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第七卷 诸侯并立 第三章 吴侬软语(7)

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    向东七八十里即到娄县,向西十余里便是震泽,北连云阳、武进,南达嘉兴、乌程,端的是四通八达的战略要地。控制了吴县,也即间接控制住了吴郡及其南边的会稽郡。

    尚距县城十余里,便有一队家丁并护院赶着车、骑着马飞快奔来。大乔眼快,但见那家丁服饰,不由眉头一蹙,语气不善道:“爹爹还是放心不下,这么快就派人来接。孙师傅,肯定又是你通报的吧!”

    孙老嘿嘿一笑,“二位小姐安全最为重要,谁知道会不会有屑小之徒贪恋小姐美貌设下圈套,谨慎为上,谨慎为上!你说是不是孙公子?”

    孙瑜自打听过高勇、大乔的合奏后,态度气质变化之大几乎判若两人。此时的他风度翩翩又不失俊朗气概,端得是万中挑一的贵族公子,若非大乔早一步遇到高勇,只怕也难过这俊俏小生一关。“孙老的话不无道理,有道是害人之心不可有,防人之心不可无!天下之大,何样人没有?况且上次欲劫小姐者乃是扬州有名的一路山贼,穷凶极恶坏事做尽,难保他们不另向方法诱骗小姐。”

    大乔眉宇间透着几分哀愁,看看孙瑜,又看看抬头望云的高勇,露出很是无奈的表情。

    这时,对面赶来的家丁中走出一白须老者,几步来到马车跟前,“小姐无恙,老爷总算可以放心了!”话音未落,此人已经老泪纵横,唏嘘不已。

    “刘伯伯,不要哭了,晶儿、莹儿不都好好的吗?”大乔急忙下车安慰,并对一旁的高勇、郭嘉说道:“刘伯伯是家里的大管家,兢兢业业几十年。我和妹妹也是刘伯伯看着长大的。”

    小乔欢叫一声,跳出车来,拉起刘管家的手,伯伯长、伯伯短的好一顿问。刘管家看到活泼可爱的小乔早已笑逐颜开,正要询问这一路玩得可好,不想小乔突然对郭嘉道:“郭小哥,你要娶晶儿,爹娘倒在其次。可一定要刘伯伯答应,否则……”

    这话郭嘉还能不懂,小乔话未说完便立即下马,几步小跑到刘管家面前躬身施礼。“刘伯伯,晚辈郭靖这厢有礼了!”

    不知道是不是刘管家老眼昏花,一会细眯起来打量,一会又瞪大眼睛细看。时而点头,时而摇头,总之搞得人莫名其妙,末了才道:“郭公子虽有大福大贵之相。却常伴病苦之灾。可奇怪的是郭公子面色红润,怎也看不出有丝毫病症。怪哉怪哉!”

    “刘伯伯,晶儿让你看看郭小哥如何。怎么说出一堆晶儿不懂的话?”小乔嘟起小嘴。表达着不满。

    刘管家呵呵一笑。摸摸小乔地脑袋,“好好好。郭公子没了病症之扰,必将有大作为,将来的富贵不可言数。而小姐若是能嫁给他,到也是乔家之福啊!”

    一听此言,郭嘉心里乐开了花,可脸上却仍保持恭敬,“能得到刘伯伯如此点评,此乃郭靖三生有幸。晚辈家住幽州,来时匆忙,随身携带的多是商品货物,难登大雅之堂。不过,晚辈观刘伯伯似有眼疾,正好,晚辈身边有一物事,可将书写于纸上的字体放大,正可为刘伯伯接此烦扰。”说完,从怀内取出一个扁平的小木盒送到刘管家手中。

    起初刘管家并不想接,毕竟眼前的是一个陌生人。谁知小乔毫不在乎,催促道:“刘伯伯快收下吧,说不定还真能治好您那眼花的毛病呢!”

    刘管家一笑,伸手接过打开,却见盒内有一银白色的圆框,框内紧锢着一块不知何物地透明物体。拿起细看,竟然与市面上价值连城的宝珠相差无几。

    郭嘉取出书本翻开一页,指导刘管家将这物事放在距离纸张七八寸处……“咦?字变大了!字变大了!”小乔最先欢叫起来,引得周围几人纷纷过来细看。果见黑色的字明显大了许多!

    刘管家连呼几声好,看向郭嘉的眼神明显友好起来。小乔看在眼里喜在心理。孙瑜、孙老却一副苦瓜脸,暗道这小子地东西还真不少,不但能将少女笼络住,连老人也能招呼起来。当然,最聪明的当属大乔,别人注意郭嘉,她却在偷看高勇,甚至从高勇自信满满的表情中感觉出了一点不同。

    刘管家高兴,将木盒小心翼翼的揣好之后,立刻招呼大家上路,甚至大乔地默许下邀请高勇、郭嘉到乔府暂住。直把孙瑜暗恼得七窍生烟。

    “吴县如何?”大乔骄傲的将吴县仔细的介绍一遍,“整个扬州属吴县最大,便是城也要逊色许多。”

    孙瑜趁机插话道:“大小姐说的一点不错,放眼天下,能与这吴县比肩地大城不会超过十座!超过他的更是凤毛麟角!”

    “孙公子可以肯定?”高勇笑望着,眉宇间看不出丝毫的动容。

    “怎么?高公子见过比这吴县还要大地城池?”孙瑜挑衅道。

    高勇不答反问:“孙公子认为洛阳如何?”

    “十年前当是大汉最大地城池!”孙瑜肯定道。

    “呵呵,现在呢?”

    “论其规模,恐怕仍无出其右者!”孙瑜愈加肯定。

    “哈哈!孤陋寡闻!”高勇毫不客气地反驳起来,“当今天下之大城唯有汉中、长安、洛阳、下、临、东郡、宛以及襄阳诸城,余者泛泛耳。”

    孙瑜一愣,立刻发现高勇话语中的毛病,耻笑道:“此言差矣,殊不知冀州县、并州上党、幽州蓟县也可称得上大城!特别是高勇霸占之后……”

    不等孙瑜说完,高勇伸出食指左右摇摆,“要不怎么说你孤陋寡闻呢,这些都是几年前地评价了!现如今,这几座城都可称得上超大城,上党虽经过黑山贼作害,人口仍有近十万;城不用说,底子摆在哪里,人口不下三十万;至于蓟县更是超过五十万!”

    一句话将正在城内赶路的人吓住了,连大乔也惊讶万分!

    高勇继续道:“不过。这些都不算什么,真正大者,还属征北将军府所在的奉天城,虽为新

    人口规模已然超过七十万,且有直奔百万而去的趋势

    静!高勇附近的人立刻安静下来,只有郭嘉仍在把玩折扇,与小乔嬉闹……

    乔府别院坐落于吴县城内的富人区。坐北朝南的一座浩大宅院,高大门楣两人高的院墙,从外望去只能看到几株果树、几株垂柳。看到这高墙大院,高勇总算明白为何小乔如此喜欢在外面的日子。一点也不愿返家地原因。“乔府”金色的牌匾,给人以富丽堂皇之感。

    “几位贵客里面请!”刘管家当先带路。近卫队自然不可能几百人一起进驻,于是挑选出武艺高强者三十人紧身护卫,余者在乔府左近地段租房暂住。一有风吹草动立即给予支援。

    入的府内,但见亭台楼阁柳枝倒垂,俨然世外桃源。厅内,乔老爷居中端坐。高勇偷眼观瞧。其相貌不过四十出头,却生的俊朗外表,健壮体魄。身高亦较普通南人高出许多。浓黑的横眉配上沉下来的脸色颇有几分威严。一路上欢蹦乱跳的小乔一入门便立刻安静下来。悄悄的跟在大乔身后。

    见到乔父如此,高勇、郭嘉对望一眼静悄悄地靠在一边。孙瑜似乎早已知道,表情镇定的很。

    刘管家看到这气氛实在不好,急忙上前打圆场道:“老爷,你看看,这是何必呢.安比什么都好!”

    乔老爷冷哼一声,将手中的瓷杯重重地放回桌上,“刘管家,都这时候了你怎么还宠着她们?这次的事情闹得这么大,乔家的脸都让她们给丢尽了!幸亏发现得早给追了回来,否则还指不定捅出多大的窟窿呢!”

    刘管家无奈苦笑,却仍道:“老爷,事情都过去了,再怎么也挽救不了,还是顺其自然吧!”

    乔老爷摇摇头,依旧阴沉着脸,“人都说女儿乖巧,可她们……啊!你看看,居然私自离府!跑到会稽郡地老家去,这一路上多危险!看看,回来的时候遇到贼匪了吧!要不是有孙师傅一旁保护……看什么看?你还有理了!”

    大乔表情满是委屈,但目光却坚定异常,“爹,女儿只想问一件事!那胡家的媒约退掉没有?”

    一句话,厅内顿时鸦雀无声!除了乔老爷和孙瑜外,余者无不惊讶万分!乔老爷先是一愣,严厉的神色随之软弱下来,眼神中蕴含着无奈与悲凉。

    刘管家最先反应过来,满脸地难以置信,以至于嘴唇都抖动起来,“老爷!这是怎么回事?媒约?难道要将大小姐嫁给胡家那个顽劣儿子?”

    乔老爷微微合上眼,长叹一声后,无奈的点点头。

    “这怎么可以?”刘管家怒了,虽然人老,威严尤在。“老朽在乔家做了大半辈子的管家,亲眼看着小姐长大,大小姐天生丽质,才学无双,非那学富五车、家世显赫之人不能娶,否则徒自糟蹋小姐一生!那胡家少爷是何样人?吃喝玩乐不学无术,就算现在乔家遇到些困难,也断不至于用大小姐地终生幸福救啊!”说至此处,刘管家因为过于激动,身形竟有些不稳。还好高勇手疾眼快,两步上前将其扶稳。

    乔老爷缓缓睁开眼,这才注意到屋内站着地高、郭、孙三人,“让客人见笑了!刘管家,还不带领客人下去暂歇。”

    “不!让二位公子留在这里,让他们评说评说,看看爹做得对还是不对?”大乔地一句话出乎乔老爷的预料,看到那坚毅地双眼,乔老爷妥协了,“也罢!都说家丑不可外扬,可二位公子的所作所为刘管家已经派人提前告知,在此,乔某人代表内人衷心感谢。”说罢深施一礼。“此事说来话长,蒙祖上厚德,到我这一代留下了一份不错的家业,比上不足比下有余,一家人生活的到也愉快。怎奈天不遂人愿,自三年前起,祸事连连,先是乔家的货物被官府征用,而后又遭山贼打劫,特别是那庐江郡,一年前山贼横行,到处杀人放火,乔家三处庄园接连被毁,损失惨重。于是,迫不得已才来到这吴县,打算另起炉灶,东山再起,可是……唉,寄寓着全家希望的货物倾覆大海。现今,会稽郡战乱,那里的家业怕也难保,连番打击,乔家已大不如昔,到现在连翻身的力气都没有了……莹儿,原谅爹娘吧,我们也是迫于无奈啊!”

    高勇听得眉头一皱,偷看孙瑜,他仍如刚才一样,平静的不能再平静。

    听完这些,大乔露出悲怨神色,抬起头望向父亲道:“乔家真的走到这一步了?”

    乔父点点头,“内忧外患齐至!昨天刚收到信,会稽郡的亲属被逼无奈弃了家业,躲到郡城避难去了,那里的几处庄园被恶人洗劫一空;城也好不到哪里去,最后两处田地尚未来得及收割便遭山贼偷割,幸好发现的及时,又有郡府派兵驱匪,否则也将颗粒无收!如今,扬州战乱,庐江郡府又要世家大户出钱出粮,若非孙公子的朋友在郡府当差,只怕乔家逃不过这一劫了!”三双眼睛同时望向孙瑜,大乔一双,高勇、郭嘉各一双。

    孙瑜气定神闲,上前一步抱拳道:“在下仰慕大小姐才学无双,故冒昧前来求亲,不想遇到官差催讨粮饷,还好友人在郡府当差,便从中幹旋。哦,在下此举绝不是为了要抰大小姐。自从见到大小姐后,在下反而觉得自己学识浅薄,愈发的仰慕大小姐了!”

    大乔面色微红,显然没想到孙瑜如此大胆,竟然当着一屋子人的面说出此话。乔父欣喜异常,看向孙瑜的眼神明显不同,“莹儿,孙公子家境优育且仪表堂堂,若能得到孙家相助,胡家的媒约大可退的!”说到这,乔父脸上喜悦多过哀愁,刘管家愤怒的颜色也略微缓和,孙老笑望孙瑜,显然很满意刚才的对答,一切只等大乔的回答。

    “且慢!”忍无可忍无需再忍!高勇发一声喊震慑全场,“晚辈有话要说!”