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第五百二十五章 谈棋

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    小汤山,曹家别园。

    曹寅夫妇所在之处,是园子的正中,是座两进的院子。前面有厅五间,厅西三间凉房,厅东则是连着游廊,连着园子东南角的一处亭子。

    后面正堂五间,是曹寅夫妇的起居之处。堂西有抱厦三间,是当值丫鬟、婆子歇宿之用;堂东抱厦三间,则是空着,没有住人。

    带着孩子们转了一圈暖房,曹颙同初瑜两个就带着众人回到这边院子。

    因今儿是来汤泉庄子的第一日,李氏的意思,是要大家伙吃个团圆饭。等到明日,在各院吃各院的。

    李氏带着女眷在西屋,曹寅父子带着几个男孩在东屋吃席。

    今日的晚饭却是丰盛,琳琅.满目,看得几个小家伙都不眨眼。曹寅见满满地摆了一桌子,原还想板起脸来,同儿子说说“节俭”;待看到碗盘里别有洞天时,他还是合上嘴巴。

    八道压桌小菜,麻油干马齿苋菜、.腌杂菜、腌鬼子姜、拌苏子叶、虎皮冻儿、炸小鱼儿、红油肚丝、白水羊蹄。

    八道碟菜,焦溜丸子、素烹茄丁、.焖烧蒜苗、肉丁青豆、炒血豆腐、爆炒羊肉、酱烧斑鸠、红焖带鱼,野鸡脖子炒肉丝。

    四个碗菜,炖泥鳅、羊肉汆丸子、山珍烩野鸡、干豆角.炖排骨萝卜。两个锅子,一个酸菜白肉,一个羊蝎子。

    曹颙看了,却是微微一愣,有些怔住。不说别的,就是.腌杂菜与腌鬼子姜两道小菜,是他上辈子常见的。小时候,家中老母腌制的酱菜中,就有这两种。

    热菜还好,几个小家伙多是也认的,小菜中却是.都瞅着眼生了。

    虽说有食不言、.寝不语的规矩,但是天佑看了看眼睛的菜,又看了看碗中的饭,忍不住低声对曹寅问道:“祖父,这饭有栗子味儿……”

    曹寅看了看碗中的饭,微红色,确实香气扑鼻。

    曹颙在旁,道:“父亲,这是栗子饭,生栗子碾碎同小米一起煮的。儿子前几年来庄子时曾吃过一遭,甚是美味。”

    满屋子菜香,几个小家伙,齐刷刷地在望向曹寅。

    见曹寅动筷子,其他人才拿起筷子,开始吃饭……

    或许是新奇,或许是下晌在菜棚子玩累了,几个小家伙筷子飞快,吃得甚是香甜……

    遇到不认识的菜肴,他们就撂下筷子,小声发问,待晓得名字后,亦是满心好奇,想知道暖房里有没有。

    曹寅见几个小家伙越来越闹,原想“咳”一句,让他们安静安静。不过,见曹寅一会解说这个,一会儿回答那个,父子众人其乐融融的模样,曹寅露出淡笑,没有说话……

    *

    西屋,女眷这边。

    李氏、初瑜婆媳,都是宅门里长大,对于这些山野村食,也多是初次相见。田氏与怜秋姊妹早年在外头生活过,多是认识的。

    遇到她们婆媳相问之处,少不得田氏等人也一一解说。七娘与妞妞也在坐,妞妞听得津津有味,七娘则是在田氏与怜秋姊妹不认识的,做了补充。

    紫晶原在下首侍立,为众人布菜。

    李氏叫她坐,她连道“不敢”,仍是站着侍候。李氏实是没法子,就命她下去自用。

    现下,看这些吃食,预备得甚是有心,味道也极为可口,荤素相宜,有两道是李氏、曹寅平素喜欢吃的。

    李氏忍不住对初瑜夸道:“紫晶真是不错。不管她打理什么,都能让人省心。到底是老太太调教出来的,既能干又贴心。”

    初瑜点点头,道:“是啊,太太。除了老爷太太,这么疼额驸与媳妇的就只有紫晶姑娘了。”

    这话里对紫晶的推崇不是一二,已是将之当成长辈般,李氏心里虽晓得紫晶人好,但仍忍不住有些吃味。

    就算再能干忠心,也不能就拘在府里当老姑娘。

    既是老太君临死前,将这个丫头给了曹颙。那看在老太君面上,曹颙也得给紫晶好生安置才是。

    紫晶看着虽年轻,但是算算岁数,也是三十来岁的人。

    现下想说亲,寻个鳏夫做续弦,也不是难事。毕竟紫晶长得体面,为人行事又可亲,曹家再给置办一份嫁妆,也能风风光光地出门子、做奶奶。

    想到这里,李氏不由生出做媒的心思。

    只是饭桌上,有七娘与妞妞两个孩子在,不合适说这个,所以她就低下头,喝了两口汤,心里已经开始琢磨,待会儿得空,好好与媳妇商量商量……

    此刻,紫晶并没有回屋子,而是被人请到前院。

    “姑娘,今年那四顷地的租子,租子拢共收了一百八十三石粮食。虽说咱们这边是井地,但是天旱得厉害,收成不如往年,只有七成成色,所以比往年的少些。已经尊姑娘的吩咐,舍了一百二十石。刚好城北有几家处寺院准备腊八开始施粥,就每处舍了三十石。还剩下的六十三石,是继续往寺庙舍,还是留在仓中,还要请姑娘拿个主意。”何茂财道。

    紫晶早已绝了婚嫁之心,所以很少在银钱上留心。曹颙赠她这四顷地,每年收成有二百来两银子。她的月份银子,是公中领一份,初瑜拿自己的私房贴一份,每个月四两银子。再加上逢年过节兰院与梧桐苑的赏,一年到头也有小一百两银子。

    这些银子,紫晶不是贴补在天佑、恒生两个身上,就是使人往各处寺里捐了,并没有做积蓄。

    “听说现下有的寺庙也不像话,将外头捐的米扣下,还有私下变卖的。只望这几处寺庙能好些,只要有一半米进了贫苦百姓的口中,就不枉我这番心意。”紫晶摸了摸左碗的一串菩提子念珠,说道。

    “是啊,小老儿也担心这个,专程使人打听了,挑得还是主持口碑好的几家。要是再有弊端,也是别无他法。”何茂财叹了口气,道:“剩下的粮食,若是姑娘不愿变卖换银钱,还想继续舍话,小老儿倒是有个愚见。”

    紫晶虽没有更衣剃发,但是早就开始吃素,心里已经归了佛门。只是感念曹家恩德,眼下又需要照看天佑与恒生起居,所以才没有遁入空门。她心肠慈悲,想着尽一己之力,做些善事。

    听何茂财说有主意,紫晶忙道:“老管事既是有主意,请说便是。我整日里在内宅,就算有心,到底眼界窄,心有余而力不足,哪里赶得上老管家见多识广?”

    人都爱听好话,即便何茂财活了大半辈子,仍是如此。

    听了紫晶的话,他心里甚是舒坦,笑呵呵地说道:“不敢当姑娘的夸,只是不敢糟蹋姑娘善心,使人仔细打听了。进今年春夏大旱,入冬以来,又连下了几场雪。京畿各州县怕冻死百姓,本月初一开始,就在各州县设了粥棚,各个乡里,也有民捐。依小老儿愚见,与其将这粮食舍到寺中,还不若舍到各地粥棚。打发两个人跟着,他们总没胆子,将粮食吞没。”

    紫晶闻言,点点头道:“劳烦老管事费心,确实好主意,就这么办吧。”说到这里,她想了想,道:“只是到底是我的私事,也没有白使人当差的道理。总要给些辛苦费,之前寄存在老管事那的二十两银子,老管事看着给就是。”

    “呵呵,这个倒是用不着。大爷早有话交代下来,说姑娘想用粮食、想用人手都随意。就因姑娘说舍粮,大爷嘱咐今年昌平庄子的粮食不卖,都入了仓了。要是姑娘舍得顺心,想要再舍的话,就用仓里的米。”何茂财想到曹颙的这番交代,越发觉得曹颙这个小主子对胃口。

    他是孙家陪嫁过来的旧仆之后,同曹家的世仆不同。他原先心中只认孙太君,现下则只认曹颙。

    毕竟他们父子两代人,打理了六十多年的庄子,不是曹家产业,是孙太君的陪嫁。曹家其他人,按照规矩,也管不到他们头上。

    随着孙太君将这个田地转赠曹颙,何茂财忠心的对象,就换了曹颙。

    加上曹颙这些年,对他也是全心依赖,甚是抬举,老爷子即便操劳,也觉得受用。

    在曹家下人中,紫晶同何茂财一样,都是老太君旧仆,所以何茂财心里待紫晶也亲近。瞧着曹颙礼遇紫晶,他也跟着欣慰。

    这才是大家公子哥儿的做派,守着规矩礼法。

    紫晶年岁不大,但是算起来,除了侍候过老太君之外,也算是曹颙的保姆嬷嬷。懂得尊老,也不枉费紫晶这些年主持家务、里里外外的操劳。

    紫晶这边,却不敢理所当然地受着曹颙的好意。

    她神情已经僵住,又是感激、又是羞愧,只觉得心里跟翻了五味瓶似的,什么滋味儿都全了……

    *

    不知不觉,已经到掌灯时分。

    田氏与怜秋等人用了晚饭,就带着孩子们回各处休息。天佑与恒生两个是跟着紫晶住在曹颙那边院子的东厢房的,已经跟着紫晶回去安置。

    屋子静下来,只剩下曹家这几口人。

    曹颙盘腿坐在炕上,陪曹寅下棋。初瑜这边,则是同婆婆商量明日进香之事。明日是十一月十七,阿弥陀佛诞生日,附近的寺庙里都有法事。

    平素女眷都拘在内宅,难得出府,李氏自然也乐园带着她们出去透透气。只是城外不比城里,香客杂,得提前安排妥当了,才能省得冲撞了。

    初瑜这边,早已委了紫晶,安排妥当。

    除了曹家,明儿同去进香的,还有个贝子府的家眷。那个贝子夫人,算起来是初瑜的堂婶,同曹家也有往来,李氏也是认得的。因此,明儿除了曹府家丁,还有贝子府护院跟着去守卫,不会有什么闪失。

    李氏听了,这才放心。

    因提及紫晶,她将媳妇领到东屋坐下,将心中所想,说了一遍。

    初瑜闻言,不由愕然,半晌方道:“太太慈悲,过问此事,是紫晶姑娘的福气。关于她的终身大事,大爷同媳妇早年也是放在心上的。只是瞧她的意思,早已绝了这个念想。几年前就开始茹素,还得大爷怕她身子挨不住,说了几遭,才使她改了主意。初一、十五全素,平日里半素。”

    李氏听了,不禁摇头,道:“身为女子,到了该出嫁之时,就应出嫁;到了该产子之时,就应生儿育女。寻个老实男人,安安稳稳地过一辈子,才是福气。瞅着她像是明事理的,怎么如此看不开?”

    初瑜怕李氏不高兴,对紫晶有成见,道:“听大爷说,紫晶姐姐少时遭逢大变,许是因这个的缘故,怕了外头,宁愿留在府里,了却余生。”

    紫晶的身世,李氏也是晓得的。

    在曹家众婢中,孙太君对紫晶格外怜爱,也同这个有些干系。紫晶遭逢家变时,不过是十来岁的小姑娘。

    从官宦人家的大小姐,到卑微的奴婢,换做其他人,说不得要悲悲切切、怨天尤人,性情大变什么的。

    紫晶却是不同,总是带着笑模样。虽说行为还是那般得体,待人也温煦,但是举手投足之间已经像是真正的婢子一般,不管有意、无意,也不曾露出大小姐的架子。

    就因为这份隐忍与懂事,使得老太君另眼相待,一直放在身边使唤。

    李氏想要做媒,只是一时兴起罢了,听了初瑜这番话,也无心勉强。婆媳两个,又说了两句闲话,就回到西屋。

    西屋父子二人,正守着棋盘搏杀。

    只是一个是琴棋书画无不精通的圣手,一个却是学了个形、未学到神的半调子。这其中,高低立下。

    白子已经沦陷,早已没有反败为胜的可能。可是曹颙仍是苦苦挣扎,没有弃子认输。

    倒不是他在乎一局输赢,而是这下棋本就是为了陪老父消磨时间,哄其欢心。

    如今,白子败相横生,曹寅抚着胡子,已经难掩得意之色,看来是心情大好。曹颙这边,乐不得让父亲多欢喜一会儿,就苦苦熬战。

    终于到了绝境,曹寅挑了挑眉,将手中黑子落盘,杀了儿子一条大龙。

    曹颙这才撂下手中棋子,道:“儿子输了。”

    曹寅端起茶盏,饮了一口道:“你知不知道,自己个儿输在何处?”

    曹颙笑道:“父亲同儿子本不是一个分量。儿子这边自然比不得父亲棋艺精湛,输了也寻常。”

    曹寅摇了摇头,脸上已收了笑,望着曹颙道:“你输在没有好胜之心。这棋盘手谈,方寸之间,如战场厮杀之地。若是没有好胜之心,就算是棋艺精湛,也未必能保长胜之局;反而亦人,若是棋艺平平,只要存了好胜之心,也能厮杀一番。”

    这番教导,另外深意。

    曹颙已是若有所悟,站起身子,俯首道:“儿子晓得了,谢父亲教诲。”

    李氏带着媳妇进来,刚好听到丈夫训儿子这段。她听得稀里糊涂,但是到底心疼儿子,怕丈夫兴起,再训下去。

    到底媳妇面前,多少还是当给儿子留些体面才好。

    她正想着如何将这个话岔开,将见曹寅摆摆手,道:“忙了一日,你同媳妇也乏了,早些回去歇着吧。”

    曹颙应了,同初瑜两个给父母道了晚安,结伴回东院去了。

    曹寅坐在炕沿上,不言不语,神色凝重,不知在想什么。

    李氏见了,还以为他为下棋之事耿耿于怀,坐在炕边,轻声劝道:“老爷下了一辈子棋,颙儿才学了几年?再说他打小学功课,大了进京当差,也没有个悠哉自在的时候。若是老爷觉得他下的差,正可好这次得闲儿,好好教教就是。”

    这都哪儿跟哪儿,曹寅闻言,忘了李氏一眼,见她带着担忧,想到她这番慈母心肠,不由叹了口气。

    李氏见丈夫如此,越发担心,犹豫了一下,道:“老爷,这下棋就这么重要么?我瞧咱们颙儿,各方面都算好的。就算这棋艺差些,也不当事吧?”

    曹寅摇了摇头,怎么不当回事?

    这“下棋”也是大事儿,要是不会筹划,没有长远之见,不会布局,只顾眼前得失,那就要处处被动。

    真到了决定生死攸关之局时,则是后悔晚矣。

    人生如棋局,不是一味躲避忍让,就能有和局。有太多时候,需要高低立下,见证生死。

    看来,自己真该教导教导儿子如何“下棋”了,曹寅在心里自语道……

    见丈夫神色郑重,李氏喃喃道:“老爷……”

    就听曹寅道:“怎么不当事儿?都说长江后浪推前浪,青出于蓝而胜于蓝。身为我的儿子,要是太差了,我这个当老爹的,也没脸面……”

    *

    东院,上房。

    曹颙想着父亲那番话,有些魂不守舍。难道父亲也看不过眼了?想要鞭挞鞭挞自己?

    初瑜去东屋看完天慧,见丈夫如此,想到公公那番话,不像婆婆那么混沌。

    她稍加思量,展颜笑道:“额驸,瞧着老爷的意思,是要指点指点额驸。如此一来,往后再同老爷对弈,说不得额驸也要赢上一局两局。”

    曹颙看了妻子一眼,道:“怎么会?这又不是一日两日能学到的?”

    “老爷那么爱下棋,智然师父在时,一下下半晌。如今只有额驸陪着,要是额驸这边老是输,想必老爷那边赢得也没趣味。”初瑜道:“许是因这个,老爷才盼着额驸赢,额驸说是不是这个理儿?”

    曹颙心里敞亮的,父亲的那番话说的是棋,又不是棋。

    只是见妻子用心开解自己,他心中一暖,笑着点点头道:“是啊。你说得有理。看来,我当生出好胜之心,让父亲不要那么得意,好好地杀上几局才好……”

    *

    前六保住了,感激地打个滚。。鞠躬感谢。。