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第287章 过江龙

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    楚国密切关注中原局势。

    中原乱了,楚国反攻的机会也就来了,为了能在第一时间配合齐国发动攻击,楚国悄悄集结军队,部署于淮水北岸。

    然而,中原形势突然急转直下。河北灾民虽然如预料的那样蜂拥南下,但他们并没有在中原停留,而是如狂飙一般向大江一线席卷而去。

    楚国最初没有反应过来,幸灾乐祸地看着灾民冲进南阳,冲向南郡。秦国混乱的地方越多,失控的局面越大,对楚国反攻就越是有利。直到灾民纷纷聚集于江陵,人数越来越庞大,而中原紧张局面明显缓解的时候,楚国才蓦然意识到危机来了,秦国卑鄙无耻,竟然把自身的灾难转嫁到了楚国的江南之地。

    这时齐国十万火急书告寿春所有真相,齐国迫于中原局势的变化,不得不放弃攻击中原之策。楚国惊呼上当,但为时已晚,江陵一带的灾民已经开始渡江南下,秦国水师更是顺流而下,封锁了楚国水军的攻击之路,而楚国淮南、江东一带的步军此刻都部署在淮水两岸,根本来不及去救援千里之外的长沙郡。

    楚国尚未拿出解决江南危机的策略,中原秦军却开始了大规模的集结,其主力在鸿沟一线、睢水一线做出了威胁态势,这导致楚国局势骤然紧张,更不敢随意抽调军队去支援长沙了。

    阳文君熊岳奉楚王之命,日夜兼程赶赴大梁,与坐镇中原的秦公子扶苏,丞相昌平君熊启紧急商谈。

    此刻楚国以临武君景缨、项君项燕为首的军中统率们向李太后和楚王连续施压,坚决要求派军队赶赴长沙郡进行支援,以解决突然爆发的江南危机。令尹夏侯屈无诸迫于军中统率们的压力,也不再坚持“中立”了,毅然站到了主战派一方。

    李太后和楚王在呼啸而来的危机面前几乎窒息了。这时候他们考虑的不是江南危机,而是寿春危机,楚国贵族们正在联手操控政局,楚国的王统岌岌可危。此刻假如抽调主力大军去支援长沙,寿春势必被淮北军所控制,楚王危矣;反之,置江南危机于不顾,任由灾民肆虐长沙,长沙郡必定落入秦国之手。一年内,楚国连续两次遭到秦国的攻击,大片国土丢失,李太后和楚王的威信势必遭到重创。一个无能懦弱没有威信的大王,在国难当头、国祚风雨飘零之刻,还能在王位上坚持多久?

    李太后考虑再三,断然决定“壮士断腕”,宁愿放弃江南之地,也绝不会放弃王位。国土丢失了,损失的不过是大王的威信,而王位丢失了,那就连性命都没了。

    李太后的决策遭到了大多数楚国贵族的反对。一切根源都来源于李园的合纵之策,假如没有李园的合纵,楚军就不会遭遇方城大败,楚国国力就不会损耗惨重,而楚人更不会遭到秦人一而再再而三的**,国土更不会接二连三地丢失。李氏外戚应该为今日楚国的困境承担所有责任。

    这一次李太后绝不退让,表现得极度强势。

    李太后有她坚持的道理。灾民渡江进入江南,长沙郡首当其冲,江南肯定要遭遇一场空前劫难,即便派军队过去,最多也就是阻挡秦军的攻击,但现在的问题是,秦军会不会趁火打劫?江南在灾民的肆虐下饿殍遍野,死尸遍地,秦军即便趁火打劫,拿到手的也就是一块“死地”,没有大量的投入和数年的时间,根本恢复不了。就目前秦国的现状来说,咸阳愿意背上这个大包袱?如果咸阳没有被贪婪蒙蔽了心智,秦国现在就不会夺取江南,而是等到江南恢复之后。

    秦国不打长沙,不夺江南,那么楚国遭受的就是一场灾难,被无耻的秦国用卑鄙手段转嫁而来的灾难,如此一来,楚国不但没有丢失国土,反而可以借此机会激起楚人对秦国的仇恨,而对年少楚王的威信来说,损失也是非常有限。

    李太后的坚持和强硬导致寿春矛盾进一步激化,尤其那些封地在江南一带的楚国贵族,更是切齿痛恨,愤怒之下竟然叫嚣着要驱赶李氏外戚。李太后毫不手软,一天之内把十几个贵族官员赶出了朝堂。她对李园的死本来就怒气冲天,正愁着找不到报复的机会,这下正好,一帮不知死活的贵族送上门了,总算出了一口恶气。

    寿春政局的混乱让江南之地的楚国官员无所适从。江南危机迟早都要让朝堂上的激烈矛盾来一次大爆发,现在李太后是驱赶贵族,下一步可能就是血腥屠杀,而地方官员肯定会遭到牵连。

    江南爆发危机,江南官员们都要承担责任,一个跑不掉,他们是朝堂斗争的第一批牺牲品,脑袋保住的可能性并不大。既然大难将至,大劫难逃,那还留在这里干什么?等死啊?如其给灾民“吃”了,或者做了权力博弈的牺牲品,倒不如在危机没有爆发之前,带着财富远走高飞。

    当官员们还在谋划着如何逃亡的时候,江南一带的闲居贵族和巨贾富豪们已经开始大逃亡了。

    几十万甚至上百万灾民冲进江南,那是何等恐怖的一件事?灾民就像洪水,就像蝗虫,所过之处,必定寸草不留,不要说财富保不住了,就连一身肉估计都会变成灾民肚子里的食物,所以逃跑是唯一的求生之策。

    恐慌就像瘟疫,瞬间传遍江南,而偏偏就在这个时候,谣言四起,什么灾民已经全部渡江正呼啸冲来,什么几十万秦军正在渡江,很快就要席卷江南……江南乱了,不管是贵人、富人,还是底层士人,甚至包括一些贫穷的庶民,都以最快的速度加入到逃亡的洪流。

    =

    武烈侯公子宝鼎渡江。

    这是一个让人难忘的时刻,灾民忘不了,官员和将士们忘不了,武烈侯也忘不了。

    武烈侯大张旗鼓地渡江,他想以此来鼓动士气,以此来激励军民加快渡江速度,以此来兑现与灾民同生死共患难的诺言。

    他的目的达到了,大江南北的欢呼声连成了一片,灾民们陷入疯狂,声嘶力竭地叫喊。这一刻,武烈侯就是他们信仰的神灵,武烈侯就是他们心中的天。

    渡江之后,武烈侯火速赶到高蔡。此刻曝布和熊庸已经率军攻克无假关,杀向了长沙。

    “这么快就拿下了无假关?”宝鼎又惊又喜,难以置信。

    无假关位于汨罗水和湘水交汇之处,是南下长沙的重要关隘。突破了无假关,则长沙无险可守,半个长沙郡算是到手了。

    魏起连连点头,“武烈侯,长沙乱了,江南人正在蜂拥逃亡。我大军杀到无假关的时候,楚军一触即溃,我们毫不费力拿下了关隘。”

    “楚人的水师呢?在洞庭没有看到他们的水师?”

    “看到了,不过楚人的水师成了贵族官僚们的逃亡工具,一箭未发便扬帆而去。”

    宝鼎笑了起来,“上天眷顾。命令各军,齐头并进,沿着湘水一路攻城拔寨,迅速拿下长沙郡。”

    首战告捷,大军势如破竹,大家都很兴奋,话题不知不觉就转到了灾民安置上。若要顺利安置灾民,首先要对长沙的情况了如指掌,最好能得到原长沙楚国官员的帮助。宝鼎不禁想到了黄依和南山子。不出意外的话,自己很快就能见到他们。这次江南不战而乱,和他们的努力肯定有直接关系,但这样还不够,自己需要他们做得更多。

    宝鼎派人把宗越请了过来,“你马上找到南山子或者少师,给我传递一个讯息。”

    “请武烈侯吩咐。”宗越恭敬回道。他这位客卿如今在蓼园的地位非常高,基本上代替武烈侯指挥和控制三支秘兵,早已成为武烈侯极其倚重的心腹之一。

    “我需要熟悉江南的楚国官员。”宝鼎说道,“告诉他们,请他们务必给我物色一批合适人选,否则长沙的恢复和灾民的安置会给我们带来无法想像的麻烦,这必将延误我们远征西南的时间。”

    宗越当即点头,“我即刻派人潜入长沙。”

    “咸阳方面可有什么消息?”

    “渡江以后因为联系不便,这几天我还没有收到咸阳和中原方面的消息。”宗越说道,“不过武烈侯放心,如果有特殊情况发生,苍头和赵信,还有中原的人,都在第一时间把消息送过来。”

    宝鼎微微皱眉,“有没有琴氏家主的最新消息?她还在咸阳吗?”

    “她已经离开咸阳,南下巴蜀了。”宗越说道,“这是我昨天接到的消息,是琴氏少主通过蓼园秘兵以最快速度送过来的。”

    宝鼎紧皱的眉头顿时舒展,“这是什么时候的事?琴氏家主离京多久了?”

    “至少有二十多天了。”宗越说道,“据说,华阳太后进陵后,她便火速离开了京城。”

    “二十多天?”宝鼎又惊又喜,“为什么消息这么慢?你难道不知道我一直在关注这件事?”

    宗越尴尬不已,心里觉得冤枉。他还真的不知道武烈侯一直在关注琴氏家主何时离京的事。武烈侯为什么关注琴氏家主?这与西南策略有什么直接关系?

    宗越也是蓼园核心秘密的知情者之一,但他并不直接参与武烈侯的决策,而武烈侯也不可能把决策背后的所有东西都告诉亲信,毕竟局势在不停地变,具体计策也要随之而变,不确定的因素太多,有些事即便说了也做不到。比如他劝请隗清不待华阳太后进陵就南下巴蜀,隗清就不予理睬。

    宝鼎注意到宗越的尴尬,旋即意识到宗越对琴氏家主在西南策略里的重要性并不知情,于是简单地把自己的想法说了一遍,“远征西南,如果能得到夜郎国的鼎力相助,势必事半功倍,成功的可能性大大增加。”

    宗越恍然大悟,他直到此刻才知道巴蜀隗氏、琴氏和夜郎国王室之间的世代姻亲关系。正是因为有这种关系,宝鼎才对隗清寄予了厚望。

    “这么说,如果没有琴氏家主出面,仅靠公主、大匠和琴玥三人可能无法说服夜郎国。”宗越担忧地说道,“琴氏家主二十多天前就离京了,消息却在今天才到,这足以说明消息延误的原因出在琴氏家主身上。”

    宝鼎神色微凛,“难道她不想把夜郎国扯进来?”

    “这是显而易见的事。”宗越不以为然地撇撇嘴,“武烈侯,你想想,假如武烈侯拿下了西南全部土地,那夜郎国岂不成了插在大秦西南边陲的一根铁钉?即便武烈侯暂时无意消灭夜郎国,但咸阳的大王呢?咸阳的大王会容忍一个蛮荒小国虎视眈眈地盯着自己的后背?”

    宝鼎的脸色当即就变了,“公主此行,岂不危险重重?”

    宗越笑着摇摇手,“武烈侯关心则乱。事情没有你想像的严重,夜郎国即使不愿意出手相助,但也绝不会为难公主。你以为夜郎王有胆子得罪大秦?”

    宝鼎陷入沉思。他把这件事看得太简单了,他一门心思只想到自己,想到如何去拯救灾民,倒是忘记了从夜郎国的角度设身处地的为夜郎人想一想。如此声势浩大的转徙,如此大张旗鼓地开拓西南,如此疯狂地征发百越诸族,对夜郎人来说,可谓是巨大的生存威胁。

    在宝鼎的记忆里,大秦一朝没有吞食夜郎国,夜郎国的灭亡应该是在汉朝。太史公的《史记》里还有专门篇幅介绍夜郎国,夜郎自大的成语就是出自《史记》。由此推测,夜郎国应该在太史公之后灭亡。但这一记载并不能说明始皇帝没有吞食夜郎国之心,只不过因为帝国随着他的死去而崩溃,始皇帝的这一愿望没有实现而已。

    “在你看来,即便琴氏家主赶赴夜郎国,也未必能说服夜郎王帮助我们开拓西南,是吗?”宝鼎问道。

    宗越郑重点头,“如果我是夜郎王,我肯定不愿意。事实很明显,大秦越强大,对夜郎国的威胁就越大。这不是藩属关系或者姻亲关系就能解决的问题,这关系到夜郎国的生死存亡,容不得丝毫闪失。”

    宝鼎想了片刻,又问道,“那我用什么条件做为交换,才能赢得夜郎人的帮助?”

    宗越笑了起来,“武烈侯既然知道答案,何必再考问于我?”

    宝鼎眉头深皱,在大帐里徘徊良久,最终还是下了决心,“我写封密信,你马上派人追上公主。我这次务必要说服夜郎王出手相助。远征西南如果缺少了夜郎人的帮助,我们即便成功了,付出的代价恐怕也极其惨重。”

    宗越迟疑了一下,问道,“武烈侯是否打算吞并夜郎国?”

    “这是迟早的事。”宝鼎说道,“就算我不打,咸阳也要打。就算我这一代人不打,下一代人还是要打。”

    “既然如此,武烈侯是不是要先行禀奏咸阳?”

    “时间来不及了。”宝鼎摇手道,“等我拿下长沙,我再禀奏咸阳有关夜郎国的事。那时箭已上弦,不得不发,咸阳也只能答应。”

    宗越不再说话,马上伺侯宝鼎拟写密信。

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    这天夜里,盖聂和荆轲飞马赶到行辕,向武烈侯禀报组建方镇和军队等诸多事情。

    方镇组建顺利,目前已建十五方镇。每镇灾民情绪稳定,在各自的营地里等待南下的命令。武烈侯的西南策略已经通过各种渠道传遍了各个方镇,灾民们终于看到了生存下去的希望,虽然目前的处境异常艰难,前景也并不明朗,但他们最起码看到了活下去的希望,知道了自己之所以转徙两千多里长途跋涉渡江南下的原因,也知道了自己命运的走向和未来的目标。

    人有了目标,就像在黑暗中看到一点亮光,然后便有了希望,便有了信心和勇气,接下来的事情就好办了。

    军队组建也比较顺利。每镇的青壮为了自己亲人的生存,为了保护他老弱妇孺,毫不犹豫地参加了军队。

    “灾民渡江还在继续,但江陵一带的灾民已经不多了,估计再有几天就能把灾民全部运过大江。”

    这句话让宝鼎一直高悬的心终于放了下来。不论将来如何,他总算保住了中原,保住了东南,接下来就是全心全意不惜一切代价拯救灾民,不用再去担心大江北岸的无辜生灵。

    “最近因为饥饿、疾病或者其他原因死亡的灾民多不多?”宝鼎问道。

    “粗略估计了一下,渡河期间,大江南北死去的灾民大概有三四万人。”荆轲叹道,“主要是老人和孩子,他们的身体太过孱弱,经不起这等可怕的折磨。”

    宝鼎黯然叹息,“粮食还能保持供应吗?”

    “一天一顿稀粥还是可以保证。”荆轲回道,“灾民们听说公主亲自去巴蜀筹粮,大家都非常感激。”

    巴蜀的粮食现在就是救命之物啊。宝鼎不禁想到了隗清,你既然回到了巴蜀,就算刮地三尺也要给我弄来粮食,否则我支撑不下去了。

    “长沙那边战事如何?”盖聂问道,“我可以随时把军队拉上去,十万,二十万,武烈侯你要多少,我就给多少。现在灾民要生存,要粮食,我们迫不及待要杀进长沙,不能再等了。”

    “武烈侯,何时给我们武器?”荆轲问道。

    宝鼎沉吟不语。

    “武烈侯,你说过,我们要生死与共。”盖聂大声说道,“此时此刻,我们相信你,你更要相信我们。”

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