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第282章 后胜的雄心壮志

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    端木泓匆忙离去。

    武烈侯忙中偷闲,泛舟大野泽,轻松了一天。

    他并不担心齐国。齐王建和齐相后胜面对秦国开出的优厚条件,没有理由不答应。他担心的是咸阳,假如秦王政反对公子扶苏出镇地方,或者昌平君熊启拒绝离开咸阳,那他就不得不动用黑衣力量,在咸阳做些事情以确保扶苏主掌中原。

    此策不仅仅关系到中原的安危,还关系到他本人是否实际控制中原,更关系到未来帝国的命运,但困扰他的最大难题是时间。他现在分身无术,没有足够时间处理中原危机,而先期南下的魏起、曝布等人已经数次催促他尽快南下。如今百万灾民涌入大江南北,东南局势危如累卵,急需他南下主持大局。

    好在齐国方面已经证实秦人把河北灾民转徙南下了,而中原灾情在中原军民的共同努力下已经得到有效控制,考虑到中原并未形成混乱,齐国不具备攻击条件,所以临淄也是急于处置当前危机。国相后胜以最快速度赶到长城边境的大野泽,与武烈侯紧急会晤,可见齐国议和决心之大。

    后胜很快抵达大野泽。这位国相四十多岁,中等身材,虽然不是很胖但肚腩较大,一张圆圆的脸上看不到丝毫笑容,一双精光四射的眼睛更是透出一股冷肃,上位者的傲慢和威严在他身上表现得淋漓尽致。

    宝鼎对他并不客气,礼节性的寒暄之后,便直接质问齐国的处理办法。

    后胜说,经过初步调查,可以认定这是韩魏两国的逃亡贵族所为,目的是挑起齐秦两国的战争。齐国在此事上负有重大责任,愿意为此向秦国道歉,并做出相应补偿。

    “如何补偿?”宝鼎追问。

    “其一,缉捕凶手,驱赶潜藏在齐国境内的韩魏逃亡贵族。”后胜说道,“其二,以万金补偿秦国。”

    宝鼎大笑,“相国并无诚意,我大秦不能接受。”

    “何谓诚意?”

    宝鼎当即开出了一系列条件。两国联手,彻底剿杀韩魏叛逆,如果齐国继续收留这些叛逆,等同于违反盟约。齐国割让五座城池做为对秦国的赔偿。齐国以五万金抚恤顿弱和使团其他死难人员。

    后胜冷笑,目射寒光,“齐国不是楚国。”

    “我希望你拒绝。”宝鼎笑道,“这是咸阳的条件,如果不是咸阳逼着我谈判,我早就指挥大军杀向齐国了。”

    “齐国愿意与秦国决一死战。”

    “那你来干什么?”宝鼎嘲讽道,“我被咸阳所逼,相国呢?相国也是被临淄逼迫而来?假如相国也是被逼而来,那我们两人的使命现在就算结束了,相国可以马上返回临淄,而我则马上发动攻击。”

    “武烈侯可曾听说骄兵必败。”

    “我听说过很多次了。”宝鼎笑道,“但幸运的是,我每次都赢了。齐国和楚国相比,不过多了四十年的养精蓄锐,多了一道长城而已。四十年不打仗,国力是强了,军队是多了,但从将军到士卒,人人缺乏战斗经验,这样一支军队碰到我们大秦的虎狼之师,还有有多大的胜算?至于长城,在我眼里根本不堪一击。茹毛饮血的匈奴人都能越过长城杀进我中土,我大秦的虎狼之师还破不了你长城?”

    后胜微微眯起眼睛,手抚长须,忽然问道,“你有粮食吗?”

    “不错,这是我的要害。”宝鼎脸色一冷,阴森森地问道,“你吃过人吗?两条腿的人?”

    后胜脸色微变,眼里霎时掠过一丝惧意。

    “我只要越过长城,杀进你齐国境内,我的粮食问题就能解决。”宝鼎冷笑道,“即便是吃人,我也要吃齐国的人。”

    两人你望着我,我望着你,四目对视。宝鼎杀气凛冽,而后胜逐渐招架不住,强烈的窒息感让他冷汗层生,头晕目眩。四十年不打仗,四十年没有杀人,四十年没有闻过血腥,这就是齐国致命的要害。现在这个要害在后胜的身上表露无遗,他根本抵挡不住武烈侯的杀气。

    跟随他而来的官吏们也是心惊胆战,一个个垂首不语,大气都不敢出。

    秦国的武烈侯果然如传言所说,残忍而血腥,竟然在这个场合下,公开扬言,他要靠吃人来解决粮食短缺的问题。碰到这么一个疯子,齐国还有招架之力?

    不过后胜很快就冷静下来。端木泓已经把武烈侯的底限拿到了,而武烈侯的底限远远超过了他的预料,不要说他求之不得,就是齐王建和临淄的权贵们也会毫不犹豫地答应。现在的问题是,武烈侯很快就要离开中原,如果不能抢在武烈侯离开之前完成谈判,那齐国的麻烦很大,两国极有可能爆发大战。

    “齐国有四十年的积蓄,有几十万军队,有坚固的千里长城,这就是齐国的优势。”后胜皮笑肉不笑,冷声说道,“我以前没有吃过人,并不代表我以后就不吃人。”

    宝鼎微笑点头,主动退让,“相国好魄力。既然如此,你拿出诚意来。如果你的诚意可以被咸阳接受,那就是齐国之福。”

    后胜沉吟良久,问道,“我想知道,武烈侯的诚意是什么?”

    “如果我拿出诚意了,你有把握说服临淄?”

    “只要我能接受,临淄就能接受。”

    宝鼎不再多话,冲着赵高挥挥手。赵高急步上前,把手里的文卷恭敬递上。

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    宝鼎的时间太紧张,而后胜也不想拖下去,以免夜长梦多,毕竟阴谋是他策划的,他心里或多或少有些发虚。

    第二天,两人达成约定。约定内容主要有…,联合剿杀韩魏叛逆,齐国出三万金以抚恤秦国的死难人员,齐国无偿援助秦国两百七十二名贤才巧匠,以帮助秦国尽快稳定中原。

    两人各自急奏京都,焦急等待回复。

    咸阳令书火速送达大野泽,宝鼎看到秦王政终于在王统上做出让步,而昌平君熊启也毅然离开咸阳,到中原辅佐公子扶苏,当即高兴万分。最关键的一步终于成功了,公子扶苏在通向储君的位置上迈出了第一步,宝鼎也在改变历史、改变帝国命运的道路上第一次看到了曙光。

    虽然这抹曙光并不耀眼夺目,但好歹给了宝鼎希望,知道他选择的这条路即便艰难万分,还是有成功的可能。相比前段时间各种危机扑面而至给宝鼎带来的压力和绝望,这个喜讯已是异常宝贵了。

    这时从南阳传来一个噩耗,韩非病逝了。宝鼎的好心情转眼消散。某种意义上,他改变了韩非的命运,没有让韩非成为政治的牺牲品,但这并没能延续韩非的生命,也没有给他一个幸福的晚年,韩非最终还是死在痛苦之中。

    如果韩非像历史上一样死在咸阳的政治斗争中,他在临死前最起码还抱着一丝希望,因为他的故国还在,然而,此刻韩非却是死在对故国败亡的痛苦中,他心如死灰,在绝望中撒手尘寰。

    宝鼎觉得自己做错了,早知韩非死得如此痛苦,倒不如任由他成为政治斗争的牺牲品,那时的韩非之死与他的故国或多或少都有牵连,他也算死得其所,死得心安理得,不至于像现在一样,死不瞑目。

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    临淄十万火急回复后胜,同意议和约定。

    秦国使团在齐国境内遭到伏击,全军覆没,此事让齐国政局发生了剧变,齐王建和太子睿之间的矛盾骤然激化。

    齐王建认为这是太子睿干的,太子睿在朝内激进势力的帮助下,迫不及待地要夺权。太子睿则怒不可遏,他被对手嫁祸了,但他没有证据,只能忍气吞声背黑锅,伺机反扑。父子两人虽然不至于因此反目,齐王建更不至于因此罢黜太子,但齐王建不再信任太子,也不会授予他更大的权力,他要维持当前的政局,确保齐国的稳定,确保齐国的国祚,所以,只要秦国提出的条件不让齐国蒙羞,他都会答应。

    后胜在关键时刻挽救了齐国。他在最短时间内与秦国的武烈侯达成了对齐国有利的约定,算是保全了齐国的脸面,也给紧张的齐国政局赢得了缓和的时间。

    咸阳的回复也非常快,秦王政下令,同意议和约定,与齐国恢复盟约,并请武烈侯在离开中原之前务必缓解当前危机。

    咸阳的情况和临淄基本一样,政局剧变,不宜开战,还是先稳下来再说。从这个目标出发,只要齐国提出的条件不至于让秦国丢了面子,咸阳也会答应。

    宝鼎和后胜连夜签订了约定,重修盟约,一场突如其来的巨变就因为两国有共同需要,转眼消弥于无形。

    双方握手言和,宝鼎和后胜也从对手变成了朋友,言谈甚欢。

    宝鼎利用这个机会,主动与后胜建立亲密关系。后胜心领神会,自然也不想错过这个难得的机会。

    深夜,两人独处军帐,在谨慎的试探中,开始深入交谈。

    这次危机的缘由是后胜需要维持自己在齐国的权势,为此他要打击以太子睿为首的激进势力。现在他借助武烈侯的“帮助”实现了这一目的。武烈侯之所以帮助他,目的很明显,秦国需要齐秦盟约。

    后胜最初的谋划并不想把秦国使团一锅端了,因为这个后果无法预料,稍一不慎就会满盘皆输,但是,武烈侯帮助他的条件却偏偏是置秦国使团于死地。考虑到武烈侯实际掌控中原,齐秦战争是否爆发实际上由武烈侯说了算,所以后胜没有选择,只能铤而走险。

    后胜在危机爆发后,第一时间赶赴边境会晤武烈侯,其实心里十分忐忑。虽然端木泓告诉他,武烈侯马上就要离开中原,目前中原完全不具备发动攻击的条件,但谁敢说,这不是武烈侯蓄意挑起战争的计谋?

    最终后胜还是如愿以偿,在这场危机中谋取到了最大利益。为了感谢武烈侯遵守诺言,后胜必须对武烈侯有所回报,而回报的内容很简单,那就是帮助武烈侯增长实力,让他尽快重返中原。

    这次危机背后的秘密把两人的利益捆绑到了一起。齐秦必须维持长久盟约,后胜才能确保自己的权势。如何维持长久盟约?除了中土大势和两国政局的变化等诸多因素外,人还是其中最最关键的因素。对于后胜来说,只有他和武烈侯保持长期的密切合作,才能确保两国的长久盟约,为此武烈侯必须留在中原,这是双方维持长久盟约的基础。

    秦国野心勃勃要统一中土,这是天下皆知的事,所以秦王迟早都要派大军攻打齐国。武烈侯离开中原,秦王派自己的亲信代替他,那么两国的盟约还能维持多久?两国一开战,坚持与秦结盟的保守势力必遭重创,后胜首当其冲,倒台是必然的事。

    “武烈侯何时离开中原?”后胜最关心的就是这件事。

    “齐秦两国的危机已经圆满解决。”宝鼎说道,“我马上就会离开。你回到临淄的时候,估计我也到了南阳。”

    后胜微微皱眉,“武烈侯可知秦王派谁来掌控中原?”

    “大王长子公子扶苏。”宝鼎笑道,“辅佐他的是右丞相昌平君熊启。”

    后胜面色一僵,半晌无语。

    秦王至今未立储君,如今突然派公子扶苏出镇中原,这个意思太明显了。公子扶苏肯定是未来的储君,让未来的储君出镇中原,事实上就是为他积累军功。军功从何而来?当然是打赵国,打齐国了。至于楚国,肯定暂时不会考虑,相反,还要尽力拉拢,因为公子扶苏的外公就是楚国的大权贵阳文君。

    “秦王此刻逼你去西南,其目的昭然若揭。”后胜一语双关地问道,“你去西南干什么?”

    宝鼎笑了起来,“高唐君,难道你想让我撕毁盟约?”

    后胜摇摇手,“武烈侯对未来的中土局势有什么看法?”

    “不出意外的话,应该是三国鼎足而立。”宝鼎正色说道,“楚国地处中土东南,疆域辽阔,有淮水和大江两道天险,易守难攻。楚国为抵御秦国,必定全力结盟于齐,以为犄角之势。但齐国没有山川之险,仅靠长城和大河,难以阻挡我大秦的攻击。好在东北还有燕国,可以给齐国以有力支援。假若齐楚燕三国合纵,联手抗秦,则中土必定三足鼎立。燕国虽然不在鼎足之列,但它偏据东北,对河北、中原形成了重大威胁,直接决定了中土鼎足之势。”

    “在武烈侯的眼里,赵国已是咸阳的囊中之物?”

    “或许也是你齐国的囊中之物。”宝鼎笑道,“你和太子睿对中土大势的看法不一样。你认为齐国应该乘机夺取赵国,进一步壮大齐国的实力,而太子睿过于低估了齐国的实力,偏偏反其道而行之,要以保赵抗秦来维持齐国的国祚。很多齐人说你保守,胆小怯战,孰不知,那些表面上看上去非常激进的人,才是真正的保守。”

    后胜的脸上难得露出一丝笑容。显然,宝鼎说中了他的心事。

    位高权重者,哪一个不想在有生之年干一番大事业,功成名就,名垂青史?后胜也是如此。齐国休养生息四十年,不是为了守护国祚,而是为了报仇雪恨,为了开疆拓土,为了争霸中土,这才是齐国休养生息四十年的真正目的。

    齐国最大的仇人是谁?不是秦国,而是赵国和燕国。正是这两个邻国,在四十多年前的合纵攻齐大战中,充当了策划者和急先锋的作用。乐毅带着以这两国大军为主力的合纵联军差点把齐国灭了。此仇不报,何以面对先祖?何以让当年死难的齐人瞑目于九泉之下?

    齐国要发展,就要开疆拓土,而从今日的形势分析,开疆拓土最好的目标就是赵国。秦赵大战,赵国被打惨了,如今又连遭大劫,奄奄一息,此时不打赵国,更待何时?拿下赵国,拓展实力,将来才能与秦国争霸,才能在三足鼎立的大势中确立优势。

    相反,如果按照太子睿等激进势力的策略,齐国保护赵国,与秦国作战,最终必定与秦国打得两败俱伤。秦齐两国打得不能动弹了,赵楚两国乘机恢复元气,然后呢?然后齐国得到了什么?什么也没有得到,反而把四十年的积累打得一干二净,将来反而要仰赵楚之鼻息,看别人的脸色过日子。这叫什么策略?这不是亡国之策吗?休养生息了四十年的齐国,竟然失去了争霸天下的勇气,只知道一门心思守住自家的国门,这还叫激进?这是最可悲的保守之策了。

    齐国要打赵国,首要条件是什么?当然是秦齐楚三国结盟,然后与秦国抢夺赵国了。

    攻打赵国,是一场必胜的战斗,是报仇的战斗,是开疆拓土的战斗,是关系到齐国未来的战斗,然而,齐国很多人被赵燕储三国的使者说晕了头,竟然为了他国的安危,放弃必胜的、关系到齐国未来的战斗不打,傻兮兮地跑去与秦国争夺中原,这简直让人啼笑皆非。

    “中原离不开武烈侯。”后胜说道。

    宝鼎微笑点头,“我希望能尽快回来,然后和高唐君一起,开创中土的未来。”

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