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八百四十九章 贺寿(下)

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    自己堂兄何时得罪人了?

    曹頫见了李鼐的异色。心中涌出的第一个念头就是这个。随后,他轻轻地摇了摇头,不是这个缘故。

    堂兄这一年多守孝在家,鲜少出门,同李家并没有太多交际。

    他想起方才内侍来传旨赐东西的情形,说不得李家的怨愤有此而来。

    曹项坐在曹頫左首,见弟弟有些不对,低声问道:“五弟醉了?”

    声音不大,但是桌上众人也都听到。

    除了曹颙,其他人面前摆得都是内造的莲花白,看着清澈,酒香绵软,后劲却足。

    曹颙抬起头来,刚好听到曹项说话,就望向曹頫,道:“少吃两盅,要不明儿有的难受。”

    刚好小厮送来长寿面,曹頫就听了众人的劝告,笑着放下酒盅,接了碗寿面吃。

    眼神扫过之处,李鼐神色已经恢复自然。同塞什图推杯换盏,一副老实人模样。

    曹頫冷哼一声,心中已经多了防备。

    不说前院大人之间,各自肚肠,这兰院外堂,也摆上席面,男孩子们坐了。

    说起年岁最大是孙礼,说起身份最尊贵的是平郡王府四阿哥福秀,因此这两位坐了上位;而后李诚是亲戚,天佑陪着坐了次位;左住、左成又次位,恒生最小,下首相陪。

    像曹颐之子寿哥,众人的小叔叔、小舅舅长生,都因不足七岁,跟着女眷们坐了。

    李诚平素自诩聪慧,骨子里有几分孤傲,是瞧不起曹家这一代的表弟们的。不过,见了孙礼同福秀,他却忍不住要折服几分。

    福秀大家气度,天然风流,看了直叫人心生仰慕;孙礼沉着内敛,言语不多,却不容人小觑。

    天佑只是笑,看着众人说笑,时而命丫鬟端汤上茶,颇有长男的气势。

    李诚见了天佑的模样,心中不以为然。只觉得别扭至极。曹颙只有这一亲生子,还是嫡出,天佑压根不需要上进,只要平平安安长大,往后泼天富贵都要落到天佑头上。

    李诚有心跟福秀亲近,就奉承福秀说话,但福秀却没有将他放在眼中,偶尔接上一句话,也是疏离有礼。

    满桌子都是福秀的表兄弟,自家骨肉;只有李诚,是远亲,他当然懒得应付。

    几个小的,还未察觉气氛有什么不对。

    只是天佑,听了李诚不停说话,看着眼前的菜,失了胃口,心里直念叨“食不语”三个字。心里寻思,这个李家表哥怎么了,看着也是知礼之人,怎么这般失态?

    孙礼年纪最长,似乎瞧出李诚用意。却是眼观鼻、鼻观心,没有多事。

    李诚讨了个没趣,直觉得意兴阑珊。早知如此,就该让父亲去雍亲王府上寿。花费了将近五千两银子预备的寿礼,就算四阿哥贵为皇子,也当入得了其眼。

    不过,以父亲一个候补知府的缺,就算是到王府拜寿,也上不得台面。

    一时间,李诚有些埋怨祖父,贪图江南小利,多年远离京畿。难道还能祖祖孙孙都在江南不成?

    一朝天子一朝臣,要是祖父压错了宝,到时候后果不堪设想。

    *

    安定门内,雍亲王府。

    今日是四阿哥四十二岁生辰,因不是整寿,没有怎么操办,但是往来的宗室姻亲,前来上寿吃酒的人也不少。

    四阿哥换上宝石蓝的袍子,腰间系的是御赐的腰带,陪着几个来吃酒的王爷贝勒说话,神色间柔和许多,全无平素的冷冽。

    看来,是心情甚好。

    五阿哥、七阿哥这两位,虽同四阿哥关系平常,但是也从无仇怨,说说笑笑的,甚是融洽。

    就是过去,凡事都要拿捏身份、抢个尖的三阿哥。今年从热河回来,也转了性子似的,摆出好哥哥的姿态。

    他随圣驾回京,不过半个月的功夫,就有闲话出来,道是三阿哥有心效仿裕宪亲王。

    裕宪亲王福全,世祖次子,康熙异母兄长。世祖顺治生前,曾考校过儿子的志向,福全回答的是“愿为贤王”。

    不管是真心,还是假意,因这四个字,康熙即便奉旨即位,也要承兄长一个“让位之情”,而后数十年,直到福全病故,帝与王手足情深,没有历朝兄弟猜忌陷害之事。

    三阿哥的姿态一摆,倒是使得不少人犯迷糊。

    有猜测他虚情假意,故作姿态的;有猜测他识实务,晓得十四阿哥锋芒不可抵挡,退而求其次的。

    只有四阿哥,对此事嗤之以鼻。

    姿态是一回事儿。本心是另一回事。身为皇子,长于深宫,四十多岁才晓得要“说一套、做一套”,这个皇兄确实愚钝得可以。

    心里这般想,面上四阿哥却是兄友弟恭,同兄弟们即便不算亲密有加,看着也其乐融融。

    这般情景,却是刺痛了九阿哥的眼。

    自打得了消息,晓得李家送了重礼给这边,九阿哥就满心不自在。

    想着这几年,因三阿哥失了锐气。四阿哥在朝廷的分量越来越重,他心中也多了几分提防。

    不过,四阿哥只是专心当差,并不收门人,也鲜少结交大臣,九阿哥就算想要抓他的小辫子,也难。

    李家,从八阿哥在世起,就是九阿哥在江南的钱袋子。

    别说是皇子阿哥,就是寻常百姓家的小狗,还会撒尿占地盘,寸土不让。

    不管是四阿哥风头劲,引得李家巴结;还是四阿哥因执掌户部,同挂名户部侍郎的李煦暗通款曲,都不是九阿哥能容忍的。

    “皇兄们都到了,四哥好大体面。如今皇阿玛眼中,我们这些儿子加起来,也不若四哥一个能干。看来大家都晓得这个理儿,都齐齐赶来,生怕得罪了四哥。”九阿哥脸上挂着笑模样,这番话却听得众人都冷了场。

    像十二阿哥这样老实的,还真在心里嘀咕上了,莫不是皇父属意是向来能干的四哥?

    若论子凭母贵,四阿哥的养母、生母都能在皇父后宫中排上名号。

    像五阿哥、七阿哥这样心里敞亮的,则是都暗自皱眉,不知道九阿哥哪里抽风,要给四阿哥没脸。七阿哥事不关己,只看热闹;五阿哥已经瞪着九阿哥,就要开口训斥。

    四阿哥神色淡淡的,看了九阿哥一眼,道:“谁不晓得我这府里旁的没什么,素斋却是京城数得上的。都是自家兄弟,什么得罪不得罪的。不过是借个由子,大家伙儿聚聚,总要吃好喝好,才算痛快了。”

    见气氛有些僵,几位年长阿哥就附和着四阿哥。

    这个道:“是啊。是啊,四哥府里的素斋最好了。”那个说:“没错,别的能少,那道金钱罗汉肚却不能少,可惦记了有些日子。”

    九阿哥却不领情,冷哼了一声,站起身来,环视一圈,道:“哦?看看哥哥们都转了性子,该吃萝卜白菜了。弟弟却是个无肉不欢的主儿,今儿这寿席不吃……”

    话才说到一半,就听有人笑道:“哥哥们都到了?哎呀,我们来迟了,哥哥们莫怪。”

    众人往门口望去,就见十五阿哥、十六阿哥为首,带着宫中一串小阿哥到了。连四岁的二十四阿哥都不例外,被十七阿哥抱着怀里,笑嘻嘻地看着大家。

    这兄弟之间,请安见礼的,又热闹了半晌。

    等厮见完毕,众人重新落座,四福晋也得了消息,使人接了二十三皇子、二十四皇子进内宅。这两位皇子,一个七岁,一个四岁,还小呢。

    九阿哥之前那点邪火,到底没撒出来。

    难得这么多小兄弟都出宫松松气,他这个做哥哥的,也不愿扮恶人,给大家伙儿找不自在。

    四阿哥的神情越发柔和了,难得脸上挂了笑模样,听兄弟们说话,心里却是叹了口气。

    满眼繁华,还缺了一人。

    独缺了一人,就是十三阿哥。

    不是十三阿哥闭门不出,而是今年冬寒早,十月里下了好几场雪,引得十三阿哥犯了宿疾,如今卧床养病。

    四阿哥昨儿刚去看过,十三阿哥只说没事,但是双眼凹陷,面色晦暗。私下里问了十三福晋,才晓得十三阿哥因风湿疼痛,这半个月睡眠一直不好……

    *

    曹府是家宴,自然比不得四阿哥那边,用了晚饭,众人就各自归去。

    曹頫却没有随着母亲同兄长回东府,而是留在西府,同堂兄说起李鼐的异样。

    “怨愤?因王嫔娘娘的赏赐?”曹颙听了,有些意外。

    曹頫还以为他不相信,忙道:“大哥,害人之心不可有,防人之心不可无。就说孙珏,若不是遭人算计,也不会身败名裂,让大姐得了自由。或许在李家眼中,咱们曹家同他们当一样的,都是皇上的奴才,早先不分上下。这不过十来年功夫,咱们家在京里站住脚,他们还是外臣,这次李鼐补缺又不顺,心里有不忿也寻常。”

    曹颙听着弟弟的话,苦笑道:“小五说的也对,不过李鼐并不是有心机之人,性子也算忠厚,这最后一句才是他心中生怨的理由。”

    “补缺?”曹頫挑了挑眉,道:“这李鼐好无道理。大哥又不是吏部的堂官,能说了算的,怎么就怨到大哥身上?听说这半年,为了补缺的事儿,他没少四处撒银子。若是真想到大哥身上,怎么没见他上门来说。难不成,还要让丁忧在家的大哥,主动为他张罗?”

    “这就是人心。怕他心里觉得,我当看在亲戚情分上,主动插手。就比如之前孙珏之事儿,他三分怪罪孙珏行为不检,七分要怪我束手旁观。”曹颙说道。

    曹頫听了,不由摇头,道:“这就是李家的道理?谁欠了谁的不成?和着旁人都为他们活了。有这样的亲戚,想想还真叫人毛骨悚然。”

    这其中到底还关系到李氏,曹颙也不愿说太多,拍了拍曹頫的肩膀道:“左右他们就要出京了,就算不待见,也见不了两遭。小五的提醒,哥哥记在心上了。”

    曹頫看出曹颙顾及,叹了口气,道:“我晓得,大哥是怕伯娘为难。到底是大哥的母舅家,这关系也不是说断能断的。要不然,落在外人眼中,咱们有理也变成没理了。”

    如今东府家务,内宅是静惠手中,外边则是曹頫在打理。

    曹项虽年长,但是庶子身份,有心避让,就以当差为名,将家务交代弟弟手中。

    曹颙想起过几日的拍卖,曹颙那三张旁亲的帖子,已经送人,本家帖子,是打算让堂弟去的,就对曹頫道:“过几日的拍卖,古董字画这些都没用,争到手中,也不过是送人情使。大宅子、大庄子,抢的人指定多。到时候价钱下不来,抢也是白抢。正好还有些日子,出去使人打听打听二进、三进宅子的价格,好心中有数。三进的宅子,或是十顷、二十顷的小庄,看着地方好的,就下标看看。能得了就当捡个便宜,不能得了,也对比对比价格,往后再淘换别的。”

    按照民间通行的规矩,像东府这样,有兄弟几人的,娶亲后就多分家,或者等到父亲身故后。

    如今东府两条都占了,但是却因曹颂出征,长兄不在,无人提及此事。

    曹頫同曹项年岁最近,兄弟感情打小就好,对这位庶兄同其他兄长一样,并无远近之分。

    早先,是宝蝶姨娘日子难熬;如今,是四房奶奶春华不得婆婆的眼,隐忍度日。

    虽无人抱怨,曹頫却是看不过眼,同曹颙提过分家之事。

    就算晓得堂弟夫妇受了委屈,曹颙眼下却不能做主为东府分家。就算真要分,也要等曹颂回来。

    曹颙的意思,曹頫可以用东府的余财,先置办些地产、房产。要不然,以兆佳氏的性子,这些银子把在她手中,真到了分家之人,也不会有庶子的份。

    再说,真到了分家之时,曹頫夫妇也要从东府出来的。不说别的,就是这宅子,就得需要买两处。

    虽说春华、素芯的陪嫁都有房产,但是自古以来没有住陪嫁宅子的道理。

    曹頫也晓得兄弟分家是大事,越不过长兄曹颂去,就听了堂兄的,就置产的事放在心上。

    不过,眼下听了曹颙的嘱咐,他却有些迟疑,道:“大哥,这次是暗标,就算真有好的宅田,价码也不能低了。弟弟手上的银子……”

    曹颙听他说这个,从书桌抽屉里拿出一个匣子,递到曹頫手上,道:“银子不用愁,这是两万两银票,就用这个置产。”

    曹頫听了,忙将匣子递还曹颙,脑袋摇得跟拨浪鼓似的,道:“大哥心意,弟弟心领了,这银子弟弟不能收。大哥这头,老的老,小的小,进项又不多,各项人情抛费又大,还得靠大嫂体己补贴。弟弟怎么能收大哥的银子?大哥还是拿回去,就算不顾及旁人,也要想想大嫂。总不好让大嫂笑话咱们曹家男人都是吃软饭的,那样弟弟们往后还有何脸面见大嫂?”

    曹颙却不接,道:“给你就收着。这确实是稻香村的收益,买卖没开业前,我就同你嫂子商议过的,要从收益中留些银子,给你们日后置产用。你们都是我弟弟,虽隔着房,在我眼里却是同长生一样的。不能给你们大富大贵,也不会让你们为了吃穿嚼用操心。哥哥能做的,也只有这些。且收着,不要磨叽。”

    曹頫摩挲着匣子,望着堂兄,神色变幻,讪讪道:“向来都是大哥为我们操心,我们却不能做大哥助力。大哥这些年支撑家里,吃遍苦头,我们白享福,这叫什么事儿?”

    “都是一家人,说这些做甚?再说,你们还小,且看以后。我也想着借借弟弟们的光,做个混吃等死的富家翁。”曹颙笑着说道。

    曹頫是康熙四十一年生人,当初曹颙离开江宁北上京城时,他已经八岁。

    那个时候不懂事,曹頫心中还嫉妒过这个堂兄。因他是众人捧在手心中的曹家长房长孙,老太太的心尖子,伯父伯娘的爱子。

    当年那个云淡风轻的勋贵少年,到今日仕途起伏、伤病不断的兄长,曹頫只觉得眼圈发热,心里羞愤难挡。

    旧日的自己,同今日的李鼐有什么区别。那丑恶的嫉妒之心,使得人都变成鬼怪。

    眼前这个人,是他最当敬重的兄长……

    *

    东直门内,李宅。

    听说九贝子府使人来,李鼐有些意外。他看看窗外天色,已经黑了。

    难道是有什么急事儿?

    宰相门人七品官,更不要说贝子府的管事。就算没有品级,这架子端得却足,恨不得鼻孔冲天说话。

    李鼐使人包了个五十两的银封过去,那管事脸色才算好些,瞥了李鼐一眼,道:“我们主子爷从四爷府上回来,气儿就有些不顺,我也不晓主子传李爷何事。李爷心中掂量着,多陪些小心吧。”说罢,也不多留,起身拱拱手,告辞了。

    九阿哥传召,李鼐也不敢耽搁,忐忑地换了衣裳。

    李诚已是得了消息,出来详询,刚好碰到李鼐要出门。

    看到儿子,李鼐想起一事儿,皱眉道:“诚儿,不会是九爷为咱们往四阿哥府送寿礼恼的吧?我早就说了不妥当,你这孩子却是任性。”

    李诚心里没底,面上却嘴硬,道:“四阿哥也算祖父的上司,咱们李家送礼,外头也挑不出什么。倘若九阿哥要怪罪,父亲就推到十四阿哥身上……”

    李鼐闻言,不觉踌躇,道:“十四阿哥同四阿哥虽是胞兄,却不亲近,这说法能行么?”

    李诚想了想,说道:“都是皇子阿哥,不是咱们能得罪起的。不管九阿哥怎么恼,父亲只要咬住李家是不得已的,就好了……”

    *

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