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第二百四十五章 兄长

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    江宁,曹家西府。

    听说兄长在前院偏厅传唤自己,曹頫心下甚是忐忑,低声问道:“四哥,可晓得是什么缘故?”

    曹项回头,望着眉目清秀的弟弟,道:“还能有什么?先前劝你,你也不听,二哥脾气不是顶好,待会儿你多认些不是就是了,万不可顶嘴,你这又不是在理儿的事儿!”

    兄弟两个虽不是同母,但因只相差半年,自幼同来同往的,倒比其他兄弟亲近些。

    曹頫调皮地吐了下舌头,笑着道:“还不是何嬷嬷,心疼弟弟穿了四个月的粗布衣裳,现下换季,想起里边不碍事,别人看不见,便给寻了细布内衣来!”

    因上面还有嫡母与两个哥哥,本轮不到曹项说嘴,但是见弟弟这般丝毫没有认错的模样,他不禁也有些恼,止住脚步,正色道:“‘百善孝为先’,父亲生养我们一场,咱们做儿女的,能够回报的就是守守孝罢了!就是瞒了所有人,还能瞒了自己个儿不成?是细布,还是软绸的,你当府里上下就你一个人不成?”

    曹頫被说得怅怅的,笑了两声,道:“行了,四哥,弟弟晓得错了!这些个礼仪规矩繁琐的很,不过是面上的事,未必守的了,就是孝子,尽在本心,尽在本心!”

    曹项摇摇头,很不赞同弟弟这番说辞,若是连面上的孝礼都守不到,那“本心”地孝是什么模样?为了弟弟着想。  曹项还是忍不住开口提点提点,让他将腰间的荷包收起。  虽说这个也是白色的,细布做的,但是却用了银线绣了花边。

    曹頫倒是从谏如流,解下来抄到袖口里。

    兄弟两个不好让兄长久等,快走几步,到了前院。

    前院正堂奉着曹荃的灵位。  现下日常并不在那边说话,都是西厅这边。

    除了曹颂。  兆佳氏与曹硕也赫然在座。  曹頫反倒心里稳当些了,既然有母亲在,哥哥不过是训斥两句罢了。

    曹项没想到兄长还把嫡母请来,虽然有些意外,但还是规规矩矩地请了安。  曹頫这边亦是,给母亲与两位哥哥请安。

    兆佳氏原想要说话,临开口瞧了瞧大儿子。  还是闭上了嘴。  曹颂寒着脸,瞥了曹頫一眼,随后指了指曹硕下首的座位,对曹项道:“老四,坐!”

    待曹项落座,曹颂方看着曹頫,半响没说话。

    曹頫被看得心虚,脸上挤出一丝笑说:“哥!”

    曹颂冷哼了一声。  问道:“你袄里面穿的是什么衣裳?”

    曹頫纵然是早有准备,但是在母亲与其他哥哥前挨长兄这般对待,心里也不自在,低头道:“细布衣裳!”

    “好个细布衣裳!你将外头地袄去了,看大家冤枉没冤枉你!”曹颂见幼弟这幅模样,很是恼火。

    兆佳氏心疼小儿子。  低声劝长子道:“他还小呢,就算穿差了衣裳,让他换了就是,少说两句吧!”

    “母亲,老五都十二,转年就十三,哪里还小?这些年来,家里有什么事,都让大伯他们担了,咱们西府就跟着混日子。  而今。  大伯上了年岁。  哥哥为了家族前程在外头当差,非要等弟弟养成纨绔。  累得他们操心再说吗?”曹颂道。

    曹頫在旁听了,很是不以为然,不由插嘴道:“是穿了绸衣裳了,又是什么大不了的?若是守起古礼来,大家都应在丰润坟茔地前‘结庐’呢,哪里会回来江宁?照二哥这样说,六月间母亲生病用了鸡汤也是不合规矩……”

    曹项见哥哥已经满脸怒火,弟弟还犹不自知地说着,便知道要坏菜。  果不其然,就见曹颂“噌”地一声,从座位上站起,还没待众人反应过来,便冲过去给了曹頫一脚。

    曹頫身量小,又没有防备,被哥哥踹倒在地,“哎呦”了一声,脸上带出惧意。

    曹颂一时冲动踹了他一脚后,见他那害怕的模样,心里也有些悔,还想着胡乱再训他两句便收场,不料刚好看到曹頫袖口里掉出的银线绣了花边的荷包,立时又拧紧了眉,又有想打人的冲动。

    曹硕与曹项都离开座位,去扶曹頫。  兆佳氏唬了一跳,过来拉住曹颂,不住口地道:“好好说就是,好好说就是!”

    曹頫忒是委屈,撅着小嘴,眼泪在眼眶里打转转,嘟囔道:“说不过人,就动手……”被曹项用手给遮住嘴巴。

    曹硕忙劝道:“哥哥息怒,小五虽然不小了,但是自己个儿应该也想不起来换这个,或许是哪个奴才撺掇的,使得他没了分寸!”

    众人闻言,皆向曹頫望去。  曹頫已是怕了,但是却不愿说出何嬷嬷来受大家的罚,于是略带祈求地瞧了四哥曹项一眼,而后方低声,道:“没人撺掇我,是……是我自己个儿嫌粗布衣衫剌身子,才想着趁换季时换地!我……我知道错了,再不敢了!”

    曹颂听着脸黑得不行,不由跟母亲抱怨道:“都是您惯的,娇生惯养,连礼仪廉耻之心都没了!”

    曹頫不敢再回嘴,曹硕见哥哥向来粗心惯的,怕一句话不好,小弟又要受皮肉之苦,便劝道:“小五既知道错了,哥哥就饶了他这遭,让他抄写十遍《孝经》吧!”

    曹颂虽然为弟弟的不懂事着恼,却真没想出什么惩戒的法子来,不过想着打一顿、骂一次罢了,听到曹硕的建议,倒很是满意,点了点头允了,摆摆手叫兄弟们先下去。

    待出了屋子,曹頫就忍不住皱了皱鼻子。  抽搐了两下。  曹项有点担心,问道:“可是刚才跌到地上,磕到哪里?”

    曹頫刚才是实打实坐了个屁股蹲,确实有些肉疼,不过因好强,摇摇头道:“没磕着,只是没防备。  没站稳罢了!我是想着,二哥本来待我们也不这样。  前几年常带着咱们耍的,如今怎么成迂腐地老夫子,跟那……”说到这里,自觉失言,回头看了一眼,果见曹硕正冷着眼瞧他。

    曹頫忍不住想要给自己个嘴巴子了,为何这般嘴欠。  心里腹诽几句罢了,偏生要说出来。

    曹硕不再看他,随口道:“十五遍《孝经》,可使得?”

    曹頫哪里还会再找不痛快,十五就十五吧,于是很是乖巧地应道:“是,三哥!”

    偏厅里,见弟弟们都出去。  曹颂方松了口气,回到座位上。  兆佳氏当他还恼着,便为小儿子说起好话来:“曹頫自小最是乖巧,这些亦是小孩子,不晓得轻重,也不能都怨他!你父亲不是古板之人……”提起丈夫。  就有些说不下去,眼圈已经红了。

    曹颂见向来爽利地母亲如今整日里恹恹的,没个精神,也心疼她,道:“儿子也是为他好,在家里怎地都好说,骨肉至亲,再恼他还能害他不成?眼见就大了,若是往后不在家里,还这样肆意行事。  惹出祸来。  不是更要累及母亲忧心!”

    母子正说着家常,便有管家来报。  道是东府太太打山东回来了。

    *

    织造府,开阳院。

    坐了六天马车,李氏只觉得身子酸酸的,换了外头衣裳后,便在侧间炕上歪了。  绣鸾一边帮李氏捏肩,一边将府里这些时日的家务大致说了。

    绣鸾二十多岁,是李氏身边的通房丫头,素来行事稳妥。  曹寅虽然有两个妾室,但都是不管事的,这几年反而是绣鸾这边帮了李氏不少力。

    这次李氏去山东看媳妇孙子,绣鸾没有跟着去,让李氏留下来照看曹寅起居。

    听说妻子回来了,曹寅也打前院衙门过来,见她面带倦乏之色,略有嗔怪道:“大老远去了,怎么这几日便回来了,往返奔波,累着可怎生好!”

    李氏坐直了身子,揉了揉胳膊,笑着说:“到底是上了年岁,这才几日地路,就觉得身子酸了!老爷不必恼,咱们那个儿子是个什么秉性,您又不是不晓得。  就是我想要再留,怕也要催着我回来侍候老爷了!”

    曹寅听了,脸上浮出些许笑意来。  这几年曹颙甚是关注他的康健,寻来各式地药材;每次家书中,也有小半月是提及此事的;就是现下特意打发吴盛到江宁当差,也是为了不让父母生病瞒着他。

    李氏想起儿子前些日子巴望着孙子的大名,不禁笑了,对丈夫说道:“老爷也是好耐性,不是打知道媳妇怀孕便开始翻书了吗,怎地天佑的大名还没起好?您不知道,颙儿那些日子可是早晚都要念叨一遍,怎地也猜不透老爷这边会定个什么名儿出来!”

    曹寅摇摇头,颇有些幸灾乐祸,道:“急什么,入学前再想也来得急!”

    李氏想起儿子出生时,公公已经去世多年,丈夫想了名字,也是悬而未决,最终还是皇上恩典赐的名。  不得不承认,他实是没有取名的天分。

    丫鬟来报,二太太与二爷来了。  李氏笑道:“快请进来,正要打发人去请!”

    曹寅前头差事还没忙完,与兆佳氏、曹颂打了个招呼后,便先回衙门去了。

    *

    济南府,布政使司衙门外。

    曹颙出了衙门,布政司甘国璧亲自送出来。  虽然打官职这块论,曹颙是他的下级;但是论起勋爵与郡主额驸地身份,却是比甘国璧身份要高上许多。  因此,他虽没有特意巴结,但是也不愿意有怠慢失礼之处。

    对于曹颙这次来布政使司衙门主动寻“公务”为长官分忧地行为,甘国璧自然更不好阻拦,而且还很是赞同。

    刚好月初圣寿节时,康熙给户部下了谕旨,要使得“率土黎庶,普被恩膏”。  除了直隶、奉天、浙江、福建、广东、广西、四川、云南、贵州、及山西、河南、陕西、甘肃、湖北、湖南以外地省份,康熙五十年与五十一年的地丁钱粮,一概蠲免。  历年旧欠钱粮,也一并免徵。  另外,对于旱涝频繁地江苏、安徽、山东、江西四省,除漕项外,康熙五十二年应徵地亩银、人丁银,俱著察明全免。  其历年旧欠银,亦并著免徵。

    这一番免徵下来,纵然是惠及山东黎庶,却也苦了布政使司衙门这边。  番库库银不足,明年有些个政令施行起来,也有些不便。

    这来年的开支预算报到户部,还不知能够批几成下来。  甘国璧上任方几个月,便遇到这个大难题,这些日子正与幕僚想主意,该如何行事。

    曹颙来的却是正好,不仅是户部的老人,还有着这不容轻易开罪地尊贵身份,若是回京跑跑户部,那不是什么都有。  因此,他很是通情理地给了曹颙这个出公差的机会。

    曹颙这边,自然也甚是满意,还道对大人的照拂感激不已,若有机会回报,必定效劳。

    待离布政使司衙门远了,曹颙的脸色却难看起来,心下说不出的愤怒。  虽然从血缘上说,曹颐却是他的堂妹不假,但是打感情上来看,他更像是将这个小丫头当女儿般待地。

    就是不论血缘,不论这十多年相处的情分,单说当年杭州的数日照看。  这世上,他欠下救命恩情的不仅是四阿哥与十三阿哥,那个站在他身前,为了个馒头,与其他人对峙的萍儿亦是。

    对于这个对自己有恩情,又苦命的丫头,曹颙是打心眼里真心疼爱的。  待无意听到道台府下人的闲话中提起京城旧事,追问下去,竟然那般真相后,他真是连杀了塞什图的心都有。

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