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第八百二十八章 “严父”

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    看着低眉顺眼的夏蝉,曹颖心里颇为意外。原以为是个厉害人物,不愿到正妻跟前立规矩,才辖制丈夫置办外宅,所以她还忐忑得紧,毕竟她的性子,自小不善与人相争。

    夏蝉这边,却是有些迷糊。

    之前她还以为孙珏不带她回家,是因“惧内”的缘故,前几日也曾有意在孙珏面前提及正房奶奶,孙珏总是一句“黄脸婆”就将话岔开。

    如今看着这奶奶,虽不是花容月貌,却也是温柔秀美,观之可亲。

    曹颖扫了眼夏蝉头上的首饰,身上的衣服料子,将屋子稍加打量,有些蹙眉。

    花九千两银子置办外宅,不像啊?

    “妹妹别站着了,还是坐下说话吧。”曹颖淡笑着说道。

    夏蝉在青楼ji坊,听多了赎身为人妾的姐妹被嫡妻凌虐致死的故事,即便眼前曹颖和气,她也不敢有丝毫放肆。

    曹颖旁边侍候的周嬷嬷,已.经在曹颖身边“小声”提醒道:“奶奶,姨娘还没给奶奶敬茶,如何能落座?”

    虽说是“小声”,但是该听见的都听见了。

    她是曹颖的陪房,这些年在孙家.没少受气,早就耐不住想要往曹府告状,但是因曹颖的性子,向来是息事宁人的,她们做下人的也只有受着。

    前些日子,侍候曹颖去国公府,.曹颐特意将她叫到一边,赏了对金镯子,但是也训斥了她一遭。就是让她晓得,她是曹家出去的,不可让人欺负到大姑娘头上。

    如今,周嬷嬷摸了摸手腕上沉甸甸的金镯子,也觉.得硬气不少。

    奶奶背后有曹家,顺着姑爷还罢了,难道连几个姨.娘也降服不住?

    曹颖听到周嬷嬷所说,望了望夏蝉。

    另外一个跟来的嬷嬷姓秦,孙家的老人,瞧着这.新姨娘俏丽,说不定是大爷的心肝,不敢得罪了,端起一盏茶,送到她手里,小声道:“姨娘给奶奶敬茶吧。”说话间,又从旁边的椅子上,拿了坐垫搁在曹颖面前的地上。

    她这一献殷勤,曹颖还没什么,周嬷嬷气个半死。

    当着奶奶的面,巴结新姨娘,这叫什么事儿?

    这时,她眼角就.见跟在夏蝉身边的那个小丫鬟,低着头往门口退,立即喝道:“站住!不长眼的小蹄子,奶奶还没吩咐,谁准你乱蹿?”

    一时间,众人都望向门口。

    那小丫鬟涨红了脸,低声道:“奴婢是瞧茶壶里的茶水不热了,去厨房烧水。”

    周嬷嬷已经活了半辈子,见这小丫鬟目光闪烁,哪里还猜不到她的用意。不过是怕新姨娘受委屈,想要出去寻人往姑爷那边通风报信。

    她既已得了曹颐的赏,要护着自家姑娘,怎么会叫着小丫鬟如愿。

    她冷冷地说道:“还不快过来,扶着姨娘给奶奶敬茶。”

    众人都看着,这小丫鬟也无法,只得退回到夏蝉身边,扶着夏蝉给曹颖跪下敬茶。

    曹颖没有为难夏蝉的意思,让周嬷嬷将包好的一对钗、一对耳坠子,给夏蝉做了见面礼。

    而后,她亲自扶起夏蝉,笑着说道:“让妹妹在外头住着,实是委屈了妹妹。虽说咱们是寒门小户,日子过得平平,也比外头便宜。家里的屋子早已收拾好,我来接妹妹回家……”

    夏蝉只当曹颖是“笑里藏刀”,要带自己回去收拾,已经唬得战栗不已,连话也说不出。

    早先为ji也好,现下为妾也罢,她早就晓得性命不在自己手上。

    孙珏三十来岁,这些日子待她也算甚好,她原以为好日子能多过几年,谁会想到不到至今不到半月,好日子就到头了。

    那小丫鬟闻言,却心里暗道“糟糕”,但是被周嬷嬷瞪着,也不敢放肆,拉着夏蝉的袖子,小声道:“姑娘,是不是等爷回来……”

    曹颖见了,脸上笑容凝住。

    她自然是晓得,要是丈夫回来,就不是自己能做主的。他在家里收婢妾没什么,不会影响她的生活,在外头说不得真吞了丈夫的俸禄,让日子过得越发拮据。

    她没什么,享福也好,吃苦也好,都无所谓,如何肯委屈了儿女?

    这样想着,曹颖也收起“姐妹交心”的戏码,对夏蝉道:“时辰不早,妹妹头一遭回家,还是早些好。这边……”说到这里,她看了看周嬷嬷:“这边新姨娘的东西,就劳烦嬷嬷带两个人收拾。”

    周嬷嬷这边,忙俯身应下。

    曹颖这边,已经牵了夏蝉的手,道:“妹妹,咱们走吧……”

    夏蝉露出几分惊恐无助,看向身边的小丫鬟,低声唤道:“扣儿……”

    那扣儿见曹颖这就要带人走,心里也着急,硬着头皮说道:“这位奶奶,如今爷不在,宅子里没有孙家旧仆……”

    听了这话,曹颖多看了这小丫鬟两眼,笑着对夏蝉道:“妹妹身边倒是有个好丫头,晓得忠心护主,就是年岁小了些。爷也真是的,既是将妹妹当宝贝似的,也不给妹妹添两个丫头。”

    她虽性子绵软,却不是笨人,焉能听不出这扣儿的言外之意。

    只是她心里正烦,也懒得同一个小丫鬟子说嘴,就将话岔开,牵着夏蝉的手出了屋子。

    那个扣儿还要跟着阻拦,却是被周嬷嬷一把抓住胳膊,就听周嬷嬷道:“新姨娘的东西都搁在哪儿,当是扣儿姑娘晓得的最清楚……”

    扣儿挣脱不开,不敢太过放肆,只好看着曹颖带夏蝉离去……

    她的心里,已经乱作一团。

    她并不是夏蝉的丫鬟,而是李家的家生子,打小在李诚身边侍候。因是南方人,看着瘦小,实际上已经十四岁。

    春日里,她同另外一个丫鬟服侍李诚进京。前些日子,得了李诚吩咐,跟在夏蝉身边,等到夏蝉有了身孕再回李家。

    没想到,夏蝉被曹颖接走。

    要是她也跟着进了孙家,还不知何时能出来;她虽恨不得立时溜回李家,但是没有李诚的吩咐,她也不敢……

    最先得了消息,晓得这边宅子有变故的,是程梦显。

    从孙珏布置外宅那日,程梦显就安排了人手。这边宅子的厨娘,就是程家安插进来的人,就是想要看看李诚的下一步是什么。

    听说是孙家大*奶亲自来接走了夏蝉,程梦显颇为稀奇,根据之前打探的消息,曹家这位大姑奶奶是个“出嫁从夫”的绵性子。

    不过,想到曹颙,程梦显对曹家人再不敢生轻视之心。

    看来,要想个法子,顺手推舟,帮这位大*奶一把,算是将功赎罪。

    只是李家在江南势力犹在,多少要有些顾忌,还是要想个周全的法子才好……

    *

    东直门,李宅。

    钱仲睿并没有按照李鼐的意思,护送双生子回苏州。因为李煦有信至,让钱仲睿负责给文老太君修建墓地。

    老太君已经年过九十,这两年身子又不大好,后事也当预备。

    孝道最大,李鼐这边,就使了其他两个心腹管事带着双生子回苏州。

    那对双生子虽伶俐,毕竟是孩子,不明白为何“姑父”成了的“大伯”,说什么也不肯上船,哭闹了要寻姨娘。到底是年小力单,被两个婆子抱上南下的船只。

    李鼐如今有些困惑,毕竟李鼎暴毙是康熙五十三年的事儿,至今已经五年。查来查去,事情却同他想象中的有所不同。

    出入李家什刹海外宅的男人,多是弟弟领去的。杨氏名下的银楼,是父亲安排人过户的。

    做了四十来年父子,李鼐当然晓得,父亲风流了一辈子,绝不会平白无故对一个女子慷慨。若说杨氏单凭是弟弟的外室,就得父亲的看重,那才是自欺欺人的说辞。

    所以,李鼐迷糊了。

    想到家里前几年添的那个幼弟,他只觉得嗓子发干,竟有些不敢想弟弟的真正死因……

    他精神不好,李诚的日子却过得不错。

    李诚已经说服父亲,花了些银子,将自己送进正白旗官学。

    原想着,借这个机会,同曹家五爷曹頫亲近亲近,没想到等他到上官学,就赶上曹頫休假离开学堂。

    尽管如此,李诚还是有所收获,也结交了几个同窗好友。

    这日,放学回来,李诚见过李鼐,便被小厮请到偏厅。大管家钱仲睿等到此处,同他说道:“三少爷,您之前吩咐的事儿,小人已经使人去办了。”

    李诚笑着看了看钱仲睿,道:“大管家的意思,祖父那边允了?”

    钱仲睿恭敬地回道:“老爷只是叫小人尊三少爷之命行事。”

    李诚心中冷哼一声,并没有将钱仲睿的话当回事儿。说到底,这个大管家还是只听苏州那边的指示,眼里根本就没有他们父子二人。

    不过,眼下也不是计较这个的时候,他便道:“还有三个多月的功夫,叫人精心些,带了银钱,到南边采购,方显李家诚心。”

    “还是三少爷思虑周全,老爷说了,不用动京城这边的银子。江宁魏家,收着老爷一笔银钱,直接使人去支就成。”钱仲睿回道。

    李诚听了,道:“那九千两银子怎么安排,祖父大人有没有吩咐?”

    “老爷说了,倘若再过几个月,大爷补不上四品实缺,就用这些银子,托十六阿哥,在内务府补个缺再回南边,在衙门里帮衬老爷做事也算名正言顺。”钱仲睿回道。

    十六阿哥之母王嫔是李家的表亲,又是李家进奉到御前的,王嫔的母亲早年也是在李家终老。虽不是同姓,说起来李家也算十六阿哥半个外家,此事央求到十六阿哥头上,也算便宜。

    李诚点了点头,回房更衣去了……

    *

    昌平,曹家庄子,书房。

    看着神色肃穆不同往日的钱陈群,曹颙有些意外,起身道:“主敬有事寻我?”

    钱陈群望向曹颙的目光,是带着几分疑惑同不解的。

    按理来说,父亲如何教育儿子,本没有他一个西席先生说话的余地。不过,到曹家数年,他对几个学生感情颇深,实在无法束手旁观。

    “大人,学生并非无故叨扰大人,实是为解惑而来。”钱陈群朗声说道。

    “主敬说笑!主敬大才,哪里有需要我多话的地方。”曹颙被他的肃穆弄得有些不自在,心里已经想着,是不是自家小五往钱陈群院子里跑的多了,耽搁了他温书,要不然这夫子怎么像带了几分怨气似的。

    心里想着,他面上还是温煦,指了指炕边,对钱陈群道:“主敬坐下说话,刚好得了半斤好茶,主敬也吃吃看。”说着,唤了个小厮上茶。

    钱陈群坐了,忍不住多打量曹颙两眼。

    到庄子后,曹颙每日都要在田地边转悠,面庞因日晒的缘故,由白皙转为红润。看着并没有戾气,精神头看着比在城里时好,早先显得单薄的身材,也健硕了不少。

    “近日可否有人得罪了大人?”钱陈群犹豫再三,还是开口问道。

    “啊?”曹颙有些不明所指,不解地问道:“我在孝中,在庄子里闭门不出数月,鲜少与人往来,更不要说与人结怨。主敬怎么想起问这个?”

    “大人最近每日下午给天佑他们讲典故,不是因心存怨气?”钱陈群终是问出心中所惑。

    曹颙这边,神色不变,心里却是惊诧。

    自己确实心里存了怨气,为了李家、孙家两家极品亲戚的缘故。才想着防患于未然,教导孩子们养成“害人之心不可有,防人之心不可无”的习惯。

    没想到,才数日功夫,就引得家中夫子上门。

    “心存怨气?主敬说笑了。我又不是女子,足不出户也能生出怨尤来,哪里有那么多的怨气可生?”曹颙笑着说道。

    见曹颙坦荡,钱陈群倒是有些不好意思,讪讪道:“是学生无礼了。只是因大人这些日子教导公子们的典故,多是人情恶。公子们年幼,学生怕他们误入歧途,才来寻大人解惑。”

    曹颙这边,听了钱陈群的话,却没有丝毫怪罪之意。

    他站起身来,对着钱陈群,做了个长揖。

    钱陈群没想到他如此,忙站起身来想要避开,却是躲闪不及。他忙躬身回礼,道:“大人切莫如此,学生惶恐!”

    曹颙起身道:“现下主敬面前,没有‘曹爷’,也没有‘大人’,不过一为人父者。主敬对弟子的爱护之人,令曹某感激不尽。曹某并非有意诱导孩子们背离君子道,不过是闲暇想起我进京这十余年的遭遇,心有所感,想要让孩子们也晓得‘人情冷暖’四字。”

    听到“人情冷暖”,钱陈群颇为动容。

    他少年丧父,同寡母相依为命,吃了不少苦头。要不然,以他冷清的性子,也不会对科举这般执着。其中,大部分的缘故,是想要完成寡母的心愿,出人头地,科举晋身。

    “还是请大人斟酌行事,省得拔苗助长,反而不美。”钱陈群想到早年母亲对自己的教导,想到天子为人父母者都是可怜可叹,心里叹了口气,说道。

    曹颙点了点头,心里已经三省其身,开始思量自己是不是太赤luo裸地进行给孩子们展现人心的险恶,吓到了他们。

    不过,他也算安心。

    有钱陈群这个温良君子在,孩子们耳濡目染的,不用担心染上不良习气。

    至于自己的“暗黑”教育,还得进行。要让孩子们愉悦地学习,既不影响他们心态健康,又能让他们更深刻地领悟人际往来的复杂性。

    看来,这个任务,任重而道远。

    一个合格的父亲,不是那么容易做的……

    *

    京城,前门外,孙珏外宅。

    看着空荡荡的屋子,孙珏只觉得手足冰冷。今日同前几日一样,他从衙门出来,还是往前门这边来。

    没想到,下了马,就听门房提及说姨奶奶被奶奶接走了。

    孙珏还不相信,快步进了内宅,在屋子里转了两圈,不见夏蝉同扣儿主仆,才确定这个消息是真的。

    他心里,已经忍不住骂娘了。实是想不到,向来本本分分的妻子,为何会这般多事。

    将夏蝉养在这边,没有带回自家,并不是自己想要“金屋藏娇”,而是听了程梦显的话,顾及到和硕庄亲王府那头。

    他使劲地扥扥脚,直觉得眼睛要冒火。

    骑在马上,他心里火烧火燎,若不是京城有规矩不得策马,他就要策马狂奔了。

    终于熬到家,他的脸黑的怕人。

    “爷……爷……”门房小厮见状,战战兢兢地上前接缰绳。

    孙珏正要找曹颖,顾不上教训着小厮,冷哼一声,提了马鞭大踏步进了院子,直接往内宅去。

    曹颖房里,除了夏蝉,孙珏另外三个妾室也在。

    因今日夏蝉进门,曹颖特意吩咐厨房加了菜,寻思晚上要给夏蝉接风。

    看着时辰,估摸丈夫要家来,曹颖心里也有些没底。嫁入孙家这些年,她还是头一次没有经过丈夫,自己个儿坐了一把主。

    想着丈夫的脾气,曹颖只觉得畏惧;但是想到一双孝顺懂事的儿女,她又直了直身板,同几位妾室从容说话。

    听到外头传来急促的脚步声,还有丫鬟的请安声,曹颖笑着起身,道:“妹妹们,是爷回来了……”

    其他人见她起了,都站起来相迎。

    话音未落,孙珏已经挑了帘子进来,看着夏蝉俏生生地站在一边,再也耐不住心头怒火,将手中的鞭子挥向曹颖,怒喝一声:“贱人,谁准你多事?”

    鞭子长,落到曹颖身上后,鞭尾扫到桌子上的胆瓶,就听“哐当”一声,青花胆瓶落到地上,摔了个粉碎。

    这番变故,惊得屋子里众人都傻了。

    孙珏心中,对得罪庄亲王府的恐惧,全化成对曹颖的怒气,只觉得这是催命的仇人,已是红了眼,第二鞭子已经狠狠地又向她挥去……

    曹颖被他凶神恶煞的样子唬到,已经怔住,不知躲闪。

    “母亲!”随着一声凄厉的叫声,一个身影扑到曹颖面前,生生地挡住了这一鞭……

    *

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