三十二

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    于是喝令下属,整顿剩余兵马。小心翼翼绕过沼泽,出林向拿贝庄进发——以色列军队结构严谨:十人一队设十夫长,五个十人队设五十夫长,两个五十人队设百夫长,十个百人队设千夫长。这次动用了两千五百骑兵,分队入林,除了扫罗、多益亲率的这一小队聚集了其余几支小队,共三百多人。其他各队虽不见主帅,也并不慌乱,由各级将官统领,天黑之前各自返回了营地。

    走在西弗旷野上,迎着夕阳余辉。扫罗领着这三百多败兵无精打采的前行。他本以为自己的虎贲精锐一出马,必能擒获大卫,除掉这个眼中钉、肉中刺。不曾想初到南疆第一仗就吃了个大亏!平日这些虎贲禁军耀武扬威,不可一世。今天却都像斗败了的公鸡,人人垂头丧气,毫无斗志。再看那边防守将多益,进入何烈树林后,犹如一只惊弓之鸟——沿路大惊小怪,大呼小叫,全无大将之风。比起大卫手下的比拿亚、沙玛、阿瑟黑直有天渊之别——他心里不住暗暗叹息……

    多益大难不死,想到适才的惊心动魄,生死一线,尚在心有余悸。但他察言观色,见扫罗王神情郁郁,一路闷闷不乐,一定是因为出师不利而烦恼,或许也在考量自己差强人意的表现。为保仕途,他连忙试探说道:“刚才末将差点小命不保,多亏我王相救!”

    扫罗意兴阑珊的答道:“将军乃我南疆边防重臣!将军若有不测,以国南方便缺一屏障,将军面临危难,我当然不能坐视!”

    多益听他说话似乎言不由衷,心下惴惴,又问道:“那大卫已遁入深山,难觅行踪。我王仍要继续追捕?”

    扫罗长叹一声,说道:“那牧羊童子身边也不过六、七人,一时也成不了气候。既然急切难下,先缓一缓。我已得报,近来非利士人频频调兵,显有略边犯境之意图。我已传书元帅阿布内,令他引大军南来,以备战事。”其实他心里委实不愿就此罢休,但权衡轻重缓急,还是肃边卫国为先。

    武将都喜欢常有征战攻杀,因为阵上杀敌,累积战功,升迁最快。多益听说又要打仗,心头也是暗喜——只盼着敌军快点来袭,好大杀一场,挽回自己在国君心中庸懦软弱的印象……

    眼看天色渐黑,一行人走在旷野上。正不知往何处去。多益远远望见前方似乎有一队羊群,好像一团白云在天边悠悠飘动。他对扫罗说道:“我王请看!那远处羊群或许就是拿贝的产业,待我去探个究竟。”

    得到国君首肯,多益拍马赶上。看见两条汉子各乘一匹快马,手执长鞭,驱赶羊群正向东而去。他连忙叫道:“两位壮士且慢赶路!我乃以国南疆守将多益……”

    两个牧羊人早就看到数百骑兵从南边缓慢靠近,又听他自承是以色列的将军——虽然见他衣冠不整,浑身还散发出一股怪味,但也不敢怠慢。其中一人说道:“原来是多益将军。呼唤我二人,有何吩咐?”

    多益看他们的神情有些异样,知道自己刚从沼泽里逃出不久,外观定然不雅,也顾不得尴尬难堪,急急问道:“二位壮士可是回往拿贝庄?”

    那人答道:“将军料得不错!这正是拿贝老爷的群羊,我二人须得在天黑前,把羊赶回庄上的羊圈。”

    多益喜道:“既如此。请哪位先回去通报拿贝老爷:就说扫罗王不刻即到,烦请准备接待当今国君。”

    那人闻言一惊,看那后面几百人的骑兵队声势不小,即使不是国王亲临,也必是达官显贵。匆忙和另一人商议了一阵。那名同伴立即飞马先行回庄,他行礼答道:“既是我主扫罗王驾到,就请将军带队与我回庄便是。”

    多益大喜,返报扫罗——禀明拿贝庄全体上下,已在恭候国王圣驾。扫罗也不禁欣喜,令众军士帮那汉子驱赶羊群。不到半个时辰,就看到一座靠山而建的大宅院——外面一道六、七尺高的挡风墙,围住中间几所大房。墙外支起百来个帐篷,想来是给家丁仆役居住的。帐篷外站了几十号人,簇拥着一个四十岁上下的大胖子。

    多益猜想那个胖子应该就是拿贝。当先来到近前,下马施礼,问道:“在下边关守将多益。这位可是拿贝老爷?”

    那胖子连忙还礼,答道:“不才正是拿贝。将军远来辛苦了!”

    多益看这拿贝个子不高,大腹便便、脑满肠肥,一张胖乎乎的圆脸上,突起一个大酒糟鼻,模样古怪滑稽。心想:此人生得如此丑陋,竟然是腰缠万贯、富甲一方的大财主!当真是人不可貌相……

    拿贝观看他身后军士当中,一人身材特别高大,须发花白,仪态威严,估计就是当今以国之主。赶紧上前施礼道:“仆人拿贝参见我主我王!”

    扫罗笑道:“免了免了……今日我与众将追击叛党到此。时辰已晚,唐突叨扰贵庄,庄主可要多多海涵……”

    拿贝唯唯喏喏,连称“不敢”——领着众人入庄用饭。尽管只有半个时辰预备,但庄上人手多,杀牛宰羊,已备好了十几桌酒肉。扫罗、多益与几名虎贲军的百夫长,随拿贝进到大院里的客厅用膳,其余军士就在外边篝火旁,幺五喝六,与家丁们混做一团。这些军兵奔走了一整天,早已饿得狠了。此时狼吞虎咽、大碗酒、大块肉好不欢畅。

    扫罗来到会客厅——这里长宽各有四、五丈,左右两侧的墙边各摆了两排灯火,照得整间大房通亮。厅上分宾主排好了桌椅。桌上的碗碟酒具都是黄金制成。在火光照耀下,夺人眼目。王心中喟叹:这拿贝果然富庶!这些黄金餐具想是从海外交易得来,这般露富,就不怕我抄了你家,资财都充做军饷……?