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第5章 南枝初见

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    婉婉被她说得心动,又因为没干过这种事,难免畏首畏尾,脸上带着不确定的笑,迟疑道:“行吗?万一叫人知道了,报到太后娘娘跟前,我的老脸就顾不成了。”

    小酉背靠门廊长吁短叹:“说实在的,奴婢不该给您出这个主意,就像您说的,万一事发,您是没什么,苦了咱们底下当差的。可您不是说宇文王爷长得像妖怪,您想看妖怪嘛。您的脾气奴婢还不知道吗,见不着,回头天天念叨。与其这样,还不如奴婢给您想辙,要不大宴一完,藩王都得回封地,下回再想见,那可要等到猴年马月了。”

    婉婉为自己那股执着的劲头感到羞惭,转念一想又不对,歪着脑袋问小酉,“你愿意冒这么大的险带我去,其实你自己也想看,对不对?”

    小酉坚决否认:“奴婢眼里只有主子,没有自己!”

    通常唱高调的人都不怎么值得信任,婉婉的表情分明嫌弃,小酉自己装不下去了,讪笑了笑,“朝廷科举有规定,瞎哑聋瘸不得为官。南苑王是靠着祖荫才世袭罔替的,长得什么模样都不受限。我没见过祁人,光听人说相貌殊异,我就想托主子的福,让我也跟着开开眼。”

    一主一仆一拍即合,窃窃私议着,把行动前后的一切所需都准备好了。

    五七哭丧着脸,蹲在螺钿炕桌前不肯挪窝,“小酉,你这个作死的丫头,我非告诉李嬷嬷,叫她揭你的皮不可!”转而求婉婉,“我的好主子,您不能听小酉的调唆啊。您是公主,金尊玉贵的人儿,上东华门瞧男人,传出去成什么话?太后娘娘连大宴都不叫您去,分明是想让您恪守闺范,您反着来,到时候惹恼了太后娘娘,连爷爷也救不了您。”

    五七哭得动情,膝行过来趴在她面前,婉婉气得在他手指头上踩了一脚,“只要你不声张,自然什么事儿也没有。你再鸡猫子鬼叫,把人招来了,我罚你上惜薪司称煤炭去!”

    五七果然住了声儿,爬起来擦擦脸,一呵腰道:“主子慢行,奴婢给您打头阵去。”

    转变得倒快,真是敬酒不吃吃罚酒。婉婉和小酉得意一笑,躲在门后看外头。西边围房前有嬷嬷正在训斥小宫女,暂且顾不上这里,于是很快上了廊子,闷着头跟在五七身后,一路穿过东配殿,从随墙门上溜了出去。

    今天风有点大,吹得帽后皂带凌空飞舞。婉婉一手摁着幞头,矮下身子左顾右盼,渐渐混入了太监堆儿里。早前五七就嘱咐过,那些外埠的藩王和官员进宫都由宫中内侍伺候,随从到下马碑前止步,一概不得入内,过门禁还有东厂和锦衣卫检点。那时候人多,各有各的差使,只要不扎眼,找个地方悄悄呆着,谁也注意不上他们。

    “那位南苑王是从东华门上进来的吧?”婉婉再三确认,他们离开寝宫的时间不能太长,万一嬷嬷找起来,人不在,回头又得挨骂。

    五七拍胸脯下保:“错不了的,奴婢打听得清清楚楚,南苑王在保大坊有个别业,进京一向在那里落脚。保大坊就挨着东华门呢,住在皇城东的都从那个门儿进出,没有专程绕到西边去的道理。主子别言声,就等着吧!不过您得答应奴婢,看一眼就走。您在这儿多耽搁一会儿,奴婢们的小命就多悬一会儿。”他那双小眼睛灵活地观察四周,压着声儿说,“东厂番子眼下在肖少监手上捏着,保不定怹老人家什么时候就上这儿来了,要是他瞧见您,您想想怎么交代法儿?”

    婉婉负气,“瞧见又怎么的?我是长公主,还怕他不成?”

    五七和小酉怜悯地看着她,眼神里写满了“怕不怕您自己知道”的无奈。

    其实什么叫怕呢,两个人的身份差了那么老远,她根本用不着怕他。她对肖少监的感觉确切来说是喜欢,想见又不敢见,他看着她的时候,她就有种想钻地缝的感觉,怕自己不够好,不够漂亮,他暗里会嫌弃她。年轻的小女孩儿,真是一点偏见都不带,太监在她眼里也和正常人一样。可是后来听小酉说了他和赵皇后那些牵扯不清的关系,她顿时感慨白璧蒙尘,明珠暗投,曾经多么令她向往,现在就多么令她遗憾。

    她扭过头,皱了皱鼻子,在毓德宫的时候是万万不敢的,但是穿上小太监的衣裳,浑身都透着自在,仿佛从千万双眼睛的窥视下逃出生天,小人物有小人物的从容和快乐。

    可是伸着脖子等了很久,并没有南苑王的踪迹,她扭头问五七:“咱们怎么认人呢?南苑王到底什么模样?”

    五七表示没见过,自己也一头雾水,“咱们就看胸口的补子,横竖藩王就八位,您瞧好了,胸前四爪龙的,都看全了不就完了。”

    婉婉想了想,也有道理,于是抱着拂尘在太监队伍后面站着。小酉率先发现门上来人了,连敲了她好几下,她瞪大了眼睛看,是穿藩王公服的,肥头阔嘴,腰带十围,走路横着进来,躺下比站着还高。

    兴许江南富庶,作养得好了,才这么心宽体胖。婉婉觉得这人可能就是南苑王,因为符合她对丑的标准,小酉伸舌耸肩十分失望,在她看来,必须眼睛鼻子长得都不在地方,那才算得上怪诞。大邺太平了两百余年,达官贵人们无事可做,天一转凉就忙贴秋膘,长得胖点儿没什么,朝廷风气不都这样嘛。

    “再等等,这才第一位呢!”小酉毫不气馁。

    今天赴宴的人比较多,除了外埠的,朝廷之中排得上号的也都在受邀之列。大臣来了一拨又一拨,后面是一串二字王,那些宗室婉婉一个也不认得,只知道他们都用彩妆方龙补子。好在有五七,他像报菜名似的念叨着:“常山王、渤海王、成都王……”

    东华门上行人络绎,他们眼巴巴等了半个时辰,最后也没见到什么稀奇的人。小酉错着牙打量五七:“咱们来猜猜,你最后是怎么死的吧!”

    婉婉无聊地接了口:“九成是笨死的。”

    五七满脸愕然,“奴婢也不知道哪里出了错漏……”

    话没说完,一个长眉细眼的太监冲他们叫唤起来:“还在这蒙事儿呢?西边儿忙得脚后跟不着地,你们站干岸没事儿人似的,还不死过去!”

    太监不长眼,连小酉带五七还有长公主殿下都挨了一顿好骂。三个人不敢反驳,夹着尾巴穿过协和门,上了武英殿前的天街。

    婉婉跑得直喘粗气,按着膝头抱怨:“什么人呢,张嘴就骂。”

    五七皮糙肉厚没当回事,“这有什么,咱们太监就是这么活的,挨骂算好的了,不高兴了打你,不也得受着嘛。”朝前指了指,“正愁不能挪地方呢,给指派到这儿来了。要是赶巧了,南苑王还没进宫,兴许能见上。”

    一琢磨,因祸得福,三个人一溜小跑到门边上,五七遇见了以前一块儿干过洒扫的小兄弟,拿胳膊肘捅捅人家,问南苑王进宫没有。人家摇头:“没看见南苑王的牌子,一准儿还没到。”

    婉婉平时活动得少,连着来回奔波,小腿肚上的筋直蹦达。原先一门心思想干的事儿,到这时候也显得意兴阑珊了。回过头来想,自己真是又闲又荒唐,对那南苑王已经没多大兴致了,只是想回又回不去,不得不在这儿干站着。

    抬头看看天,不知道什么时候变得阴沉沉的了,下半晌她吃果子茶那会儿还是响晴,到了申正时牌就堆叠起云头来,怕是要下雨吧?

    一阵风疾疾吹过,点缀在半空中的暑气淡了一些,她凝神站着,听见西华门外传来笃笃的马蹄,和辔头上铜制铃铛摇摆发出的脆响。一路太监迎出了门,接替下官员们的长随,把人接到槛内。东厂番子叉手作揖:“凡入宫掖者,不得携带利器。我等奉命查验,请大人恕罪。”

    于是从上至下细细排摸,一处错漏都不能有。过关之后进宫,依旧由禁中太监引领,不幸得很,内侍人手分派得差不多时,他们三个还挺腰子站着呢,于是点卯就点到他们头上来了。

    五七眼见躲不开,示意她们能溜则溜,自己上前领了差事,送人往皇极殿去了。小酉有点慌,挨在婉婉身边问怎么办,现在想跑是不行的,除非亮明身份。这么一来整个紫禁城都知道长公主瞎胡闹,那些后妃跟前还怎么顾脸面?

    婉婉此时颇有大将之风,虽然话说得磕磕巴巴,脸上表情却十分坦然:“不要紧,你去……轮着我了……我去。咱们毓德宫碰头。”

    只是不知道这事让李嬷嬷发现后,会是怎么样一场腥风血雨。小酉恋恋不舍办差去了,三个人的队伍霎时四分五裂,只剩婉婉一人在抱鼓门墩旁站着。天上飘起了小雨,她眯缝着眼儿,没人给他们这些太监发油稠衣,她只能垂手任由风吹雨淋。锦衣玉食的姑娘,忽然发现这个行当不大好干,难怪五七老说以前苦,当小火者那会儿简直活得没人味儿,到了毓德宫后才慢慢滋润起来的。她现在也开始想念那床葫芦双喜纹的褥子了,拿熏香熏过一回躺进去,人就像跌进了温暖的梦里……

    “嘿,发什么愣呢!”她正出神,耳朵边上炸了雷,领班太监脸拉得八丈长,“瞅什么瞅,说的就是你!大雨拍子要来了,你木头桩子似的戳着,叫王爷淋雨不成?”一把黄栌伞粗暴地塞进了她手里,班领一叠声打发她,“快去快去!”

    没干过活的人,总有点呆呆的。她委屈地撑开伞迎到门上,也不知道请安打招呼,只是呵着腰,把手擎得高高的,等着那位官大人进西华门来。

    “王爷昨儿歇得好?”

    “王爷进京脚程够赶的,一路上辛苦……”

    太监们不遗余力地套近乎,婉婉这才掀起眼皮往外看——来人戴翼善冠,穿红色团龙圆领袍,意气风发的年纪,却有金石般中正平和的风骨。进门时或许是无意,垂袖拂过一树红梽,花树摇曳,撼了满地落英,人与花有了联系,忽然间变得柔软起来。

    婉婉以前一直以为肖少监是她见过最好看的男人,眼前这个,似乎也可以一较高下。他的五官比一般人更为深刻,深刻的眉眼,深刻的轮廓,与其说是清俊,不若说是美,美得不落俗套,美得飞扬跋扈。然而这种美又非广义上的,是细致到肌骨的渗透,观之不足,一眼难忘。

    婉婉没来由地叹了口气,又想起肖少监了……雨色空蒙,天边隐隐显出一丝红霞来,五月的天气就是这么令人费解。她手里打着伞,又悄悄瞥了眼,这一瞥正对上他的视线,他眸中金环隐现,雾霭沉沉后有破空的辉煌。

    心头骤跳,万马奔腾,恍惚看到一场战乱。婉婉咬住唇,重新低下头,余光见他抬起手,中单在朱红的袖口挽出一道寸来宽的镶边,衬得指节白洁修长。把一面铜牌放进了托盘里,那铜牌上镌着一排小字,入木三分地刻着“江南道藩臣宇文”。