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163、第一百六十三章

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    乔治·梅西纳信以为真, 但莱斯特·西塞尔可不好糊弄。这人在其它方面也许不如好友奥德里奇游刃有余,但是在男女感情问题上,他自认为绝对可以碾压严肃古板的黑发上校了。

    事实上, 也确实如此。

    在裴湘和奥德里奇表明心迹的那个早上,莱斯特没有下楼吃早餐,所以他错过了第一时间发现端倪的机会。

    可当他懒洋洋地离开卧室走下楼梯的时候,就敏锐地察觉到了客厅里甜度超标的氛围。

    莱斯特不动声色地打量了一遍在座的男男女女, 重点目标锁定在几位未婚青年的身上。

    很快的,他就注意到了好友的异常。

    奥德里奇的目光频频落在玛丽安小姐的笑靥上, 无论是谈话、喝茶还是在客厅里四处走动, 这个黑发男人都要注视着那位漂亮的小姐。

    若不是他自身的气质过于冷峻内敛,这样的小动作早就会引起客厅里其他人的注意了。

    “奥德里奇,我还以为错过了今天的早餐之后, 我就要在一段时间内看不到你了呢。你之前不是说, 要离开伦敦一阵子吗?”

    奥德里奇瞥了一眼笑得奇奇怪怪的莱斯特,简单地解释了两句:

    “计划更改了, 暂时不需要我亲自督办。而且,我最近要出席几个比较重要的会议,不适合在此期间远离伦敦。”

    “这样呀,”莱斯特摸了摸下巴, 趁着周围没人的空档抓紧“审问”奥德里奇, “我的朋友, 体谅一下我的好奇心吧。请一定要告诉我,为什么只是度过了一个夜晚加一个清晨, 我就觉得有一些奇妙的、影响深远的事情发生了?如果可以的话,请和我分享分享这其间的奥秘吧。”

    这位男爵的继承人一边说着话,一边笑眯眯地看了一眼不远处的裴湘, 眼角眉梢里都透露出了一股意味深长。

    正如莱斯特了解他的好友那样,奥德里奇也十分熟悉莱斯特的性格脾气,此刻注意到他的打趣表情,心里着实有些惊讶:

    “莱斯特,我不得不承认,你在某些方面确实具有绝佳的敏锐度和观察能力。当然,如果你把这份才能天赋运用到生活中的其他方面,你一定可以得到不菲的收获。”

    “你承认了?”莱斯特眼睛一亮,没头没脑地问道。

    奥德里奇毫不犹豫地点了点头,眼中闪过柔和的笑意。

    “我和玛丽安小姐已经解开了一些误会,并且互通了心意,从今以后,我无需刻意回避压抑自己的感情了。”

    “误会?”

    莱斯特有些不解地嘀咕了一声,但他没有细问其中内情,反而兴致勃勃地说道:

    “那你们如今是什么状况,我可以公开打趣你和玛丽安小姐的亲密关系吗?你们订婚了吗?”

    奥德里奇摇了摇头:“莱斯特,请你暂时不要宣扬这件事,如今一切为时尚早,我还没有向玛丽安小姐求婚。”

    莱斯特愣了一下,他又侧头瞅了瞅姿容清艳的达什伍德二小姐,认真询问好友:

    “奥德里奇,你是在担心德维尔伯爵大人的态度吗?”

    “他对我的婚事不会过分地指手画脚。玛丽安小姐的父兄都是庄园主,她本身的条件也非常好,最重要的是,这是我自己的选择。我父亲他可能会感到不满意,但不会刻意阻拦这桩婚事的。”

    “那你……”

    “莱斯特,我和玛丽安小姐都还没有准备好。在正式缔结婚约之前,我们还需要磨合一段时日,加深对彼此的了解。当然,我是抱着一直走下去的态度对待这段感情的,所以,相信我,我的朋友,你很快就能对我送上祝福了。”

    莱斯特了然,他挑眉坏笑,不太厚道地总结道:

    “我听明白了,奥德里奇,说来说去,就是说玛丽安小姐暂时没有和你订婚的意愿,对吗?”

    奥德里奇低头喝茶,没搭理同样是单身汉的莱斯特。

    在接下里的几天里,知道了内情的莱斯特成了绝佳的挡箭牌,他被奥德里奇拉着,各种“巧遇”裴湘。

    遇见后,那对初通心意的男女自然而然地走在一起谈天说地,加深了解。而他则要转移其他人的注意力,或者充当背景板。

    总之,莱斯特觉得,若是评选“谁是大不列颠最佳朋友”的话,他本人绝对是榜上有名的。瞧瞧,这段时日以来,他都为奥德里奇牺牲了多少闲暇时光和交际乐趣了。

    而那对新出炉的情侣显然也没有把莱斯特当外人,两人谈论的话题一般都不会避讳他。于是,莱斯特打心眼里认为什么锅配什么盖,什么样的男人找什么样的女人。

    听听这两人的话题讨论范围吧,若不是其中一个还穿着裙子打着蕾丝碎花小伞,他都以为是在哪间绅士俱乐部里聚会呢。

    想到俱乐部里度过的惬意时光,莱斯特开始思念他的朋友帕丁顿先生,于是,他很随意地提起了那位大家共同的朋友。

    “说实话,最近住在郊区这边,很久没有帕丁顿的消息了,也不知道他在忙些什么?”

    奥德里奇看了一眼裴湘,猜测道:“也许在忙新作品,他还欠我一幅画呢。”

    “你给他的主题是哪方面的?”

    “我希望他能真实地描绘出伦敦东区那些挣扎求生之人的现状,没有粉饰太平,没有刻意丑化,只是如实地描绘出人类的苦难和挣扎。”

    莱斯特皱了皱眉头:“你怎么会想到这样的主题?这可不讨喜。”

    “但有意义,总比千篇一律地歌颂美满富裕家庭生活好吧。”

    “我觉得……你当初定下这个主题,其实在给帕丁顿出难题。他要是想画出你要的效果,必然要去贫民区认真观察体验,说不定还会遇到讹诈和流氓纠缠。”

    奥德里奇当然不会在裴湘面前承认这种“指控”,他淡声道:

    “这个主题,是经过我和帕丁顿先生协商后定下来的。他也赞同我的想法,想要绘制一幅更有生命力的作品,打破那些花团锦簇的繁荣假象,呈现出一些真实的、更能触动人心的残酷细节。”

    “你们一起商量的主题?怪不得帕丁顿最近很少露面,”莱斯特恍然道,“原来是去忙这件事了。”

    裴湘笑道:“既然是帕丁顿先生同意的,我想就不存在什么为难了。不过,这件事确实不是那么容易办成的,据我所知,帕丁顿先生若是想在看到真实的、生动的东区,就不能穿得干干净净、打扮得整整齐齐地走进去。他不得不把自己弄成地道的流浪汉,那样才不会引起戒备和警惕,也不会被跟踪和驱赶。”

    莱斯特深以为然地点了点头。

    他此时已经不会因为裴湘的一些言论见解而惊奇了,经过几天的相处,莱斯特觉得,自己大概搞清楚了好友奥德里奇到底喜欢上了一个什么样的女人了。

    ——反正……打死我也不娶这么聪明强势的。

    “哈哈,听玛丽安小姐这样一形容,我倒是想瞻仰一下帕丁顿的流浪汉扮相了。不过,奥德里奇,等帕丁顿完成作品后,你打算怎么办呢?我了解你,你肯定还有其它打算。”

    奥德里奇摇了摇头:“我没有什么特殊的安排打算,只是会把帕丁顿先生的作品送到画展上去,让更多的人看到它。之后,是反响平平,还是会引起一些人对贫民区的反思与同情,就不是我可以决定的了。我只是觉得,与其在伯爵府的若干间收藏室里增加一幅技艺精湛的油画作品,不如随手播下一粒种子。”

    裴湘点了点头,补充道:“单靠一幅画当然改变不了现实,但是,有所行动总比冷漠无视强。”

    莱斯特想了想,下决心道:“如果以后帕丁顿先生再次选定我的订单,我也要定制一个类似的主题。次数多了,说不定会给一些画家带去灵感,让他们主动去观察、去共情人类同胞们的现实苦难,再用情感浓烈的笔触描绘出来。我相信,好的艺术作品多了,总会带来震撼和思考的。”

    裴湘莞尔一笑,语气笃定:“西塞尔先生,我相信帕丁顿先生很快就会接受你的订单的,毕竟,你的提议非常棒。”

    莱斯特哈哈一笑,只当这是朋友间互相鼓励安慰的话。

    倒是奥德里奇有些疑惑地看着裴湘。他听出了裴湘话中的承诺之意,心里便开始琢磨着她和帕丁顿到底在合作些什么?

    ——怎么能轻而易举地就替帕丁顿决定了下一幅画的主题和客户?这份干预能力,是不是有些过强了。

    ——艺术创作不同于其它工作,若是帕丁顿对这个主题没有灵感和兴趣了,玛丽安小姐的承诺岂不是白费了?

    ——但是……玛丽安不会想不到这些的,所以,她为何会有这份笃定?

    奥德里奇把这个疑惑放在心底慢慢琢磨,一时之间想不出答案来。但他也不是很着急,因为有关帕丁顿的问题,他已经积攒了许多了,横竖不差这一个。

    就在三人一路闲聊走远之后,暂时负责照顾吕蓓卡的女仆安娜慢慢收回了观察的视线。

    她此时几乎已经完全确信了之前的一些猜想,就是奥德里奇·德维尔和玛丽安·达什伍德之间有猫腻,而莱斯特·西塞尔却在对那个玛丽安献殷勤。

    ——客人中这么多的单身美貌淑女,莱斯特·西塞尔却只往玛丽安身旁凑,连他之前热衷的绅士活动都不参与了,不是迷恋是什么呢?

    ——这个奥德里奇·德维尔也在不遗余力地撮合那两人吧?他为了让玛丽安落单,还让表弟乔治·梅西纳去转移埃丽诺·达什伍德的注意力。

    ——有好几次,明明莱斯特·西塞尔和玛丽安·达什伍德是遇不到的,但却被奥德里奇·德维尔故意引着见了面……

    这天,莱斯特发现他最近经常阅读的一本书不见了,找了一圈后,一个新来的室内打扫女仆战战兢兢地站了出来承认错误。

    她坦白说,她之前打扫卫生的时候,一不小心弄乱了几本书,虽然她努力把那些书籍放回之前的位置,但是因为识字不多的原因,她可能出了一些差错。

    “你是说,你把那堆竖着排列摆放的书和几本斜着平放的书弄混了?”

    “是的,先生。”

    莱斯特恍然:“啊,原来如此,怪不得我在书房里怎么也找不到那本书了。应该是被你夹到平放的书堆里,然后被送还藏书室了。”

    这不是什么大事,莱斯特看着可怜兮兮的女仆摆了摆手,吩咐她若是下次再遇到这样的情况,就告诉管家一声,管家会处理这样的小麻烦,也不会扣她的工钱。

    女仆退下去后,莱斯特在书房里处理了两份文件,之后便又想起了没看完的那本小说,便起身去了三楼藏书室。

    莱斯特在书架上翻了翻,终于在角落里找到了他想要接着阅读的书。

    ——咦,这里面还夹着一枚书签,看来这几天的功夫,这本书倒是没有缺少读者呀。

    莱斯特弯腰捡起不慎掉落的书签,笑呵呵地想着。

    但是,当他看清楚了纸质书签上的文字和图画后,脸色微微变化。

    “天晚,风起,花香与星光汇聚,如同我对你的爱,藏在夜色中,从未失约……”

    莱斯特慢慢念出书签正面的几行句子,又注意到落款处没有留下姓名,而是勾勒了半个德维尔家的家徽纹路。剩下的留白处,玛丽安和奥德里奇的名字用变形的花体字混写在一起,很有一种永久纠缠在一起的暧昧感觉。

    “这是……”莱斯特忍不住睁大了眼睛。

    ——上帝呀,看看我发现了什么?这是奥德里奇那个一本正经的冰山脸写给玛丽安的情书短笺吗?

    ——忍住,莱斯特,你是一位成熟的男性了,不要嚷嚷出来,要保密的,深呼吸,不要咧嘴笑,深呼吸,保持沉默!

    ——哦哟哟哟哟哟,完全看不出呀,你是这样的奥德里奇,哈哈哈,我要去嘲笑他,去勒索他,哈哈哈……

    莱斯特啪的一声合上手中的书,拿着那枚写着情话的书签一阵风似的离开了藏书室。

    当莱斯特找到奥德里奇时,这位黑发上校正在欣赏心上人指尖流淌出的动人音符。他淡淡地瞥了一眼兴奋不已的莱斯特,俯身替裴湘翻了一页乐谱,不再分散注意力给忽然闯入的友人。

    裴湘专心弹奏,琴声宛转悠扬,奥德里奇站在琴旁沉默聆听,神色温柔宁和。

    一曲弹完,两人相视而笑。

    莱斯特连忙出声道:“喂,奥德里奇,我知道你现在觉得我挺碍眼的,可是,我不得不批评你呀,我的朋友。既然还不到公开的时候,你怎么能把写给玛丽安小姐的诗句到处乱放呢,那样缠绵的情诗……你看看,多亏是我发现的,要不然……嘿嘿,这又是一桩八卦。”

    “乱放诗句?”奥德里奇皱了皱眉,“什么诗句,你在哪里看到的?”

    莱斯特注意到奥德里奇没有否认他写过情诗这件事,嘿嘿笑了几声。他一脸揶揄地看着他的朋友,把从藏书室里发现的书签递到奥德里奇的面前。

    “看看这个,我在一本书里发现的,马上就替你收起来了,你该怎么谢我?”

    奥德里奇一脸莫名地看着莱斯特交给他的书签,裴湘也好奇地探身看了过来。

    “这不是我写的。”奥德里奇只扫了一眼,就毫不犹豫地否认了。

    莱斯特有些没反应过来。

    裴湘观察了一下书签上的字迹,虽然和奥德里奇的字迹挺像的,但是,这确实是假的。

    “西塞尔先生,你再好好看看,这不是奥德里奇的笔迹。你看这个花体的e,还有s,都和奥德里奇的书写习惯有出入。”

    “这……不是奥德里奇写给你的情诗吗,玛丽安小姐?”

    裴湘摇头笑道:“很可惜,这不是。”

    莱斯特又眼巴巴地看着他的黑发朋友,然后从对方冷淡的表情中得到了答案。

    “咦,竟然是假的!可是、可是伪造这个有什么用处啊?”

    莱斯特兴奋不已的情绪瞬间低落,之后又生出浓浓的怀疑。

    “不过,按照玛丽安小姐你说的,嗯,我再仔细看看……好像、确实不是奥德里奇的字迹呀。可是,什么人这么无聊,要替奥德里奇给玛丽安小姐写情诗呀?”

    裴湘和奥德里奇对视了一眼,同时想到了目前还在养伤的吕蓓卡,以及那个形迹可疑的女仆。

    与此同时,被裴湘和奥德里奇怀疑的两个女人也在谈论同一件事。

    “我之前一直藏在窗帘后面,正好可以看清楚莱斯特·西塞尔的表情。他应该是受到了很大的冲击,我觉得他很生气,脸色变化很大,都涨红了,还深吸了好几口气,一看就是憋着怒火呢。后来,他就拿着那枚书签冲出了藏书室。”

    吕蓓卡连忙问道:“他找那两个人对质去了吗?”

    “去了,刚巧看到两人一个弹琴一个欣赏,很温馨浪漫的画面。”

    “然后呢?”吕蓓卡语气急切。

    安娜遗憾地摇了摇头:“那个玛丽安异常警觉,我不敢冒然靠近,所以也不清楚琴房里面发生了什么。”

    吕蓓卡沉吟了一下:“我想,那对男女肯定要否认的。”

    安娜嗤笑一声:“否认就否认吧,只要在莱斯特·西塞尔心里留下怀疑的痕迹就好。我们还有其它手段,总会让他相信,他的好兄弟其实一直在和他抢夺心爱的女人,在算计他。”

    “嗯,你说得对,事情要一点一点来。对了,你联系上外面的接应人了吗?”

    “联系上了,他们会想办法鼓动西塞尔男爵尽快给莱斯特·西塞尔订婚的。”

    吕蓓卡飞快地思索着,若是莱斯特订下联姻对象了,丽莎的处境会发生什么样的变化?

    片刻后,她叹了一口气:

    “这样就好,咱们一步一步打乱奥德里奇·德维尔的安排计划,等他和莱斯特·西塞尔疏远了,我们再从丽莎方面下手,以帮助她的名义把人安插到男爵府去。”

    安娜点了点头。

    吕蓓卡又问她:“对了,咱们依旧查不到那个布朗·帕丁顿白天躲在哪里画画吗?”

    “没有,凡是他透露出来的地点——不论是有意的还是无意的,我们都排查了一遍。别说找到帕丁顿本人了,连一块颜料一张画布都没有见到。”

    “这真奇怪,你说,会不会……那个帕丁顿从头到尾都是假的?”

    “什么意思?”安娜疑惑。

    “你看,谁也没有亲眼见过帕丁顿作画,可每隔一段时间,他就会拿出一副作品来,并且,每一幅都备受赞誉和吹捧。我看也看过他的作品,说良心话,那确实是杰出的艺术品。可是,你不觉得这很不同寻常吗?同那样杰出的艺术成就相比,帕丁顿此人太过年轻了吧?”

    安娜眼睛一亮:“吕蓓卡,你的意思是……帕丁顿此人根本不是那些画的创作者?真正的创作者另有其人?”

    “也许,我不确定。可是安娜,不管真假,咱们都可以把这件事当成真的,然后放出消息去,宣扬开。”

    “放出消息?对,那个帕丁顿为奥德里奇·德维尔做事,这些日子为他积攒了不少人脉,还把势力延伸到了帮派中,不可小觑。咱们可以利用他白天神秘失踪这一点,攻击他有名无实。到时候,各方的质疑多了,帕丁顿,以及他身后之人,肯定要自乱阵脚的。如此一来,就等于扰乱了德维尔的暗中布置。”

    这番分析让吕蓓卡暂时忘了伤痛:

    “安娜,这次若是成功了,肯定能让那个冰冷无情的德维尔受挫。咱们这些人被德维尔逼得太紧了,必须想方设法反击回去,让他自顾不暇。只有他手忙脚乱了,我们才能得到新的喘息的机会。”

    “希望一切顺利吧。”