

    店小二道:“这位大爷好眼力!我们这店才刚开了一年多,以前这地方虽然也有码头,但都是破破烂烂的,来来去去也都是些做力工的苦哈哈。海汉占了杭州之后,重建了运河码头,又翻修了进城的官道,每月亲自来这边交割钱货的老板才慢慢变多了。”

    店小二说罢指向窗外,颇为骄傲地说道:“您看外边轰隆作响的这些大家伙,整个钱塘江上,也就只有杭州的码头才能见得到,很多人都是特地跑来这边看新鲜,一看就是一整天。”

    王承恩奇道:“这些玩意儿能看上一整天?”

    店小二点点头道:“不瞒您说,我们店里的客人,大概有一半都是来看这些玩意儿的。前些天执委会的大人们来码头视察民情,也提及此事,陶东来大人还说了,男人生来就喜欢看这些东西,任谁都一样。”

    王承恩刚想说“我就对这些东西没兴趣”,但话到嘴边突然想到自己的身份,又改口道:“有道理啊,我也挺喜欢看。”