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第4章 高利贷(一)修改版

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    黎明时分,明教教众各自返回。章无忌挠了挠被蚊虫叮咬处的小包,也准备与宋连一起回家。普天过来说道:“章兄弟,师父请你留下。”

    宋连愣了愣,一脸茫然。普天转身对宋连说道:“宋兄弟先回去。”

    见宋连不解的神色中又有点担心,章无忌劝道:“宋兄弟,你先回去。咱们两人分开走,城里人就不知道咱们今天一同来这里。”

    “章兄弟……早点回去。”宋连还是有点担心,却也没说太多,沿着来路向鄂州城出发。

    目送宋连走远,章无忌才整顿一下麻布衣服,跟着普天前去见彭莹玉。明教教徒们已经离开破庙,在彭莹玉带领下在更远的一片荒地旁休息。

    教徒们生火做饭,章无忌上前见礼,就被彭莹玉拉到身边坐下。

    昨晚见到彭莹玉的时候天色已晚,此时迎着朝阳,就见彭莹玉晒得黝黑,一身陈旧的麻布僧衣,僧衣上面打了不少补丁,袖口衣领棉布缝上。有点苦行僧的感觉。虽然肤色晒得黝黑,彭莹玉卧蚕眉丹凤眼,眸子炯炯有神,引人注目。

    “俺这无忌孩儿的爹爹是俺的师兄。”彭莹玉再次向教徒介绍章无忌,随即向章无忌介绍门徒。章无忌再次一一见礼,才注意到彭莹玉的弟子们大多名字中都有一个‘普’字。应该是‘普’字辈。

    再次坐下,彭莹玉问:“无忌孩儿,你可有什么要俺教你?”

    想了想,章无忌问道:“师叔,明教与白莲教有何关系?”

    彭莹玉愣住了,随即不解的问:“无忌孩儿,你不想学武功?”

    章无忌这才明白是自己理解岔了,彭莹玉方才所说的意思是教给章无忌武功。连忙说道:“师叔有什么想教,俺就学。”

    话音方落,就听彭莹玉的一位普字辈弟子问:“师父,咱们明教与白莲教之间不是一家吧。”

    大概是没想到这个问题居然不止章无忌一人有兴趣,彭莹玉微微叹口气,对众人讲道:“俺明教原本是摩尼教,白莲教出自净土宗,摩尼并非释迦牟尼,本就不是一家。”

    这么一听,章无忌大概明白两者之间的区别。彭莹玉没有继续讲述两派不同,又讲起两派的渊源。当年方腊起义,摩尼教众加入其中。由于白莲教所教授的内容简单,门槛低。大量白莲教底层教众也投身起义队伍。‘食菜事魔’的明教与‘事魔邪党’的白莲教自此就有合作。

    彭莹玉没讲太多,只是大概说过之后就叹道:“十年前你们大师兄周子旺起义,用的就是白莲教旗号。人人衣服背上皆写‘佛’字。明教也好,白莲教也罢,若不能使得世界大光明,都是没用。”

    这话听得章无忌有些动容。看得出彭莹玉这个元朝人早就将教派区分完全,反倒是章无忌对教派分别格外在意。如此差距令章无忌心中很是羞愧。

    彭莹玉的弟子们也没人再继续问明教与白莲教的事情,正沉默间就听到一阵响亮的呱呱声。众人转头看去,就见此时天色已亮,沉睡在破庙前树上的乌鸦被光线惊醒,不知是哪一只先聒噪起来,其他乌鸦一起跟着叫起来。

    聒噪声越来越响,一只乌鸦振动漆黑的翅膀率先飞起,在破庙上空盘旋起来。其他乌鸦纷纷跟着起飞,往来穿梭犹如黑云,翅膀振动如起风。再过片刻,乌鸦们鸣叫着向太阳升起的方向飞去。

    收回目光,彭莹玉问:“无忌孩儿,你乃是俺明教骨血。何不加入明教,一同推翻官府。”

    “师叔,俺还有母亲要奉养。弟妹尚且年幼,不是不想,实在是不能。”

    彭莹玉锐利的目光落在章无忌脸上,让张无忌觉得不太不舒服。心中盘算,若是不能与明教保持联络,在未来大概也会有些不妥,就补充一句,“若师叔有差遣,俺一定尽力。”

    说完,就见彭莹玉锐利的目光还留在自己脸上,章无忌只能单纯承受这无言的压力。片刻后,彭莹玉只是叹口气,也没多说什么。此时教徒们做好早饭端了过来,却是把毛豆烤熟。大家草草填了下肚子,分别时彭莹玉把普天叫来,“无忌,普天近些日子会留在鄂州。有什么事就联络他。”

    章无忌询问了普天的住处,听说普天居然要住在这破庙里,倒是有些佩服。这破地方真的没办法住人,至少会很不舒服。

    回到家章无忌的老娘问道:“你没采到草药?”

    “俺还是认不出。”章无忌用实话完成了谎言。

    老娘不满的说道:“让你跟着别人去采药,你非得不听。”

    “拜师要给钱。”章无忌无奈的回答。

    听到‘钱’,老娘也不吭声了。直到章无忌要去睡觉,老娘又喊住他,“大郎,你之后还要去学着采药?”

    “就在城外走走看。俺是想先卖饴糖。”

    老娘听章无忌提出一个还算靠谱的说法,便说道:“大郎,再过半月就中秋,你还是早些动手做。”

    傍晚,宋连来了。见他眼角的眼屎都没擦干净,章无忌揉了揉自己的脸。自己也是下午才睡醒。宋连低声问:“章兄弟,大师说了什么?”

    章无忌笑道:“大师说俺们得把日子过好。”

    “啊?”宋连完全没明白这是啥意思。

    章无忌本就不想多说,继续按照自己思路岔开话题,“咱们明日出去弄些栗子回来。”

    湖北盛产板栗,遍地都有产出。鄂州乃是长江上的重镇,城外的栗子树都有主家。章无忌换上一身纯麻布衣,叫上宋连一起去野地里寻找野生栗子树林。

    “大哥,你早点回来。”妹妹拉着章无忌的衣袖说道。

    摸摸妹妹的脑袋,章无忌笑道:“大娘,俺会尽快。你也得把那些字和诗词背熟。”

    鄂州旁边就是长江,章无忌可不会沿着长江寻找栗子树林。而是沿着一条注入长江的小河一路走。边走边看,走出去十几里就有点走不动。章无忌坐在石头上,只觉得浑身出汗。然而一阵风出来,直接透过麻布触及章无忌的皮肤。这热劲立刻消散许多。

    麻布纤维本就粗,织成的布匹缝隙大,可谓处处透风。不仅保暖隔热能力与棉布相去甚远,柔软度更是不如。秋天已经感觉如此透风,到了冬天穿这出门,一定是极为受罪。

    休息一阵,走一阵。两人沿河走了老远,终于见到前面有了一片栗子树林。赶过去一看,就见一团团刺球在枝头悬挂。两人用长棍打下来一些,艰难的敲掉外头的硬刺,剥出几个栗子。再弄掉坚硬的外壳,这才算触及到果肉。

    这是章无忌第一次吃到生栗子,尝了一口,没啥味道,只是湿漉漉有点类似面糊的口感。这感觉大概就能证明栗子已经成熟到富含淀粉。做麦芽糖需要的就是淀粉,栗子倒也适合。

    找到地方,章无忌就与宋连往回赶。之所以要找靠河的地方,目的就是为了方便运输。背着几十斤栗子回家,累也累死了。更何况栗子光滑坚实的外壳之外才有一层满是尖刺的外壳,用这时代的麻袋装,要不了多久就得把麻袋戳坏。可是别糟害物件。

    第二天晌午两人才赶回城。就见街口见到一群街坊被官府的人赶到一处,见章无忌与宋连回来,官府的人对两人一阵吆喝。宋连吓得不敢过去,章无忌倒是不太怕,走过去看看到底发生了什么事。

    场地上显眼的自然是官差,然而最显眼的却是在场地并非主要位置上一个鼻青脸肿的南方汉人。看着这厮鼻青脸肿的模样,章无忌只觉得看着好笑,竟然没有丝毫同情。这人在街上诨号牛二。章无忌对牛二也不熟,只是记忆里这厮好几次相向章无忌放贷。

    这时代高利贷放贷者年息若是低于50%就是大善人。‘大善人’不是嘲讽,而是真没这么低的利息。以前的章无忌都避之不及,现在的章无忌更是觉得这种货着实面目可憎。

    几条街上的汉人终于被集结,有官府狗腿子踹了牛二一脚。便是如此公开羞辱,牛二也不敢有丝毫反抗。元朝有法律,作为四等人的南人被更高级别的人殴打,决不许还手。若是还手就是死罪。真的会被杀。

    牛二走到街坊面前,先作个揖。接着说道:“俺放贷的买卖转给了新来的老爷,以后新来的老爷就是大伙儿的债主。”

    这话一出,众人都是讶异。就听牛二继续说道:“以后俺也不做放贷的买卖,大伙儿若是借钱,都去找新来的老爷便是。”

    章无忌家一直靠舅舅家接济,每年不缺粮食。又有出租房子的那点房租,章无忌随便做点啥都算是赚的。也没有借贷的需要与打算。本来想着自己和这破事无关,能溜之大吉自然最好。然而官府的差役堵在后面,明显走不得。只能留下继续看事情如何发展。

    鼻青脸肿的牛二做完宣告,就被带去旁边。一个色目人走到众人面前,操着北方汉话喊道:“俺听说尔等南人要过八月十五。这八月十五之前,尔等先把钱还上。”

    众人不敢回答,色目人继续说道:“尔等若是没钱还上,就借新债,还旧债。俺放贷每月一分五的利。”

    街坊听了这个有些惊讶,有些大概是没听懂,满脸疑惑。虽然色目人的汉话说的很不咋滴,章无忌还算听明白了。如果这色目人不是每个月利滚利,而是定息,每个月15%的利息,年息就是180%。若是利滚利,年息就超过200%。

    反正章无忌下定决心不和高利贷沾边,倒也觉得无所谓。正等着赶紧散伙,回去继续做自己的麦芽糖。就见街口胡大叔上前一步躬身说道:“老爷,俺借的债利息是九分利,字据上都写着。”

    色目人冷冷看了看胡大叔,也不回答,转身看向他身边的北方汉人狗腿。三名北方汉人立刻上前把胡大叔拽到空地上就开始拳打脚踢,胡大叔本就不是个壮汉,哪里能对付得了三名汉子。立刻被打倒在地。

    三名北方汉人对着毫无反抗的胡大叔拳打脚踢,越打越是爽快。边打边骂,“九分利!九分利!给脸不要脸!九分!九分!”

    眼见胡大叔最初挣扎呼痛,很快被打的动弹不得。三名北方汉人更是兽性大发,打的更起劲了。

    “够了!”色目人一脸鄙视的喊道。三名北方汉人又踹两脚,这才停下退到一边。

    色目人对官差命道:“把这厮枷起来。”

    本地官差脸上虽然有点不舒服的模样,依旧手脚麻利的将瘫软在地的胡大叔用几十斤重的木枷拷上,拖到一边。

    色目人这才继续说道:“尔等听着,既然尔等借了俺的钱,就得守俺的规矩。以前的都不算,以后统统月息一分五。”

    放高利贷还能这么搞?还是在官差的撑腰下这么搞?

    章无忌低下头,因为不低下头的话他只想大骂这帮东西都是王八蛋。听色目人这意思,现在是先把借过钱的强行增加利息。那以后他会不会要每家每户都必须向他借高利贷,按月给他交利息呢?

    好在色目人此时没有提出这样的要求,看已经完成立威,色目人就让大家赶紧回去准备钱。街坊们纷纷如蒙大赦,赶紧走了。章无忌混在人群中,看着大伙儿恐慌的神色。章无忌只觉得一股杀意直冲脑门。

    什么叫万恶的旧社会,原来这特么就叫万恶的旧社会!