第99章

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    听李纨提到药材二字,凤姐心里不觉一动,旋即笑道,“到底是姑妈心疼我,想的这样周到。”说着对小红道,“好生收起来,想必过几日熬安胎药时用的上的。”

    小红便笑着应了,从小琴手里接了过来。凤姐便和李纨提起管家之事来,笑问道,“想必老太太和太太已经和大嫂子说了罢?嫂子原也是管家理事过的,两位姑娘岁数还小,太太年纪又大了,倒要两位嫂子多操些心了。”

    原先贾珠在日,李纨也是帮着王夫人管家理事过的。只是贾珠死得早些,王夫人对这个儿媳妇难免多了些怨恨不喜,觉得只因她毫无旺夫之相,才致自己的宝贝儿子英年早逝。

    后面为了牵制大房,又把自己的内侄女凤姐做媒给了贾琏做嫡妻。凤姐天生的八面玲珑能谋善断,那时又对王夫人言听计从一心一意,王夫人顺理成章的就蠲了李纨的管家之权,一切大事都有凤姐打理,对外只说教李纨安心的抚养贾兰。

    李纨也知自己失了婆婆欢心,只得忍气吞声蹈光养晦起来。

    因着她在外头一贯是厚道示人,贾母又有些可怜她寡妇失业的,做主把她的月例涨到了二十两,又额外多给了些取租子的园子地,母子两过得倒也不难。

    只是终究是年少守寡,纵然是外头瞧着槁木死灰一般,赶上春夜风起,猫儿嘶叫,心里难免还是有些寂寞孤苦。 再瞧着凤姐和贾琏琴瑟和鸣,难免心里无端的泛出些酸意来。只恨老天不公,竟能让那样一个大字不识几个粗俗不堪的女子处处左右逢源。

    这一二年间,凤姐没有预兆和王夫人渐渐疏远起来,不但王夫人,就连李纨也瞧在眼里。直到贾赦跳了出来一力闹着分了家,李纨才明白凤姐原来是早有成竹在胸的,故而才渐渐和二房疏远起来。

    如今大房住进了荣禧堂,凤姐又不知使了什么法子哄得邢夫人依旧肯放手教她管家,李纨那心里倒也暗暗纳罕,也有些佩服这凤辣子的心机手段。

    好在自己有个儿子,却比凤丫头强些。且儿子也是争气的,虽说这回赴考败北,只要肯用心苦读,不愁下回不能进学。

    何况宝玉如今今非昔比,虽说腿上的伤医好了,却也不良于行,显然已经是半个废人了。 偏生贾环又赶在这个节骨眼上中了秀才,真是明晃晃的戳了王夫人的心窝子。

    依着王夫人的性子,自然不会让赵姨娘和贾环得了机会出头翻身。二房如今得用的男丁便只有贾兰一个,且论起亲疏来,终究是王夫人的亲孙子,血脉上比起贾环就近了一层。

    这几日王夫人命人往贾兰房中送了许多这样那样的东西,显然就有拉拢栽培之意。 李纨心中雪亮,但是此事与自己百利而无一害,自然都笑纳了。

    且贾兰那性子颇有些百折不挠,虽说落榜了灰了几日,旋即就又想开了,依旧每日早起去上学。李纨见儿子心性坚韧,也觉得自己出头有望,心里颇为欣喜。

    不想忽然有人过去报信,说是琏二奶奶有了喜脉。不但是王夫人,就连李纨都吃一惊。

    接着便有人传了老太太的话,说是凤丫头如今有了身孕,不宜劳碌,命李纨每日过来帮着料理些省亲之事 。王夫人便亲自打点了许多药材衣料出来,使李纨送了过来。

    李纨在王夫人手下多年,早就看透了自家婆婆慈善面目后头那些心思,见她笑的越是慈善,心里就越觉得有些不安,料着凤姐长者赐不敢辞,只把自己撇了干净也就是了。

    听凤姐说的客气,李纨便笑道,“横竖还有珍大嫂子也过来帮着呢。俗话说,三个臭皮匠赛过诸葛亮 ,我们三四个人,难道还抵不过你一个么。 你只安心的养这胎就罢了,到时生个大胖小子,也不辜负老太太和太太们这么关照你。”

    尤氏也笑道,“只是我们每日过来聒噪你,只怕你也心烦,倒不如收拾一间屋子出来,我们几个每日都只往那里去议事也就是了。若是有不能决断的大事,再打发人来问你。”

    凤姐想了想,笑道,“东北角上林妹妹原先住过的那房子不是还空着么,如今天气热,那里避暑是极好的,且林妹妹搬出去了之后也有人时常过去打扫的,倒不必费大事收拾了。不如叫人过去略略铺陈了,嫂子们和姑娘们每日过去理事也就是了。”

    李纨和尤氏也赞成这个主意,当下计议已定,便命婆子们去铺陈了,会同迎春探春每日只在那里理事。凤姐只命小琴每日过去在一旁听着,吃饭时再回来回禀自己。那些管事媳妇也都知道小琴如今是凤姐的心腹,也并不敢敷衍,只兢兢业业不提。

    探春因着近来过去给王夫人请安,每每察觉王夫人有些不耐烦,自己也暗暗心惊。情知宝玉如今遭此变故,王夫人已把贾环看做眼中钉肉中刺一般,亟欲除之而后快。父亲虽说有些看重贾环,可那性子终究古板迂腐,哪里懂得内宅里那些*手段。赵姨娘虽说如今也涨了些心机手段,终究是斗不过王夫人的。

    因此心里十分焦虑,左右思忖,唯有抱住老太太的腿子,或者贾环还有一线生机。因此凤姐有孕之喜,老太太和邢夫人命他们姐妹辅佐李纨和尤氏当家理事,迎春倒也罢了,探春却是喜不自胜,一心只想着做出些事迹来,好教老太太和凤姐待自己另眼相看。

    宝玉那腿如今成了这样,贾母也知迟早瞒不过元春去的,故此便在这月觐见的时候,轻描淡写的在元春跟前提了一句。

    元春深宫扎挣多年,何等聪慧,一听立刻变了脸色,道,“想来是不能好了么?”、

    贾母点点头。王夫人在一旁,也默默流下泪来。元春见了祖母和母亲这般做派,便知必定是真的回天乏术了,再想起自小自己抱着他谆谆教导的情形,也不觉流下泪来。

    只是此事因宝玉而起,动手的偏又是贾政,父杀子而父无罪,别说只是打坏了,便是打死也不为过。何况如今木已成舟,抱怨也无用,只是想法子补救一二罢了。

    思及至此,只得忍住伤心,反劝王夫人道,“母亲也不必太过伤心了。弟弟年幼有些行为荒诞,父亲教导他也是恨铁不成钢的意思。 且咱们这样的人家,便是他不能出仕,做个富贵闲人也是不难的。他那性子自小便是极淘气的,或者不必去宦海沉浮也是件幸事。 再者天下名医甚多,难保不能再有妙手回春之人,能治好他这病也未可知。”

    王夫人听了有理,便止了哭泣,又说起贾环和贾琮双双中了秀才之事,道,“学里的先生原说兰儿也是必中的,偏生竟落榜了。亏得那孩子心性坚忍,这几日我瞧着又日日发奋去了。”

    贾兰是自家的亲侄儿,元春这个做大姑姑的自然也有些偏爱。听说偏是贾环和贾琮都中了,便道,“兰儿年纪还小,日后机会还有。不想琮儿和环儿竟也出息了。”

    贾母便笑道,“环儿也就罢了,琮儿如今是越发出息的孝顺懂事,等你回去省亲的时候瞧了便知道了。”

    如今贾琮每日晨昏定省,俨然顶替了宝玉先前的位子,老太太那心自然越发向着他,连带着看贾赦和邢夫人都顺眼了许多。

    王夫人也知老太太如今越发偏向大房了,只是自己儿子不争气,想要扳回局面都有些难,便故意笑道,“还有一件喜事。琏儿媳妇前几日刚诊出了喜脉,待明年二三月或者就有弄璋之喜了。”

    元春方才有了一点笑意,道,“果真是件喜事。听闻她这几年管家理事颇为辛劳,如今又有了身孕,倒要好生的将养着才是。”

    贾母便把李纨尤氏如今都过去帮着之事说了一遍。元春便点点头,又命抱琴寻了几件东西出来,好带回去赐给凤姐。王夫人也知女儿如今一心求子,听说凤姐有喜,难免心中羡慕,想粘带些喜气也是有的。贾母也是这般心思,便有意的说起凤姐如今胎像稳固等语,见元春果然十分喜悦,才告退出来。

    且说自从得知凤姐有了身孕,贾琏每日也顾不得在外头厮混,下了衙门便忙忙的回来,只怕丫鬟们伺候的不周到。 连平儿都笑道,“二爷如今竟似换了一个人了。”贾琏也不理会,照旧每日早早的回来。

    这日回来见小红正在和凤姐说话,手上又拿了一包东西,便笑道,“又得了甚么好东西了么。”

    小红忙上前行礼。凤姐只坐着不动,笑道,“果然是些好东西。二爷不如也过来瞧瞧罢。”说着给小红使个眼色。小红会意,便把手里的东西递在贾琏跟前。

    贾琏便真的细瞧了瞧,不过是几样药材,也瞧不出所以然来,笑道,“这是王太医给你开的安胎药么?”

    凤姐道,“这些都是二太太前儿打发大嫂子送过来的药材。只是我有些疑虑,前儿悄悄的命芸儿拿出去找明白人瞧了,这里头有好几味药都不大对,只怕是被人动过手脚,方才芸儿进来回了,我和小红正细瞧瞧。”

    贾琏一怔,待回过神来,立刻气白了脸,转身便要往外走。凤姐忙站起来道,”你往哪里去?”贾琏头也不回,道,“我去找二老爷和二太太问个明白!”

    凤姐忙走过来拉住他,道,“二爷莫非是气糊涂了。无凭无据的,你去问了,二太太能认么?她既然敢把这些东西送过来,自然是有恃无恐的,便是出了事也有法子脱身。何况如今娘娘省亲在即,我又好端端的无事,何必横生出些枝节来。 我只是寒心姑妈如此待我,又因着二爷是我的依靠,才不避嫌和二爷说了,并不是想要闹大此事。”

    说着眼圈便红了。贾琏如今第一在意的便是媳妇的身子,见她有些伤心,忙回身扶住,道,“ 你既然这么说了,我不去便是,何必伤心。再动了胎气,反倒是我的不是了。 ”一边扶着凤姐在炕沿坐下,一边亲自倒了一杯茶递过来。

    小红见他们夫妻必是有话说的,早就悄悄地溜了出去。

    凤姐接了茶,道,“当日还是姑妈做媒,亲上加亲,把我许给了二爷。我嫁过来这些年,一心只想着姑妈是我的至亲,一心一意的帮着她管家理事,不想她终究是并无一点真心待我。如今我好容易坐了胎,她竟然算计到了这上头,岂不是要我们大房绝后么。亏得天可怜见,教我无意中得知了真相,若是就这么稀里糊涂的落了胎,可教我拿什么脸面见二爷呢。”

    说着 便流下泪来。贾琏见自家媳妇如此伤感,心里早恨不得把王夫人拉过来千刀万剐,只是眼前终究还是媳妇和孩儿要紧,忙安慰道,“可见咱们孩子是个有后福的,天都肯眷顾他。 如今你我都知道了此事 ,料想她再要使别的手段也没那么容易。 只是往日我瞧着二太太是个慈善宽厚的,不想背地里竟这么阴毒。”

    说着想起一事,忙问道,“你可还没吃过她送过来这些药 罢? ”

    凤姐见他十分紧张,不由破涕为笑,道,“自然是没吃的。我方才也和小红说了,便是以后的安胎药,也都要芸儿和旺儿在外头亲手买了进来 ,再由小红亲手熬出来,中间不许经了别人的手。”

    贾琏这才放了心,长出了一口气道,“ 真是万幸。待我出去和老爷太太也说一说此事,以后必定要多加防备二房那边才是。谁知道二太太又能做出些甚么事来,咱们的孩子是要紧的。”

    凤姐道,“罢了,终究是我们王家出来的女儿,此事二爷就不必和咱们老爷太太提了。老爷那性子如今越发护短起来,若是教他知道了,还不闹翻了天去。太太自是不必提了,原就和二房那边有些不睦,若是再得知了此事,可不就要和二太太撕破了脸。倒不如你知我知就罢了,横竖如今我也是有了防备之心的,必不能着了道。”

    贾琏叹道,“偏生你就是嘴硬心软。也罢了,你说的对,做贼要赃,捉奸要双。但凭这点子药材就要和二太太那边翻脸,若是她反咬一口,反倒显得咱们小气多疑。 她既然有这心肠,不怕日后抓不着她的把柄。那时,”说着捏紧了拳头。

    凤姐今日做这一出,原就是为了教贾琏和二房彻底 断了念想,日后自己行事有他在后头撑着,自然更加便利些。况且贾琏才是真的嘴硬心软,若果不下猛药,日后难保他不会对王夫人心慈手软。

    偏要在火上再浇上一勺滚油,“二爷可知道我为什么会突然疑心姑妈?先前郦嬷嬷还在这边住的时候,就替我把过脉,说我曾经吃过一些不该吃的东西,体内虚寒,所以这几年一直无法受孕。可是二爷是知道我的,我是一心要替二爷绵延子嗣的,哪里会去吃那样的东西。那时我就起了疑心,只是没有头绪,不知是谁。”

    贾琏咬咬牙,道,“你我夫妻这几年都在这边帮着管家理事,就算没有功劳也有苦劳,谁知最后却落得被这样算计。真当我是好欺负的么。”一面抚着凤姐的肩,道,“你也不必伤心了,横竖万事有我呢。你只要好生的养胎,替我生个乖儿子就是。”

    凤姐见他心心念念的想着儿子,也忍不住微微一笑。贾琏见她笑了,自家也松了一口气,笑道,“方才我去给老太太请安,老太太还叮嘱我不许惹你生气。如今我瞧着老太太待琮儿也亲热了许多,时不时 的找出些好东西来赏给他。想来待你生产了,自然老人家也是更欢喜的。”

    正说着,外头平儿进来,笑道,“ 我竟不知道三姑娘是这样利害的人。”

    凤姐见她没头没脑的来这一句,便问何事。平儿笑着向门外唤了小琴进来。小琴笑道,“今儿余信家的去回事,偏生账目上不甚清白,三姑娘便笑着命人当场核算,果然核算出几处亏空来,当场就命人把余信家的看押了起来,方才两位奶奶打发我过来回二奶奶,说终究要等二奶奶发话处置 。”

    凤姐也知探春此举不过是为了立威,那余信家的也是没个眼色,管着各庙里的月例银子,本就是个肥差,偏生还不知足,想着得寸进尺,这时候撞在了网里,也是他咎由自取。只是杀鸡才能儆猴 ,不拿着这一个做法,往后那些奴才们自然越发藐视起来。因此笑道, “你回去和她们说,我知道了。这样没心没计的东西,只管重重的处置她便是。我记得她那亲家是郑好时家的罢?”

    小琴笑道,“可是二奶奶记得清楚。她那小儿子媳妇正是郑家的闺女。因着郑大娘的脸面,所以那边奶奶们才不好任意处置的。”