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72第71章(捉捉捉虫)

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    见各省总督是大节下的定例,臣工汇报辖下河工、水利、营田、仓储,皇帝或褒奖或训诫或抚恤,自有一番套路。见过了外臣,差不多也到家宴的时候了。大宴设在乾清宫正殿,后宫女眷都要参加。皇帝不与人同桌,御座两腋近身的只有太皇太后和皇后。其余诸如贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应,她们陪宴的帷桌分摆在金龙大宴桌的东西两侧,两人同座,也是定例。

    皇帝从御道上过来,远远就看见殿前宫灯高悬。后宫的环肥燕瘦们个个打扮得很鲜亮,齐声向他请安祝新禧。他脸上带了笑意,率众人进殿再向太皇太后磕头拜年。太皇太后叫起喀时,一溜宫人已经端着大红漆盘进来了。

    “分了吧!”太皇太后抬了抬手,笑吟吟道,“你们虽都大了,可在我眼里还是孩子。节前我让人从账上支了银子,给你们发发红包,讨个好利市。来年欢欢喜喜的,心想事成。”

    大伙儿得了红包向上谢恩,四妃里最擅交际的贤妃笑道,“老佛爷心疼咱们,咱们也当给老佛爷行孝。今儿好日子,回头奴才们要请老佛爷满饮屠苏酒呢!”

    太皇太后头不迭,“好好,难得聚得这么齐全,大家笑取乐我最欢喜。喝酒倒是次要的,你们加把子劲儿,明年多给皇帝添几个阿哥是正经。”

    后妃们嘴里诺诺应承着,自有各样滋味上心头。皇帝翻牌子本来就少,秋狝回来一个月,除了延禧宫的静嫔异军突起,其余的宫妃简直成了摆设。孩子谁不想要啊,可也得男女通力合作才行。一个人捣鼓捣鼓生出个孩子来,那东西六宫明儿就该炸了锅了!

    太皇太后端坐在西首,腿上压着珐琅花鸟手炉。她话的时候眼睛没闲着,底下众人的神情都瞧在眼里。略一顿压压手,“别拘着,都坐下吧!咱们天家百样齐全,就一宗不好,夫妻不同桌,子孙难同庆。”转过脸来对抚养皇子的嫔妃们交代,“哥儿们都养在你们宫里,冷暖交替你们多尽些心。尤其是四阿哥,他人,好歹看顾着。”

    景仁宫愉妃忙出来蹲福,“请老佛爷放心,奴才自己生养过,虽是个公主,毕竟照料起来心里也有底儿。等天暖和些,奴才抱四阿哥上寿康宫给皇太太请安去。四阿哥是个乖宝贝儿,爱笑,和他两句话就乐得咯咯的。瞧得出将来性子好,长大必定是个仁人君子。”

    太皇太后听了很称心,颔首道,“那就好,贵妃听见了?儿子人家替你养得好好的,就别再一心惦记着了。”

    密贵妃站起来肃了肃,“是,四阿哥养在愉妹妹那里,奴才是一千一万个放心的。”

    皇后没孩子,听她们哥儿长哥儿短,心里不太受用。上年准备养别人的孩子,谁知等来了密贵妃怀身子的消息。老对头嘛,孩子倒不要紧,亲娘难打发。要是有个一星半的不周全,还不得哭天抹泪上皇帝跟前告御状去!所以她借鸡下蛋的打算就搁置下来了。

    大过年的,家常话有的是时候,何必挑现在。皇帝对太皇太后她们的话题不感兴趣,转过头看东边首席的皇后。皇后戴满翠钿子,细细的眉摆得四平八稳,嘴角却不动声色往下一耷拉。皇帝知道她不高兴,往她那边顷了顷身,“怎么?身子不好?”

    她闻声冲他笑笑,“谢主子垂询,我很好。”

    外面羊肠鞭子啪啪的响起来,吉时已到,真正是开宴的时候了。升平署备好的鼓乐笙箫激扬奏起来,帝后离席,皇后执壶,皇帝捧了九龙杯恭恭敬敬往上敬献,含笑道,“孙儿节下忙,心里一直有个念想要多陪陪皇祖母的,可惜总是不得闲儿。趁着今儿年三十,孙儿祝皇祖母万事大吉,多福多寿。这酒不烈性,是孙儿的孝敬,请皇祖母满饮此杯。”

    太皇太后接过来一饮而尽,酒虽不烈,怎么也有三分后劲。太皇太后嘬了嘬嘴道,“是个桂花酿么,蛮好上口。八月里听人皇后在御花园里摘桂花,想来是为酿这酒?难为你一片孝心了,好孩子,快坐下,后头叫底下人伺候就是了。”

    皇帝皇后各自归了座儿,各桌先前摆的都是冷菜,宴一开,侍膳太监便从两腋上热菜了。宫宴排场大,数量也是有定规的,热菜二十品,汤菜四品,菜四品,心、糕饼足有二十九品。最奇特的要数台湾进贡的果盘,外面数九寒冬,殿里烧着炭吃着西瓜,这样从容惬意倒也舒心得很。

    皇帝吃宴席,尤其是面对后宫众佳丽时有些心不在焉。这满目珠翠压根不能叫他注目,瞧那些搔首弄姿的宫妃,还不如皇后来得顺眼。他们夫妻谈不上恩爱,和敬是绝对的。皇帝微欠了身子,捏着壶耳探手过去给她斟酒,皇后谢恩,两个人默默对饮,引得边上妃嫔们略起了醋意。再想想发作得没来由,彼此看了眼,干干儿掩嘴一笑。

    太皇太后两眼瞧着底下歌舞,心里思量的却是别的事。皇帝不是和皇后伉俪情深吗,不论出了什么事,总要顾念皇后的脸面。把素以送到普宁寺去是坑害他的心尖儿,那抬举她,让她做公爷福晋,这样天大的恩赐总不算亏待她了吧!他是堂堂大英的皇帝,他好意思和臣工、和舅子抢女人?传出去不叫人笑话才怪!横竖她不管别的,把那张脸远远儿弄出去她才能安心。好容易走了个锦书,不能再留下这个祸害来捅她心窝子。

    趁着这会子人多搬懿旨下去,那么些耳朵听着,就算他是皇帝,只要他眼里还有孝道伦常,就不能公然驳她的话。锦书那时候可是差配了太监,眼下念在素家是南苑包衣的份上,给她条康庄大道走,到天到地都得过去了。

    “我上回听皇后起过恩佑的婚事,眼下怎么样了?”老佛爷搁下酒盏,“总归是自家亲戚,你阿玛走得早,做姐姐的不帮称,你额涅也忒操劳了。”

    皇后心里咯噔一下,瞧这态势不大妙似的,大年下也别找不自在,忙应道,“恩佑对取媳妇的事儿不上心,况且我阿玛才走,他身上有三年的孝,这会儿也不着急亲。”

    “那不成啊,年纪不了吧?趁过节喜兴儿,我看指门婚的好。爷们儿家把亲定了,心也就定了。大婚不忙办,再过两年也是一样的。”太皇太后笑着问皇帝,“你们郎舅走得也近,替他留意过么?好好的一个舅子,千万别耽误了年纪。”也没等皇帝话,她又道,“指婚还是两情相悦的好,我记得皇后过恩佑心里有了人,那人恰巧就在跟前。既这么,撮合撮合,成就他们一段姻缘吧!”别过脸问身后嬷嬷,“人来了没有?”

    皇帝心知不妙,还没来得及周旋,殿门上素以已经进来了。他大惊失色,站起来道,“皇祖母是什么意思?”

    太皇太后没瞧他,只道,“坐下,大宴未毕,皇帝这样不好看相。当着三宫六院的面,也容我句话。一个宫女子罢了,我身为太皇太后,这个主还做得。”冲底下跪着的人一哂,“素以,今儿是年三十,也是你的喜日子。我问了人,你在宫里七年了,这七年兢兢业业的办差,从上到下没有不夸你的。”

    素以悬着心磕头,“奴才做的都是份内事,不敢在老佛爷跟前邀功。”

    “不管你邀不邀功,我心里明镜似的。”太皇太后笑着看了皇后一眼,“就连你们主子娘娘都赞你好,你机灵会办差,我看错不到哪里去。这不我们正聊公爷婚事呢,我问问你,把你指给你主子娘娘的兄弟,你瞧好不好?”

    素以像被人扛着拿大头撞了下钟,直震得脑仁儿嗡嗡响。果然是逃不过这一劫的,心慌一整天,原来应在这上头。要给她指婚是假,憋着坏把她腾挪出宫才是真。这老太太真厉害,一计不成又生一计,她想在这宫里安然呆下去是不能够了。

    怎么回答?明着问她意思,实则已经定下了,不过知会她一声而已。她的手攥紧了地毯上而短的绒,背上一阵阵寒将上来。嫁给公爷,她连想都没想过。其实嫁谁都不重要,她只是舍不得万岁爷。忍了忍,把嗓子眼里的哽咽吞了下去,没敢抬头看,怕看了叫他为难。她知道皇帝并不是想象中的那样随心所欲,太皇太后亲下的旨,他只要有半句违抗就会得个忤逆的名头。忤逆啊,对一个皇帝来是绝不能沾染上的坏名声,甚至比昏庸更致命。太皇太后真是个老妖怪,她逼她没关系,万岁爷好歹是她的亲孙子,薨了的章贵妃还是她的娘家外甥女呢!两重关系没有阻止她的独断专横,素以觉得她根本就以打压皇帝为乐。她活出花来,别人难受她就高兴,这心眼儿得多坏呀!

    怨天尤人没有用,她心里有他就要为他着想。反正只要太皇太后活着,他们就没有好结果。再加上她抱定了要出宫的决心,她和他前途更加渺茫了。所以在皇帝高声抗辩“朕不答应”的时候,她在毯子上泥首一拜,颤着声道,“奴才谢老佛爷恩典。”

    皇帝看着那个跪拜的窄窄的脊背,觉得难以置信。她居然答应了?答应嫁给公爷那个纨绔?这算什么?他怎么办?这几个月来的心血全白费了,她一都不留恋。他们之间的种种只是她奴性的屈服,一旦能摆脱,就毫不犹豫的纵开了吗?

    太皇太后对结果还算满意,她事先也想好了的,如果素以敢撺掇皇帝反抗,那她的死期就到了。到时候别皇帝,就连天王老子也救不了她。还好她聪明,避免了他们祖孙的一场战争。皇帝再金贵,毕竟她是这紫禁城里的老祖宗。她废不了他,却可以搬祖训来斥责他。再不服气,就请他上奉先殿里对着祖宗牌位醒醒神去!

    至于这趟指婚规格嘛,她自然有她的成算。让那丫头舒舒服服做嫡福晋是不可能的,她倚着圈椅道,“你阿玛四品官,闺女嫁正二品是高攀,我看就封个侧福晋吧!这样身家地位能跻得过去,也不至于委屈了恩佑,皇后你呢?”

    昆皇后如梦初醒似的啊了声,瞟皇帝一眼,他盯着面前的杯子,面无表情,但是眼神狰狞。皇后看得心惊,开始跟着恨太皇太后。她这算指的什么婚?明知道皇帝舍不下素以,还使劲把人往恩佑身边推。是个正房嫡福晋也罢了,偏偏指明了是侧福晋,这不是打皇帝的脸吗!恩佑是糊涂虫,皇帝要是记恨上了存心报复,他有九条命也不够他耍的。

    皇后支吾了下,“恩佑比素以还一岁呢!姑娘耽搁不起,等到出阁都二十三了,也不成话……”

    太皇太后冷冷乜她,“二十三怎么了?和硕安宁公主下嫁额驸时二十五,不是照样夫妻敦睦么!不必再议了,这趟我了算。”

    似乎是板上钉钉的了,素以的苦处没法。美其名曰指婚,闹来闹去还不是个老婆!她宁愿嫁个庄稼汉也不愿和别的女人共事一夫,太皇太后知道怎么才能叫她不好过。打发她不算顺带折辱她,老太太要不是自诩为善人,这会儿该活吃了她吧!

    她心里太煎熬,背上冷汗淋漓。现在只求皇帝冷静,别再作无谓的挣扎了。太皇太后有备而来,自然也想好了万全的对策……可惜了她日益茁壮的爱情,她也想善始善终,却再也没机会了。

    “皇祖母,朕想留一个人,这么难?”皇帝的声音被礼乐盖住了,只有宝底上的人能听得见。他真真恨不得泣血,他的祖母以拆散有情人为乐,不能责怪不能降罪,怎么处置?以前皇父当政的时候她就霸道,现在后宫她最大,没人压制得了她,愈发的肆无忌惮了。

    太皇太后抚了抚腕子上的碧玺念珠道,“我是为你好。”

    “您是为自己吧?”皇帝突然,“您想学武则天?想学吕太后?朕的江山如今您了算,是不是?”

    太皇太后悚然大惊,回过眼来看皇帝,他脸上的阴狠叫她害怕。她自矜身份之余又生出愤怒来,“你犯了痰气不成?就为一个宫女,这样撞你的亲祖母?你的孔孟学到哪里去了?好啊,我的懿旨已经发了,你大可以拿你的圣谕来驳斥我。也叫天下人瞧瞧,他们的皇帝是怎么个百善孝为先法。”

    皇帝抿着嘴,脸色铁青。心里的火气直往上窜,恨不得掀桌,恨不得闹他个一天星斗。可是他自有规矩礼教约束着,再疯狂,脑子里的那根弦还在。没有大吵大闹,他不过冷笑,“皇祖母当初到底对合德帝姬做了什么?以至于现在看见和她相似的脸就怕成这样?吃斋念佛都不能叫您良心得安,朕还真是好奇。有件事朕思量了好久,合德帝姬怎么也是高皇帝的正头大福晋,碍于卑不动尊,地宫是没法子入了,但是朕打算在皇陵边上修个宝让她从葬。明儿朕入畅春园,先问皇太后的意思。只要皇太后答应,皇父自然会头。朕没赶上见皇贵妃,相隔几十年再给她身后哀荣,是朕这个做孙子的孝道。皇祖母不是百善孝为先么,朕这么做不悖德吧?”

    太皇太后没想到他会挖空心思来硌应她,果然是个睚眦必报的东西。和慕容锦书去,叫她姑爸入皇陵她必定求之不得。这下子好了,倒让他们结成了同盟来孤立她,真是个好孙子!

    这么闹下去不得了,要出大事的。边上的皇后听得心惊肉跳,他们一报还一报,到最后吃亏的是谁?还不是素以和恩佑吗!她紧张得直绞手指,忙道,“既然老佛爷指了婚,那素以就是昆家人了。我那里正缺个知心人儿。”她暗里扯扯皇帝衣角,“回头就让素以跟我回长春宫吧!我也好和她多处处,教教她规矩。”

    皇后是好心,她带素以去也是名正言顺。太皇太后发了旨,总不能再寻她晦气打自己的脸了。

    可是太皇太后不这么想,她连一天都不能容忍,“规矩她家里爹妈自会教她,明儿天亮就出宫备嫁去吧!”

    世上哪里有人备嫁备三年的!皇帝眼见素以又要磕头领旨,抢先一步道,“她仍旧在养心殿伺候,按着老惯例,大婚前三个月出去,少一天都不成。”

    太皇太后哼了声,“弟媳妇伺候姐夫三年,这话出去要笑掉人大牙的。”

    皇帝不打算再理会太皇太后,他只看见素以惶惶抬起了头,眼波向他这里投来,隐约带着泪光。他鼻子一酸,情路虽艰难,只要她愿意,一切就还有转圜,不是么?