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第七百六十一章 曹家子(求月底月票)

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    段氏如何训斥,亢氏兄弟如何辩解,曹项开始还能听见,后边的却是不得而知,因为他晕了过去。

    在晕倒前的那刻,他是暗暗庆幸的。他晓得这个老妇人对自己是善意的,也晓得那个叫娇娇的少女望着自己的眼神是关切的。

    再次睁开眼睛时,他是疼醒的,只觉得嘴唇干裂,因后背的疼痛呻吟出声。

    他四处望去,正看到一双含着慈悲的眼睛。这里并不是他平素安身的茅屋,屋子里也没有看着他的两个壮汉。

    段氏原本手中拿了串菩提子,低声颂着**,听到曹项的声音,才抬起头来看他。见他睁开眼睛,老人家伸出手去,摸了摸曹项的额头。

    “感谢佛祖菩萨,烧了两日,终.于退了。要不然,可是要出大事。”老人家唠叨着,如同关心自己子孙似的,那般自然亲切。

    一时间,曹项不由发生错觉,仿佛.眼前这老妇人同记忆中祖母的影子重叠。

    不过,这想法只是一闪而过。

    就算老太君生前,对孙儿们有.所关爱,也尽数落在长孙曹颙身上。曹项这个二房庶子,并没有享受过这种慈爱。

    段氏望着曹项,眼圈已经红了,慈声问道:“孩子,疼不.疼?”

    曹项对亢氏兄弟虽然怨恨,却不愿迁怒到眼前的.老妇人。为了不让她担心,还是忍痛摇了摇头,哑着嗓子道:“不疼。”

    听了这一句,段氏却是越发忍不住,不禁老泪纵横。

    娇娇站在段氏身后,看到祖母失态,上前一步,扶.了段氏的胳膊,低声道:“祖母……”

    段氏颤颤悠悠.地转过身去,拉着孙女的手,哭着说不出话。

    曹项在炕上,见老人家这般难过,有些不安,却也不知该如何相劝。

    这时,就听到娇娇低声道:“哥哥最是孝顺,就是到了地下,也是不愿祖母为他伤怀……”

    “少耕,我可怜的孙儿……”段氏慢慢地闭上眼睛,哭声分外凄厉……

    *

    河南知府衙门,大堂。

    虽说知府是正四品,曹颙这个六科掌印给事中,也是正四品,但是背负圣命,彻查此事,所以就当然不让地做在了正位上。

    他面前摆放的,是宜阳县民乱发生的前因后果。其中,有两件事,是他在京城时所不知的。

    第一件,那个宜阳知县张育徽是丁忧知县,正值父丧,只是因朝廷那边还没将新知县补下来,所以还在知县任上。

    还有,那个越狱叛乱的亢氏兄弟,是被定为勾结盗匪之罪入狱的。同时入狱的还有亢珽的儿子亢少耕。亢家也算是宜阳大户,家中有良田百顷,耕读传家,在地方上名声颇佳。

    这个亢少耕是个读书人,原是在县衙里做书吏。后来不知怎么查出来,是勾结盗匪的,在堂上挨了板子,在牢中“病故”。

    亢氏兄弟,是在亢少耕死后三日,才越狱叛乱的。

    怕是,这才是事情的真相。不过是换了个说辞,这过错就从张育徽这边,都转到了亢氏兄弟身上。从被逼无奈逃亡的太平乡绅,一下子到了对朝廷不满的暴民。什么叫刀笔杀人,曹颙也算是见识到了。

    他心中叹了口气,不管起因如何,事情到了这步。只望这亢氏兄弟对得起“首善之家”这几个字,没有迁怒杀人的习惯,那样的话曹项的小命,应该还算安稳。

    李廷臣站在旁边,偷偷地抬起头来,暗暗地打量曹颙神色。

    这位和硕额驸的脸上,瞧不出喜怒。

    李廷臣心中不禁后悔,为何自己不派曹项去其他地方,非要派他到永宁县。换做其他地方,也不会让乱民劫了去。

    那些乱民也是,冤有头、债有主,在宜阳县结下的仇怨,就攻打宜阳县,为何跑到永宁衙门?不过是欺软怕硬,因永宁县衙人手少罢了。

    曹颙从怀里掏出表,看了两眼,将到午时。他站起身来,对李廷臣道:“李大人,巡抚衙门可有文书下来?”

    李廷臣见他起身,忙跟着起身,道:“没有。若是有公文,下官自然立时送到大人跟前。”

    曹颙点点头,看着他肥硕的身材,点了点头,道:“那李大人先忙,本官先行一步。”说到这里,指了指案牍上那叠文书,道:“这些本官还没看完,劳烦大人使人送到驿站。”

    李廷臣躬着身子,忙应声应下,随后带着几分谄媚道。“明日是大人寿辰,下官备了水酒为大人贺寿,还望大人赏脸。”

    曹颙听了,心下一禀,半晌方道:“既是如此,就谢过李大人好意,恭敬不如从命了。”

    他到这边,不过是数日,李廷臣已经用各种眉目,送了不少“孝敬”。这次连他生辰都打听出来,看来是要送份“寿礼”。

    “三年清知府,十万雪花银”,这话说得一点也不假。就曹颙到这几日,李廷臣的“孝敬”,就有上千两白银,端得是大方得紧。

    要是没有李廷臣的“大方”,这河南府也不会被他弄得满目疮痍。

    上行下效,他这个知府贪婪无比,下边的县官这胆子,也就越发大了。

    河南的民变,这个李廷臣实是“功不可没”。

    对李廷臣来说,曹颙就是救命的稻草、水中的浮木,自然是要使劲浑身解数来巴结。

    见惯了六部里的人**,像李廷臣这样喜怒形于色的,曹颙望上一眼,也能看得通透。他心里冷哼一声,没有再搭理他,出了衙门。

    到河南府三日,该给康熙上折子。这到底如何落笔,要同蒋坚商议。笔刀杀人,这个使曹颙警醒。

    到底如何写才会平息帝王心中的怒火,为这地方百姓留下一条生路,还要费些心思。

    不是他曹颙吃饱了撑的,爱管这些闲事儿,只是唯心而已。

    仪门外,曹颂已经在等着,见曹颙出来,上前道:“哥,曲氏打发人来,请大哥得空过去一趟。”

    “曲氏?”曹颙听着,抬了抬眉毛,带着几分疑问,望向曹颂。

    “就是绿菊那丫头。”曹颂抓了抓头道:“既是老四的妾,也不好再唤她名儿。”

    曹颙点点头,只知道绿菊是张嬷嬷的外孙女,今儿才知道她姓曲。

    瞧着她是个老实安分的,像个晓得轻重的,不会无事打发人请大伯哥过府。

    曹颙就唤了个长随,交代两句,打发他回驿站同蒋坚说一声;而后就同曹颂去了曹项的宅子。

    绿菊还是清瘦如故,神色间已经淡定许多,没有上次时露出的慌乱与不安。

    “大爷,二爷,奴婢有要事相禀。”绿菊很曹颙兄弟请过安后,没有啰嗦,打发走身后跟着的婆子丫鬟,直言道。

    见她神色郑重,曹颙冲门口侍立的小厮长随摆摆手,道:“你们也退下。”

    屋子里只剩下绿菊与曹颙、曹颂三人,绿菊才从袖子里掏出本薄薄的册子,双手奉到曹颙身前,道:“大爷,这是四爷到洛阳这一年多来,同知府衙门有关的人情账簿。”

    曹颙看了绿菊一眼,才接过账簿,打开第一页。何日,何事,何种明目,收到多少两银子,记录得清清楚楚。

    这字体娟秀,带着女儿气。

    曹颙合了账簿,道:“这是四爷让你记的?”

    上次来时匆匆,没有仔细打量。今儿坐在客厅,曹颙才发现这屋子里的布置摆设都朴实无华。绿菊的装扮,也素雅得很,衣服首饰,还不如在京城里做丫鬟时华丽。

    “回大爷的话,是四爷吩咐奴婢记的。四爷瞧着李大人行事不甚妥当,怕受牵连,使得家族蒙羞,有心保持距离,又因是顶头上司,避无可避,只能行此下下策。”说着,她蹲下身子,拿着钥匙,打开堂上的横柜。

    里面,金银珠宝,衣料首饰,一应俱全。

    看得曹颙与曹颂直皱眉,河南府出了民乱的案子,这个李廷臣肯定要背个“贪墨”的罪名。这其中还牵扯上曹项,却不晓得他是有心,还是无意。

    贼咬一口,入木三分。

    要是到刑部问罪之时,李廷臣想要来个“法不责众”,那曹项的身上也要担干系。

    “都在这儿?”曹颙看了看那账簿,又看了看那些东西,问道。

    “是,为了瞒人,往知府衙门赴宴时,奴婢戴过这里面的首饰,过后仍放还这里。”绿菊回道。

    “礼尚往来,收了这些礼,你们是怎么回礼的?”曹颙思量了一回,回道。

    绿菊迟疑了一下,从袖子里摸出另外一本账簿,送到曹颙跟前。

    何时、何时、什么名目回礼,都是什么礼,费银几何,上面也列得清清楚楚。

    曹颙看了,却是慢慢皱眉,不过年余,送礼回礼,就花费银钱四千余两。曹项就算手中有些零花钱,也没有这么多银子。

    怪不得绿菊这么个装扮,这屋子百宝格上也空空的,不见什么精致摆件。

    这般处境,每次家书中,却是半句不提。对于这个堂弟,曹颙真有几分刮目相看;对于绿菊,他也心中暗赞一句。

    绿菊虽是父母双亡,但是听说也给她留了些家财,全部做了她的陪嫁。还有初瑜与静惠两个,也没少帮衬她,送了不少首饰于她。

    那应付上下人情,送礼的银子中,想来大半数就是她的嫁妆。

    “去把当票拿来。”曹颙将账簿放下,对绿菊道。

    曹颂还是后知后觉,处于混沌状态。

    “大爷……”绿菊闻言,迟疑了一下,慢慢低下头,并没有移步。

    “你能为曹项分忧,当得起一个‘贤’字。只是咱们曹家日子还算过得去,还不至于破落到让曹家媳妇当光嫁妆的地步。”曹颙缓缓说道。

    曹家媳妇?绿菊的眼泪簌簌落下,已经模糊了视线,为了掩饰自己的失态,她忙点了点头,疾步走了出去。

    曹颙看着她的背影,有点明白为何曹项宁愿放弃科举仕途,也想同这个女子为伴。难为这个绿菊,有个那样的姥姥,又是在兆佳氏身边多年,仍能长成个可敬可亲的聪敏女子,也算是出污泥而不染。

    曹颂拿起曹颙放下的还礼账簿,从头看了,方反应过来,道:“是了,老四那边虽有哥哥与我给的一些银子,也是有数的,哪里有这么多?原来是用了绿菊的嫁妆。”

    说到这里,他也带了几分羞愧不安。

    少一时,绿菊已经从里屋出来,手里抱着个首饰匣子。她已试了眼泪,将匣子放到曹颙手边的几案上。

    曹颙打开来,看了两眼,却是变了脸色。

    整整半匣子当票,都是死当,无一例外。

    看来这个弟弟与弟媳真是高洁,晓得俸禄有限,死了赎当的心思,也没有从京城家族要银子的意思。

    这个弟弟,世人都看轻了他。

    曹颙用手指敲了敲桌子,一时没有言语。曹颂已经坐不住,站起身来,涨红了脸,对绿菊道:“你比四爷大,怎么不好好劝劝他?没银子了,也不同我说一声,当我这哥哥是摆设么?”

    绿菊低下头,轻声回道:“二爷,四爷不想让二爷跟着费心。”

    曹颂咬了咬嘴唇,只觉得心里发堵。曹颙站起身来,冲着门外道:“赵同!”

    赵同应声进来,躬身道:“小的在。”

    曹颙指了指那柜子,吩咐道:“使两个人,将这个抬到驿站去。”说到这里,指了指几案上那两本账簿,道:“那个也收起来……”

    *

    永宁,神垢寨。

    听了段氏的话,曹项不禁目瞪口呆,半晌说不出话。段氏见了,笑着说道:“这是欢喜傻了?”

    曹项忙摇头,挣扎着坐起身来,不小心牵动背后的伤口,疼得直冒冷汗。段氏见了,不由嗔怪道:“躺下说,别碰了伤口,要不然还得让俺们娇娇受累。”

    曹项听了,想到方才段氏所说,自己昏迷着两日,是那个叫娇娇的少女给自己上药,身子不由僵住,脸上多了不自在。

    段氏见他不乱动了,这才满意,笑着说道:“晓得听老人言,真是个好孩子。”

    “老人家,在下已经娶妻。”曹项抬起头来,坦然说道:“老人家与令孙女的照看之恩,在下铭记在心,日后有机会,定当回报。”

    段氏闻言,收了笑容,上下打量曹项两眼,添了怒色,道:“莫不是你是官身,就瞧不起俺们乡下人?婚姻大事,岂能儿戏,老婆子若没有与你的同僚打探清楚,会拿宝贝孙女说嘴么?”

    曹项闻言,不由失语。

    按照世人的说话,他身边只有一妾,确实是没有娶妻。

    其实,按照他的本意,是只要绿菊一个的,心里也是以发妻相待,也不愿别人因妾的身份,瞧不起绿菊。只是绿菊聪敏,晓得分寸,终是说服曹项,对外如实说明绿菊身份。要不然,以妾充妻,也是罪过。更不要说,京城那边,已经有嫡母给定下的没过门的正室。

    “老人家,在下虽未迎娶,但是家中长辈已经给定了亲,只等任满回京,就要完婚。”曹项硬着头皮说道。

    段氏见他不松口,脸上不禁露了哀色,看着曹项道:“都说滴水之恩,当涌泉相报。老婆子见你是知书达理之人,想着人品也是好的,才让娇娇亲自照看你。她是个黄花大姑娘,贴身侍候了你几日,你有没有良心?难道没了个孙子,老婆子这个孙女也保不住么?”说到最后,段氏已经没了往日的爽利,默默地留下眼泪。

    听到她话中尽是绝望,曹项想到她平素照顾,生出几分不忍,抬头道:“老人家与娇娇姑娘对在下的恩情,在下铭感五内。若是老人家不嫌弃,在下愿意待娇娇姑娘为手足。”话说出了口,他就有些后悔。

    这个娇娇看着良善不假,但却是亢珽的女儿,朝廷“反贼”之女。自己认下这个妹子,别再惹出什么麻烦?

    不过,身为男儿,也当晓得知恩图报。若是没有段氏照拂,他几日前就已经死在板子下。因此,曹项驱散心中悔意,目光坚定起来。

    段氏看着曹项,神色越发慈爱,道:“你是个好孩子,老婆子没看错人。”说到这里,她冲着门外道:“娇娇,进来。”

    曹项到底年轻,没想到刚才话中的当事人就在门外听着,窘得不行。娇娇却大方的紧,应了一声,进了屋子,走到段氏眼前。

    “祖母……”娇娇看也没看曹项,拉着段氏的胳膊,露出几分娇憨之态。

    “跪下!”段氏却没有笑意,正色道。

    娇娇看来对这个祖母是顺从惯了的,乖乖地跪了下来。

    “老婆子的话,只说一遍,你要好好地记在心上。”段氏缓缓地说道:“从今往后,你跟老婆子姓段,不再是亢氏女。炕上躺着这个人,就是老婆子的远亲,你的表哥。过几日,等你表哥伤好些,老婆子会安排,送你们出寨子。”

    直至此时,曹项才明白段氏的用意。到底是活了大半辈子,晓得“造反”这个罪名是要抄家灭族的,想要保全孙女。

    虽说对曹项的好,有利用之意,但是将心比心,曹项却生不出怨愤。

    听了段氏的话,娇娇不由动容,抬头道:“祖母,娇娇哪儿也不去,娇娇不走!”

    “若你想给老婆子戴孝,你就别走……”段氏的态度决绝,没有半分回旋余地。

    “祖母……”娇娇见了老人家这个模样,晓得自己别无选择,忍不住哭倒在地……

    *

    河南府,驿站。

    蒋坚将知府衙门送来的文书都看过,以曹颙的口气,拟了份折子。曹颙仔细看过,点了点头,甚是满意。看着是无偏无倚,不过是将河南府官员的情况如实禀告,却是不知不觉中为亢氏兄弟留了几分余地。

    “大人真要将四爷的东西送到御前?”蒋坚犹豫了一下,问道。

    曹颙点点头,道:“这既是河南府官场糜烂的旁证,也防止曹项被牵连其中。我这个弟弟,吃了不少苦头,我这个做哥哥的,也不能叫他白受这些委屈……”