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第一百零四章 出京

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    曹府,大门外

    马连道因被夫人逼得紧,日日关注曹寅上京的动态,初二这日得了消息知道人到京畿,偏公务繁忙抽不得身,初三这日又是忙了小半天才得了空。

    因圣驾不在京里,马连道料到曹寅是要赶去孝陵那边面圣的,生怕他就此从那边直接回江宁去,便匆忙赶来。  他心里盘算着,怎么也得抢在曹寅走之前见上一面,把儿女之事敲定。

    才进胡同口,马连道就先打发一个随从过去递拜贴,自己整了整衣冠,慢悠悠催马过去,好显得不那么急切。

    那随从却是快马到了门前,翻身下马捧着帖子递到门上,先自报家门,然后言说马大人特来拜见江宁织造曹大人。

    门房接待的小厮先听说内务府马家,还高兴来着,只道财神婆来了,结果后面听说是马大人求见老爷,热情登时退了个干净。  这马大人来过两次,却是一文钱也没赏赐的,还有一次他牵马慢了些被马大人一个跟班随从骂了两句,实在是心下有怨。

    想到这些,这小厮的态度就有些含糊,只说大人不在,就想打发了那随从。

    那马家随从趾高气扬地,说上两句留下拜贴、改日再来拜会之类的话。  小厮随手接了拜贴,自然也是一般没有分量地客套话。

    马家的那人因自己是三品官的近身随从,平素颇有体面。  大部分人家地管家执事都待他客客气气的,今儿却似没被曹府这么个低三下四的门房小厮看在眼中,心下有气。  不过,因跟着大人出来,实不好发作,他冷笑着看了那小厮一眼,便要上马去告知自己大人。

    忽然马蹄声起。  一骑黑鬃马驰到门前,马上下来个身着素白缎面皮袍的男子。  招呼那小厮道:“这位小哥儿请留步……”说着,取出一只四角包金的紫檀木拜匣,双手托了,言道是勇武伯爵府的请帖。

    这小厮对“勇武伯爵府”五个字是最熟的,满府上下,谁不知道他家公子小姐都和自家三位少主子极要好地?又见那男子衣着坐骑都不凡,说话又客气。  知道是位管事,他忙笑脸迎上去打千儿请安,恭恭敬敬接了拜匣,又客气两句说老爷大爷一早就离府了。

    马家随从在旁看了,气了个半死,但对方是伯爵府的名头,又是有极有气派——光那拜匣,翻遍马府怕也早不出个角儿来。  当下只好忍了。  腹诽不已,打马迎上正往这边来地马连道,和他回了曹寅不在。

    马连道料想曹寅是见驾去了,心里颇觉得可惜,却也无计可施。  唯今,只担心没请来曹寅回去。  如何向悍妻交差。

    出了胡同,马连道正和一个锦衣骑马男子走了个碰头。  双方都觉得有些眼熟,却都想不起是谁,便错马擦肩而过。

    那锦衣男子乃是平郡王府一个外管事,受讷尔苏的命来请曹寅过府的。  刚刚在胡同口瞧见马连道身着三品官服,忍不住就瞧了两眼,只觉得眼熟,待要到了曹家门口,却是正经碰上了个熟人。

    “老鄂!”锦衣男子高高兴兴冲那完颜府来人喊了一嗓子。

    老鄂见了他,忙翻身下马。  打千儿请安道:“请索爷安!”完颜府和平郡王府也是常有走动的。  因此两家有头有脸的管事们彼此都认识。

    索管事笑呵呵地说免了,问他来做什么。  老鄂回说到曹府送个请帖。  两人寒暄了几句别过,索管事径自到了曹府门前。  他一报号,门房小厮们忙不迭将他迎进去,说了老爷见驾去的事。

    索管事听说岳家老爷不在,也就不呆了,只把平郡王相请岳父的话说明白,便告辞出来。

    出大门时,因想起来在胡同口遇到那个眼熟地三品官,索管事随口向小厮打听。

    小厮便告诉他是内务府广储司的郎中,索管事想了想,好像是和他打过一次交道,难怪瞧着眼熟,也就抛诸脑后,回府复命去了。

    *

    石驸马大街 平郡王府

    讷尔苏听了索管事的回报,就往内院来告诉福晋曹佳氏知道。

    曹佳氏听说父亲今儿就去见面圣了,不由红了眼圈。  讷尔苏忙揽了她,劝慰说:“我知你是想念岳父,但你也知岳父最是忠君,自然是先公后私的。  他老人家见了圣驾还是要返京的,咱们又不是请不到他了,不过迟个两天罢了!”

    曹佳氏也知道这个道理,但本是抱着希望今日能见到父亲的,现在难免失落。  她拭了拭眼角沁出的泪珠儿,又开始担心父亲的身体。  这寒冬腊月地,千里迢迢地打南边过来,还没歇上两天,就又要奔波,怎么也是五十岁多岁的人,怎受得了?除了担心父亲,还有曹颙那边,听说在温泉就是着凉的,病还没还利索,又陪着父亲出行。

    听到妻子担心岳父身体,讷尔苏自然少不了一番劝慰;又听说担心曹颙,不由笑道:“我的好福晋,这心操的实在过了些。  咱那弟弟,是个精细人,不用你这做姐姐的担心,他也会想着照顾岳父地。  至于那小子,却是结实着呢!便不是铁打的,也比寻常人壮上几分。  只你老当他眼珠子似的,怕他磕怕他碰的。  ”

    曹佳氏不满地看了看丈夫:“颙儿打小儿身子就弱,近几年才慢慢好些的。  父母不在身边,我这个做姐姐的不疼他,谁疼他?”

    讷尔苏知道妻子心里不痛快,便忙换了个话题勾她开心:“你不知道,岳父这才进京。  就有拜会的人堵到门口了!刚才老索说,瞧见了内务府郎中马连道亲去拜会。  此外,勇武伯爵那边也派人下了请帖要请岳父!”

    “内务府马家?”曹佳氏微微皱眉,轻哼了一声:“他是妄想。  ”

    讷尔苏本想借由逗妻子开心,却不成想让她皱了眉头,刚想哄两句旁地,就有人来报访客登门。  他只得拍了拍曹佳氏后背。  好言安抚两句,出去待客。

    弄书拧了条热手巾递过来。  曹佳氏接了擦了脸,又补了妆。  想起四月时见过一面的马连道夫人田氏,她轻轻摇了摇头,忍不住自语道:“真真是妄想!”

    弄书笑道:“福晋别和不相干的人置气了!”

    “怨不得我生气。  ”曹佳氏道:“这马家死乞白赖地把女儿塞过来,好不腻味!当初他们家人就有些不知礼,如今越发不堪。  四月里母亲过来时,那马家太太竟大咧咧地带着闺女撵到咱们王府来拜会母亲!”

    弄书想了想:“听福晋这么一说。  奴婢就记得了,可是那位音量略高、说话极快地太太?我瞧咱们太太也是不喜她地。  ”

    曹佳氏点头道:“可不就是她吗,像个炮仗似的!虽然始终挂着笑模样,但是却没有眼色,别人正说着话,她那边噼里啪啦一串儿都插上来,兜着弯子地提当初说两家联姻地事。  虽说颙儿小时候,他们曾提过一次。  但父亲母亲都没回话。  那时都是奶娃娃,哪里就定得了姻缘?因两家地老交情,若是这会子她家闺女出落得好,配得上颙儿,这亲事自然也有商量。  不过,眼下……”说到这里。  摇了摇头:“本就品貌不出色,又摊上这样的娘亲,倒可惜了马家地大姑娘!”

    弄书笑着说:“大爷是个出挑的,哪里是寻常女子配得上的!”

    曹佳氏听了这句甚是满意:“那是!”

    不过,想着马家的事,曹佳氏很难展颜:“四月里母亲话虽说得委婉,拒意却是明明白白的,那马家太太也应当晓得了。  谁知道她是真不要体面了,又糊了上来,听说这俩月她老带着闺女往那边儿府里去。  今儿。  这不又来找父亲。  若是父亲拉不下脸来回绝可怎么好!”

    弄书劝道:“福晋不用恼,想来老爷也认识他家多年了。  必是心里有数的。  ”

    “但愿吧!”曹佳氏喝了口茶,顺了顺气,由曹颙的亲事又想起完颜府,笑着叹了口气:“看来颙儿倒成香饽饽了,不知道多少家打上他地主意!”

    未等弄书接话,曹佳氏又自言自语道:“要论起来,当年机杼社里,这完颜永佳也是个拔尖儿的。  模样不错,行事也大方有礼,就是……”她皱了皱眉头,“就是个子忒高,还练骑射,手都硬了,少了几分女儿家的妩媚!性格也不够柔顺……”

    听福晋这话就如同一个尖刻的大姑子在数落兄弟媳妇一般,弄书忍不住笑道:“王爷说得极是,福晋就是把大爷当眼珠子般待,凭谁都是配不上的!”

    曹佳氏自己也笑了一回,又道:“其实若单论这个人也罢了。  她额娘福惠郡主却不是个省事的,眼睛生在头顶上。  若是她做了颙儿的丈母娘,怕是挑剔不少!”

    *

    孝陵在直隶遵化,距离京城二百五十里。  曹颙骑着马,带着十来个扈从,护着父亲的马车从东直门出发,顺着官道一路往东行进。

    因进了腊月,又要外出赶路,紫晶就帮曹颙选了厚厚大毛衣裳,带耳包地皮毛帽子,加了毛里子的皮靴子。  因此,曹颙骑在马上,并不觉得太冷。  虽然曹寅曾叫儿子上车,但是却被曹颙婉拒了。  这时的马车是木头车轮,没有减震,不是一般的颠簸。  就算是走官道,一个时辰能够行十几二十里就是快的,又颠簸,又气闷,还是外边马上自在些。

    当晚到达通州,在驿站行了公文住下。  正赶上有陕西督粮道王用霖也是前去见驾的,是个从四品地官。  虽说曹寅的江宁织造只是五品衔,但是身上有巡视两江盐漕监察御史的职务,又是二等伯的爵位,就是看到总督巡抚也都是平常论交。  另外,曹家坐镇江宁五十年,曹寅的大名也是众所周知的,王用霖哪里敢拿大?因此,打发了管家,恭敬地递了拜贴,要设宴邀请。

    曹寅待人向来谦和,见有同僚在驿站,也是前往见驾述职的,欣然应下,带着曹颙赴约。

    王用霖四十多岁,身材略显魁梧,圆盘大脸上偏偏长着两条细眼,看着有些不协调。  不过,他见人三分笑,脑壳与脸上都油光光的发亮,整个人看着很是喜庆。  加上进士出身,说话风雅幽默,因此与曹寅父子还算投契。

    听说曹寅也是去遵化的,王用霖便相约同行。  曹寅虽心急去见驾,但不过是两日路程,就算再快也难一日到达,就允了。

    次日,两行三四十人并作一处。  魏黑见王道台的随从下人具是喜气洋洋地,随口问了几句,才知道他们老爷并不是寻常述职。  是三年任满,又得了个“优”地考评,觐见完万岁爷,述了职后,最少是升一个品级,只是尚不知道是哪里的缺。

    魏黑与曹颙说了,曹颙想着昨晚父亲提到地这位王大人的履历,康熙二十七年的进士,从七品知县做起,如今是四品,眼见就是从三品。  在对比下曹寅,康熙二十三年去江南任织造时就是正五品,二十五年后仍是如此。  若是在京城发展,凭曹寅的才学,混上一部主官也不稀奇。  不过想想当年的党争,被卷进去的朝臣不可胜数。  曹家这么多年圣眷不衰,始终远离朝廷纷争也是主要原因之一。

    亏空的问题眼下不愁了,怎么劝曹寅同意从江南政局脱身呢?曹颙骑着马上,开始思量起来,像后世所知的那般三代人继任江宁织造的蠢事还是要想法子避免。  帝王的耳目不是那么好当的,等到新皇上台,怎么能够允许这样的人继续存在?

    腊月初五晚上,曹颙等人到达孝陵附近的唐家庄驿站。  不想,圣驾初三谒暂安奉殿、孝陵后,初四就出发,前往两百里外的青山大营巡视。

    在唐家庄休憩一晚后,众人又上路,直到初七,才在汗尔庄追上圣驾队伍。