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第四二一章 【拜将出征】

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    薛破夜靠坐在床头,抱着月竹,轻轻抚摸着她光滑的香肩,温馨而甜蜜,眼见明日便要拜将出征,临行之前,自是要好好抚慰一番二位夫人的。

    他现在感觉身体有些空,毕竟下午与萧素贞做了两次,晚上又与月竹极尽缠绵,身子里的一点精华几乎被掏空了。

    “相公,月竹要陪你一起去。”月竹像一只柔顺的小绵羊,卷缩在薛破夜的怀中,眼圈有些泛红:“你去了那边,没有人照顾怎么成?相公,你就应允了我,让我陪你去。”

    薛破夜轻轻地在月竹的额头亲了一口,柔声道:“傻丫头,我是去打仗,不是去游山玩水,怎能带你在身边?等相公打了大胜仗回来,一定带着你走遍天下名山大川,你说好不好?”

    “可是……可是你一个人在外面,我不放心。我听说西北那边气候恶劣,你……你会生病,到时谁来照顾你?相公,你就让我去,月竹会好好照顾你,天天给你做好吃的,相公闷的时候,月竹还会陪你说话……!”说到这里,月竹的眼眶已经溢出泪水来。

    薛破夜轻轻舔着月竹的泪水,咸咸的,更是抱紧了她,柔声道:“不必担心,这次跟随前去的,有圣上赐下的两名御厨,想必手艺是不错的。至于我的安危,你更不必担心,除了几十万大军,西门雷藏也会带着三十名羽林卫跟我同去,有他们护卫着,就算遇到危险,也会迎刃而解。”顿了顿,轻声道:“我走后,你便和素贞在府里好生歇着,紫烟坊那边的事情暂时交给别人去办,公羊月会派人严密守护总卫府,不会有问题。”

    月竹心知薛破夜是不会让自己同往,轻轻答应一声,更是将自己的娇躯紧贴郎君。

    百般怜爱,次日一早,薛破夜刚刚起身,洗刷干净,就听胡总管来报:“侯爷,有一名自称叫黄庭的羽林卫前来拜见!”

    “黄庭?”薛破夜眯起眼,这名字竟是异常的陌生,心中不由有些奇怪,这羽林营若有事情,也该是公羊月西门雷藏等人来报,这黄庭又是何人?

    等他见到这位名叫黄庭的羽林卫时,才豁然醒悟。

    这名黄庭,竟是当日在杭州派往西南去打听袁布衣真实身份的羽林卫,最近事务繁忙,竟是忘记了这一茬。

    黄庭看起来很疲倦,但是瞧他脸上的神色,信心满满,显然是打探到了重要的消息。

    “黄兄弟,坐!”薛破夜笑盈盈地道:“这一趟真是辛苦你了,来人,上茶!”

    见侯爷如此厚待,黄庭急忙道:“不敢不敢。”抱拳恭敬道:“侯爷,那袁布衣的身份,我和弟兄们已经打探清楚了。”

    薛破夜喜道:“哦,他究竟是何人?”

    黄庭道:“侯爷,此人并非西南人,但是曾在西南也做过买卖,他的真名也不叫袁布衣,叫做袁天罡。”

    “袁天罡?”薛破夜皱起眉头。

    黄庭抱拳道:“侯爷,这个袁天罡,是德庆三年的状元郎,为人狂傲,曾得先帝厚恩,官封礼部侍郎。只是此人性格高傲,对于礼部侍郎这样的官职,竟没放在眼中,时常与人说先帝轻待于他。一次宫宴之上,袁天罡突酒疯,当着先帝和众官的面,对众官一阵辱骂,激怒了圣上,被撤去官职,削籍为民。本以为废黜之后,他该安静一些,谁知道他竟在街头卖字为生,时常写一些轻慢百官的言语,圣上便命京都府魏大人处理此事。魏大人将袁天罡下了大狱,备以毒酒,令他自尽。”

    薛破夜摸着鼻子,奇道:“魏大人即令他自尽,他为何还活着?”

    “因为明月王。”黄庭恭敬道:“侯爷,那阵子,明月王正在京都,他听说有这样一个奇怪的人,便去了一趟京都府,想看看这个狂妄的家伙究竟是什么样的人物。也正是明月王的到来,魏大人给袁天罡灌下了解药,救了他的命,若是明月王再迟一刻,袁天罡他肯定就已经死了。”

    “原来如此。”

    “那袁天罡虽然保了一条性命,不过因为中毒较深,脸上的皮肤已经坏死,都成了黑色……!”黄庭还未说完,薛破夜吃惊道:“你是说,袁天罡长得向包黑炭一样,是因为中毒的原因?”

    “包黑炭?”黄庭有些讶然。

    薛破夜呵呵笑了笑,摆摆手,道:“你继续说,他后来如何了?明月王就保住了他的命?”

    黄庭道:“明月王对袁天罡很感兴趣,甚至向先帝求要此人,先帝岂会在乎这样一个狂妄之徒,便将他赐给了明月王,领取了西北。”

    薛破夜眉头皱起:“你是说……袁天罡是明月王的人!”

    “正是。”黄庭道:“非但如此,这袁天罡去了西北雍州后,极得明月王宠信,一开始只是明月王身边的幕僚,到了后来,明月王放手让他治理雍州事务,竟被他治理的井井有条,几年前,正式被明月王奉为右侍郎,与左子玄并称为明月王身边的两大智者。”

    薛破夜更是吃惊,想不到袁天罡竟然有这样的背景,当初在杭州初次见他时,虽瞧出他不是一般的商人,但却没有想到他的后台这么硬。

    他猛地忆起,当初在杭州,袁天罡暗地里收购马匹,除此之外,更是收购了大批的牛皮,如今想来,那个时候起,袁天罡就开始为雍州的军备做准备了。

    “袁天罡非但将雍州治理的井井有条,而且时常扮作大客商,在全国各地做些私下买卖,因为有雍州庞大的势力做后台,他们建成了一条秘密的运输线,从全国各地采购了大批的马匹和军需物资,一年前,他们不知道如何同胡人联系上了,由袁天罡做引路人,雍州方面和北胡人勾结在一起,雍州以铁矿与北湖交换马匹,狼狈为奸。”黄庭说到这里,口舌极干,适巧下人已经送上茶水,当即也顾不得其他,端起茶杯喝了一大口。

    薛破夜靠坐在椅子上,若有所思。

    若说起来,雍州能与北胡联系上,自己还真是大有责任。

    当初正是自己带着兀拉赤去送马匹,才让兀拉赤察觉到了袁天罡有造反之心,于是私下里瞒着薛破夜派人到龙记棺材铺去接触袁天罡,至此才让双方勾搭成功。

    薛破夜叹了口气,摇头苦笑。

    “侯爷,还有一事,与袁天罡也有些关系,不知侯爷是否要听。”黄庭小心翼翼地问道。

    “但讲无妨。”

    “侯爷,杭州前任府尹王世贞,您还记得吗?”

    薛破夜一怔:“王世贞?”他自然记得,王世贞曾被谭子清的势力活生生地从杭州府尹的位置挤下台,后来被押解到京城受审,自己还曾帮助过他的妻子儿女,只是后来不知被何人接走,一直没有消息。至于王世贞本人,自打薛破夜来京之后,也一直未曾有这个人的消息,因此也就淡忘了,想不到黄庭今日却突然提起王世贞,让薛破夜很是意外。

    “王世贞当初被押解到京都后,并没有经过三司审理,先帝只是让他在京都驿馆居住,没有给予其他任何安排。王世贞在京都时,只能每日在驿馆等候审理。”黄庭看着薛破夜道:“而杭州方面,根据我们的调查,侯爷曾安排王世贞的家小居住在杭州‘东风馆’,可是有一日,王世贞的家小忽然被人接走,侯爷甚至也弄不清是谁接走的,侯爷想必还记得。”

    薛破夜点头道:“不错,有这么回事。”心中暗暗赞叹,这词派黄庭出去调查袁天罡,还真是没有看错人,黄庭得到的消息远远比自己想像的要多得多。

    “侯爷或许有所不知,那王世贞的家人,是被袁天罡派人接走的。而袁天罡后来又借着王世贞家人为由,胁迫加劝诱,将王世贞暗地里接到了雍州,如今王世贞亦是明月王手下的幕僚,为治理雍州出谋划策。”黄庭一口气说完,又喝了一口茶。

    ……

    用过早餐,薛破夜令前来报道的西门雷藏打点好行装,萧素贞和月竹一左一右送他出门,明虚垂着头,也跟在后面。

    “相公,你……你一切小心,我和姐姐等着你回来。”月竹眼圈泛红。

    “薛郎,你一定要照顾好自己……我们等着你……!”萧素贞泪眼涟漪。

    薛破夜细心抚慰,说了两个笑话,逗得二女宽心,这才看向明虚。

    明虚喃喃道:“表弟啊……你可要好生保重啊……表哥在家里为你吃斋念佛啊,阿弥陀佛!”

    薛破夜嘿嘿笑道:“不用不用,表哥啊,忘记和你说了,这次前往泰州,我还真需要一个人照顾,想来想去,表哥可是合适的人选……西门大人,回头将我的表哥一起带上,好生照顾着。”

    薛破夜带着明虚在身边,那是早有打算的,这家伙医术高明,在战场上,若真有个受伤的情况,这家伙指点能派的上用场。

    相比较此次好不容易征调的上百名随军大夫,明虚的医术绝对不比他们弱,做个贴身军医也好。

    明虚吃了一惊,可是看见薛破夜皮笑肉不笑的脸庞,晓得这次是躲不过去,叹了口气,耷拉下光秃秃的脑袋。

    又是和两位夫人一番话别,薛破夜这才在西门雷藏等人的护卫下,前往祭坛。

    祭坛也就是布在皇宫前的广场上,这里在不久前还生过一场激烈的战斗,虽然已经经过数次重新,但是一不小心,有时候还能现青石板上殷红的没有冲洗干净的血迹。

    此时的祭坛前,除了文武百官,更有一千骑兵和三千精锐的步兵。

    骑兵是先帝暗地里培养的那支骑兵队,战斗力极强,而三千步兵是从京统军抽调的精锐之士,这四千军士将随着薛破夜赶往泰州。

    祭坛之上,已经摆满了祭品。

    薛破夜身着盔甲,紫色的披风随风飘起,看起来还真算得上是英姿飒爽。

    在祭坛的正前方,又设了一处拜将台,并不奢华,甚至很简朴粗烂,这是大楚的规矩,拜将台乃是拜将之用,而国家要拜将,显然是出于危难之中,容不得奢华。

    拜将台上,立着一面巨大的“楚”字旗,身着盛装的群臣分列在拜将台两侧。

    左边是文臣,岚芜卿,王德昭,何儒会等人自然在列;右边是武将,排头的便是薛破夜,身后乃是宋飞,后面是其他一干武将。

    薛破夜金盔金甲,宋飞银盔银甲,两人神情肃穆,阳光照耀在一金一银两具盔甲上,折射出炫目的光芒,相映成趣。

    一阵鼓乐声响,小皇帝在众侍卫的簇拥下,走向了拜将台,司礼官已经大声喊道:“吉时已到,天子拜将!”

    小皇帝走到薛破夜和宋飞身边,二人便跟随着小皇帝走上了祭台。

    游少卿手中捧着金黄色缎子包裹的大印兵符和封诏文书跟在身后,也一起上了拜将台。

    在台下群臣和众将士的目光中,四人登上了台顶,薛破夜和宋飞跟随小皇帝向南祭天,口中祷告着。

    祭完天,薛破夜和宋飞跪在小皇帝的面前,恭敬听封。

    小皇帝从游少卿手中接过大帅印和兵符,交到薛破夜的手中,温言道:“北伐军统兵大元帅接印出征,愿你二人尽忠报国,凯旋而归!”

    “万岁万岁万万岁!”二人齐声道。

    “奉天承运,皇帝诏曰:乾坤一统,令及四方。今有北方不顺,伺机欲动,朕钦命薛破夜为北伐军大帅,宋飞为北伐军副帅,领兵北进,以振天子之威,造黎民之安。兹令全国子民,齐心合力,共盼北进功成!钦此!”太监接过游少卿传过来的诏书,高声宣读。

    群臣已经众将士齐齐跪倒:“吾皇万岁万岁万万岁!”

    声音响彻广场,远远传了开去。

    小皇帝凑近薛破夜,轻声道:“师傅,徒儿本想随你一同出征,可是京都总要有人镇守,所以北伐一事,全赖师傅了……师傅,你……你要保重……徒儿等着为你凯旋接风……!”说到后来,声音竟然有些哽咽。

    薛破夜心中叹息,也低声道:“圣上,臣走之后,你自己也要处处留心,不要轻信任何人,丞相忠诚,是你的手臂,可亲之信之……臣此番出征,必定全力以赴,圣上不必挂念!”

    大楚承庆元年九月十八,承庆皇帝拜薛破夜为北伐军大帅,挥师北进。

    薛破夜跨马扬刀,领着三千步兵和一千骑兵,浩浩荡荡地开赴泰州,那里有将近三十万官兵在等待着他的统领。

    泰州位于大楚北部偏南,与青州不过三百里路途,属于大楚的一个较大州府。

    从十天前开始,就有各地开拔过来的军队,如同潮水般涌向了泰州,在泰州城外三十里地安营扎寨,营营相接,气势磅礴,兵士们也大都是一副傲然之色。

    几乎每一天,都有新的军队加入到营地之中,到薛破夜率领四千兵士进入泰州城时,泰州外的军力已经过了二十万,行营连接上百里。

    薛破夜到达泰州城时,泰州府尹薛木隆就满面愁容红着眼圈告状:“大帅,那些家伙太不像话了。成日里打架斗殴,游手好闲,弄得泰州鸡飞狗跳,老百姓没个安生,卑职恳请大帅做主,好好惩治一番那帮没规矩的家伙。”

    薛破夜冷笑道:“薛大人,本帅是来统军的,不是来听你牢骚的,我听说你的泰州军以主人自居,时常挑起事端,你可别告诉我没这回事。”

    宋飞也粗着嗓子道:“薛木隆,西北军情如何?可有异动?司马大人前往雍州,如今可有消息回来?”

    他连续问,薛木隆一怔一怔。

    “回副帅,前两日刚刚得到消息,雍州军已经集结到与沂州交接的沂河边,看样子,随时都会过河攻击沂州。”薛木隆小心翼翼地回答:“不过司马大人尚未传来任何消息。”

    这个“副帅”的称呼,让宋飞的脸色变了变。

    “沂河这边,沂州可派人驻守了?”薛破夜皱眉问道。

    薛木隆禀道:“沂州有两万军力,已在河边布下了一万军力,大都是弓兵,防止西北军渡河。”顿了顿,道:“不过依卑职之见,即使在沂河部下了防军,可是一旦西北军强渡沂河,沂州军未必能抵挡得住,而西北军若真的登上南岸,那么以沂州城中的兵力,远不足以与西北军抗衡,到时形式只怕是相当危急的。所以大帅还需早定战略,防患于未然。”

    “沂河边,西北军有多少兵力?”宋飞沉声问道。

    “大概有两万人。”薛木隆苦笑道:“不过大帅和副帅应该明白,这西北军的战斗力,远在我军之上,虽是两万人,但是要防他的两万人,我军若无四五万军力,实难抵挡。”

    薛破夜皱起眉头,从薛木隆的语气中,他听出薛木隆对于西北军战斗力的恐惧,也就是说,西北军的战斗力强悍无比,绝非危言耸听,而是真有其事。

    最让薛破夜担心的,乃是楚军的心理。

    这薛木隆作为一州脑,言语中已经对西北军就有恐惧之心,那么整个楚军呢?

    难不成已经有了未战先怯的情绪?

    薛破夜看了宋飞一眼,道:“宋将军,不如我们先去营地看一看?”

    宋飞尚未答应,就听薛木隆殷勤道:“大帅,为你们设下的接风宴已经准备妥当,泰州大小官员都在等候,大帅看是不是先吃点东西再去?一切全凭大人做主。”

    宋飞拍了拍肚子,粗声道:“也好,老子肚子正饿着呢。”看了薛破夜一眼,道:“大帅,兄弟们不吃饱肚子,也不好干事啊。”

    薛破夜微笑道:“既然如此,那就先见见泰州的同僚。”<dd>