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第八十一章 子睦醒悟

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    此次年节,王家过得分外艰难。便是祭灶那一日,王昌亦是有些心不在焉,脸色沉沉,犹如乌云密布。至于小杨氏,更是仿佛久病一般,气色越来越苍白,不久便清瘦得有些摇摇欲坠了。她平日里都待在内堂中,让王洛娘与王子凌、王子睦陪着她说话,并不出门走亲访友。至于王子献与王湘娘,她更似是眼不见为净,每回问安都恨不得早些将他们打发走。

    因着两位主人的消沉,王家几乎没有一丝年节将至的喜气。小杨氏给的赏钱也比往年简薄许多,仆婢们面上不敢造次,私下里却是四处传话。有说府中的库房已经完全空了的,还有说娘子打算卖庄子卖铺子的,更有人担心自己被卖出去。毕竟,一个得用的仆婢至少可卖上两万钱,将冗余之人卖干净,也足够王家一段时间的嚼用了。

    如此人心惶惶之下,小杨氏不得不强打起精神,继续花费钱财充门面。至少须得将家中布置一新,免得让前来拜访的客人心生疑虑。此外,也不能让家中儿女与仆婢都穿着旧衣裳,该让他们装扮起来。当然,她的亲生儿女所得之物与王子献、王湘娘所得之物,在外人看来,也不宜差得太远。毕竟她的慈母名声亦是经营了许久,绝不能容许有失。

    不断地送礼与年节准备很快便耗光了王家的积蓄,没过多久,王子献便接到确切的消息——小杨氏已经派管事去找了中人,打算卖掉一处较为贫瘠的田庄。而那处田庄,正是当年他的阿娘大杨氏的嫁妆之一。

    “让孙榕派人来,出个合适的价钱买下。再透出消息,就说主家还想买商州城中的铺子,价钱好商量。”他不紧不慢地吩咐曹四郎,将贺年信写完,“顺带,让人将这两封信,分别送给先生与阿徽。”无论王昌在外头洒了多少钱财,他皆是喜闻乐见。毕竟,他从来不在意王家的这些家财——然而,属于亡母大杨氏的一切,本应该都是他的,他迟早都要夺回来。

    曹四郎答应了,出去一趟后回来,眉飞色舞地回道:“阿郎,方才那一位又带着一车礼物出门了。那小杨氏亲自出来相送,连手都是抖的,几乎要哭出声来!!俺看,她绝不是担心那位再一次失败,一时承受不住,一定光顾着心疼那一车礼物了!”

    “呵,族长可真是闻弦歌而知雅意的妙人。”王子献勾起唇角,“待日后有机会,必要回报他老人家。”族长好心好意给王昌引见官员,劳心劳身不提,还动用了自己的人脉,任谁也挑不出他的不是来。便是王昌屡屡失望甚至于最终绝望,也怨不得族长,只能怨那些官员不肯通融。谁又会知道,他为了谋回官职,竟是将家中积蓄都快掏空了?

    直至除夕前一日,王昌才彻底放弃了通过族长走门路的念头,独自一人关在书房中,不饮不食。小杨氏到底放心不下,便让王子凌、王子睦前去相劝,又派人来唤王子献:“大郎一向是有主意的,好生劝一劝你阿爷罢。便是再怎么着,也不能与自个儿的身子过不去。至于官职,你们三兄弟如此有出息,一定有办法的。”

    王子献一哂,如她所愿,披着大氅去了外院。当他翩然而至的时候,王子凌与王子睦已经在书房外头守着了。小杨氏也披着狐裘,牵着王洛娘,楚楚可怜地拭着泪。

    在她的示意下,王洛娘娇声唤道:“阿爷如此自苦,儿与阿娘都心疼坏了。无论发生了什么事,也不比得阿爷更重要。儿什么都不管,只想让阿爷赶紧出来!阿爷……阿爷……出来罢……”

    然而,无论她如何撒娇卖痴,书房中依旧毫无动静。一身新衣显得格外娇俏的王洛娘搂住小杨氏,轻嗔着蹙起眉来,犹如扭股糖似的:“阿娘,阿爷不理会儿。”

    小杨氏抚了抚她的背以示安抚,望向王子凌与王子睦,带着哽咽声道:“阿郎何必如此?便是州府功曹、长史与明府都不愿通融,说不得长安还会有别的门路呢?阿郎难不成竟是忘了,咱们家二郎与三郎已经拜得周先生为弟子,与弘农郡公府的杨状头成了师兄弟。我听说,平日里,他们更不仅仅是师兄弟,还以表兄弟相称——”

    她话音未落,王子睦便已然脸色大变:“阿娘……”见他惶急,似是要说什么不中听的话,小杨氏瞪了他一眼,暗示他噤声,而后又柔声道:“若能请弘农郡公府相助,不过是区区一个县尉,一定能官复原职。”

    王子睦听她说罢,更是满面焦急之色,低声道:“阿娘,我们原本便欠了弘农郡公府许多人情,还尽尚且来不及,如何能因此事再劳烦杨师兄?更何况,弘农郡公如今身在礼部,虽是礼部侍郎,却到底并非吏部之人,又如何能插手此事?”

    小杨氏听了,难掩脸上的怒意:“不过让你去问一问,你便如此推托!你……你这孩子,实在是太过懦弱!也太过不孝!难不成,你就忍心看你的阿爷如此自苦么?!他若是将自己的身子折腾垮了,可该如何是好?而且,便是你不曾拜得周先生门下,弘农郡公也是为娘的族兄!若是写信求他帮这个小忙,说不得他顺手也就帮了!!”

    旁边的王子凌瞥了王子献一眼,笑着接道:“阿娘所言甚是。若是不试一试,怎能知晓表兄是否愿意相帮?当初他不也是看在亲戚的情面上,答应将我举荐给周先生么?后来我们兄弟二人搬入别院之后,他亦是数次吩咐仆婢好生照料,显见颇为回护我们。三郎,你若是不敢问,便由我去问就是了。”

    小杨氏听罢,神色终于一松:“真是好孩子,二郎,此事就交给你了。”

    书房内随即传来一阵悉悉索索的声响,门倏然吱呀一响,竟是王昌满脸喜色地打开了门:“二郎吾儿!早该想到这个法子才是!”此时此刻,他眼里唯有王子凌,哪里还记得微笑而立的王子献与满面黯然的王子睦?

    然而,王子凌却不知为何,突然又道:“听闻大兄要拜国子监司业为师,也可试一试,替阿爷分忧解难。弘农郡公与国子监司业皆是四品高官,只需他们一句话,商州那些长史功曹又如何敢为难?便是刺史,说不得也须得给他们一两分颜面——大兄以为如何?”当然,他绝不会明言礼部侍郎乃是正四品的尚书省高官,实权在握;国子监司业到底不过是从四品的清官而已,除了清贵与名声便一无所有。

    王昌已是激动得满脸涨红,随之看向王子献:“大郎,果真如此?那——”

    “二郎是从何处听来,为兄要拜国子监司业为师?司业不过是受人所托,看顾为兄几分罢了,却是始终不肯收为兄为徒的。”王子献回道,见王昌已经露出了失望之色,便又微笑道,“先前没有机会与阿爷细说,孩儿确实已经拜得了先生。不过,先生只是从七品下的主事,二三十年来都未曾升官,恐怕论人脉关系远远比不上弘农郡公。即使如此,孩儿也会勉力一试,问问先生可否帮忙。”

    听完他所言,王昌脸色屡屡变幻,敷衍道:“几十年不曾升官……大约也不可能有什么好门路。你去问一问罢——唉,你怎么连拜师也没挑着好的?若你们兄弟三人都能成为周籍言先生的弟子,在杨状头跟前也更有分量。说不得有他出面,此事就能成了。”

    王子献垂下眸,轻声道:“是孩儿无能,让阿爷挂心了。”

    王昌摆了摆手:“无论如何,这位也是正经的国子监官员。你回长安的时候,记得带些土仪作为束脩,不能让他觉得我们琅琊王氏子有失礼数。二郎与三郎既是双双拜师,束脩也该准备得多些。此外,给弘农郡公府的礼物绝不能怠慢!”

    听完他的安排,小杨氏的笑容顿时僵硬了,好不容易才应了声好,便带着王洛娘回了正院内堂。王昌将王子凌唤进书房,也不理会王子献与王子睦,自顾自地合上了门。王子凌立在书房内,趁着他背对着关门的时候,略有些得意地斜了外头的兄弟二人一眼。

    “大兄……”王子睦攥紧双拳,“我……我是不是真的很懦弱?我……是不是真的……不孝?”被母亲小杨氏当众指责,他心里的情绪翻滚不休,既痛苦又震惊。然而,内心深处却仿佛有个声音道:她本便是这样的人,这么些年来她都是如何对大兄的,你不是很清楚么?但你始终不肯信,不愿怀疑,而今可算是相信了罢?你的母亲,本便是自私自利之极,若稍微违背她的意思,便是大逆不道;你的父亲亦是只顾着自己,毫不考虑家人,更不在意其他。

    “当然不是。”王子献低声答道,带着他往自己的院子行去,“三郎,你也该发现了,我们兄弟二人的所思所想与家人全然不同。但你不必因此而怀疑自己是否正确,因为许多事他们确实做错了,无须替他们开解。”

    “大兄……那我们该如何是好?难不成,要眼睁睁地看着他们……”王子睦眼眶微红,忽然伸出手,扯住了兄长的袖子。他抓得极紧,浑身微微发颤,脸上的血色渐渐褪尽,竟仿佛大病初愈一般。

    “当然不能如此。愚孝纵容,反倒是害了他们。”王子献轻轻一叹,“少不得,我们须得时时注意些,不能让他们行事太过出格。三郎,若是他日我们踏入仕途,首要之事便是约束家人,你可明白?”

    “我……明白。”

    “那你是否能做得到?”

    王子睦咬了咬牙,颔首道:“我能做到——不过,还请大兄教我!”

    “不急,慢慢来。”王子献安慰他道,“至少,先度过这一回的除夕再说罢。年后回京,我们二人再好生计较一番。长安有你我,只需注意着些,便可看住二郎。至于商州,或许只能请族长看顾一二了。”

    “那……我们去族长家拜年做客时,便央求族长出面?”

    “也唯有如此了。”王子献勾起嘴角,“这么些天,也难为他老人家一直帮忙。咱们确实该替阿爷好生谢一谢他才是。”