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第一千零五十八章 “历练”

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    兰院,上房。

    因孙礼与李氏兄弟。都是李氏的孙辈,所以就留在这边摆饭,也有闲话家常的意思。

    长生、天佑、恒生三人,也被叫过来陪客。

    虽说天佑、恒生年岁小,但一个已经是廪生,一个是皇子伴读,众人倒是不敢轻视这两个小表弟。至于长生,年纪虽小,却是长辈,众人也都礼数周全。

    李氏请高太君坐了主位,自己坐了高太君左手,左边依次是李语、李诚;长生坐在高太君右手,右边依次是孙礼、天佑、恒生。

    曹颙接了十六阿哥的帖子,下午去那边吃席,并不在家中留饭。

    李语、李诚兄弟两个,原担心李氏迁怒,颇为拘谨。李氏却是慈爱如常,仔细问了几句家务,还专程问了李语之妻怀孕之事。

    高太君反而没有多说话,只是见李诚清减了,叮嘱了几句叫他爱惜身体的话。

    李诚恭敬地听着。心中却是一叹,晓得自己母亲的不孝到底伤了老祖的心,老祖不再插手李家家务。

    老人家一辈子的积蓄,都花在安置他们上,却落得无处可依,寄居女儿家。

    当着长辈的面,他什么也没说,只是离开后,他对李语道:“二哥,有什么法子能快些赚钱?要是早些将老祖的银钱还上就好了……曹家深宅大户,老祖总要有些银钱傍身才好……”

    李语犹豫一下,道:“这两月借着庄王爷的光,虽剩下些银钱,除了家里嚼用有些结余,可是四弟、五弟的束脩,花去大半。中秋过后,还能有些进项,却也不多。”

    李诚沉默半晌,没有再说话……

    *

    孙家,上房。

    安氏瞪着眼睛,面上寒得能刮下霜,看着旁边侍立的媳妇曹氏,后槽牙咬得生疼。

    中午孙班回来后,心中愤恨,就到安氏这边抱怨。听说宝贝儿子好好去曹家贺寿,却是平白受辱,她顿时火冒三丈。

    她不能拿曹家怎么样。却能发作长媳曹氏,当即使人叫来长媳,当着丫鬟婆子的面,劈头盖脸一顿好骂。

    曹颖不愿多事,加上儿子没回来,不知其中详情,只能强忍下。

    等到孙文成落衙,媳妇们过来侍候晚饭,安氏就又忍不住。

    孙文成见老妻神色不对,不由皱眉,对两个儿媳妇道:“你们回去用饭吧,这边不用留人侍候。”

    曹氏与高氏应声出去,孙文成挥挥手,又将门口侍立的两个丫鬟打发下去。

    “又怎么了?”孙文成没了食欲,撂下筷子道。

    安氏抱怨道:“还不是曹家,这门亲戚可攀不上了,什么阿物,欺负咱们老五来着!”

    孙文成瞥了她一眼,道:“吃饱了撑的,整日里瞎叨咕什么?偏要落到媳妇耳中,伤了两家情分才肯安生?”

    安氏忙道:“老爷可不能冤枉我。我又不是空口白牙!”说着,将从孙班哪里听来的添油加醋地讲了一遍。

    孙班自是不会认为自己倨傲失礼,对母亲所说的,也多是指责曹颙势利无情。

    孙文成听着,脸一下子耷拉下来,胸口堵得不行,好悬一口气没上来憋过去。

    他长吁了口气,道:“我不是让老2带着礼儿哥去拜寿么,怎么又添了老五?今日又不是学堂休息的日子,他怎么在家?”

    安氏见提及这个,很是心虚,小声道:“老大不去说他,有老五这个嫡子去应酬,也是给曹家体面不是?”

    “知子莫若父”,孙班什么秉性,孙文成这个当老子的还不知道。

    早年他忙于织造衙门的差事,疏于对儿子们的管家。等他发现孙班不妥当时,孙班已经被安氏娇惯得不成样子。

    且不说,曹颙为人处事向来宽和,没有为难孙班的道理;就算他真要与孙家疏远,也不会厚此薄彼,只慢待孙班一个。

    这其中,必有隐情,自己这个嫡幼子,许是又丢人现眼。

    孙文成端起碗,看着眼前的盘盘碗碗,半点食欲也无,终是撂下筷子,站起身来。

    安氏见他要出去。道:“老爷怎么不吃了?”

    “饱了!”孙文成头也不回地挑了帘子出去。

    安氏惴惴,视线移回到饭桌上,见丈夫只用了两口米饭,菜也只就近夹了一筷子。平素丈夫最爱的吃的虾仁小白菜,动也没动。

    “就算是心里着恼,也不能不吃饭啊……”她口中嘟囔着,心中有些后悔,自己不该在吃饭的时候跟丈夫提这些事。

    东厢书房里,孙文成已是使人叫来次子孙瑾,问其缘故。

    孙班今日之举,说不定会影响孙家与曹、李两家的关系,所以孙瑾也不敢隐瞒,从在曹府门口的争执讲起,一直讲到兄弟两个出曹府。

    其实,直到这个时候,孙瑾都不明白,曹颙为何待孙班改了态度。毕竟开始见面的时候,曹颙虽关注着昏厥的李诚,却也对他们兄弟颔首致意。

    直到自己弟弟提出告辞,曹颙才从温煦变得冷淡。他压根就没想到,大半是因为自己的缘故。

    庶出身份,又少小失母,他早已习惯嫡出弟弟无礼。

    孙文成听完。什么也没说,呆坐了半天。

    直到掌灯时分,他才使人叫孙班过来,道:“不读书,不知礼。你的书读得怎么样了?”

    孙班打小娇生惯养,受不得读书的苦,去学堂不过是虚张声势过日子。即便见了侄子出息,有心走科举这条路,也不过是自欺欺人。

    眼下,见父亲问起,他使劲地咽了口吐沫。不敢撒谎,小声道:“有些吃力,儿子定努力攻读。”

    孙文成冷笑一声,想起他前些日子折腾要去内务府官学之事。

    孙班已经十九,就算是进了内务府官学,也不过是能呆一年,却是要为了这一年,挤掉侄子上学的名额。

    孙礼十六岁,今科、明科都不稳当的话,也能在官学再学四年,扎实功课。

    孙文成自是不许的,还是孙礼,见叔叔闹腾的没法,愿意相让。

    孙文成为此,专程考校了孙班的功课,不能说一塌糊涂,却是文章生涩稚嫩,无法入目。最后,孙班进官学之事终是不了了之,在外头寻了个学堂附馆。

    “京城夏日燥热,你打小在南边,许是受不住。回去收拾收拾,明儿叫管家送你去庄子那边,刚好查查那边的账。等到入秋凉快,你再回来。”孙文成温言道。

    老娘唠叨,老父威严,还有出色的庶兄与侄子比对着,孙班在家中的日子过得并不痛快。

    听着父亲要安排自己去庄子避暑,孙班不胜欢喜,却是觉得有些不对头,道:“父亲,就单儿子一个人去?六弟、七弟两个呢?”说到这里,有些犹疑:“庄子那头,不是有大哥在么?”

    孙文成道:“你大哥在‘养病’,管不得事儿。”

    孙班听了,不由眉飞色舞。

    对于自己的废物大哥,他是晓得的。名为“养病”,实际上是吃大烟上瘾,被关到庄子那边戒毒瘾去了。

    孙家在城外的庄子不大,只有二十顷,可听说在山里,出产还算丰厚。父亲将庄子交到自己手中……孙班美滋滋的,迫不及待地回房收拾。

    他的贴身侍婢听说他要出门,想要跟着侍候,被他一口拒绝。

    这些日子,看着父亲处处器重庶兄,他已经憋了一肚子火。如今父亲给他机会,他也想办好差事。

    他这边一动作,安氏也得了消息,巴巴地过来。

    虽说舍不得幼子出门,可想着儿子是去庄子查账,她也就不阻拦,只剩下叮嘱。

    要知道孙家之前,都是孙文千总理庶务;等到进京后,孙文千一家四口搬出去后,孙文成就将家务交给庶子孙瑾。

    安氏早就不舒坦,直到今儿让小儿子去查账,她才算放心。

    “老爷知道你白日在曹家受了委屈,才这样安排。你可要争气,查得仔细些,省得受了庄头的糊弄。”安氏交代道。

    孙班听了,才算明白为何父亲好好的会安排自己出京。

    次日,孙班带着两个大行李包上了马车,带了两个小厮,由孙家老管家亲自送往城外的庄子。

    学堂那边,则是请了长假。

    孙文千得了消息,很是不解,问道:“大哥,哪有年中查账的?今年的出产还没收,去年的早已对完帐?”

    孙文成不愿多说,答非所问道:“总有可学的,让他长长见识,再这样下去,又是一个废物…”

    *

    正如孙文成所说,七月初一这一天,孙班确实长了“见识”。

    坐了几个时辰的马车,颠得胃里直翻腾,整个人晕晕乎乎的,他才到了远郊的庄子。

    直到下车,他才知道自己来了这么偏远的地方。

    不过依山傍水,倒是有几分乡趣。孙家在这边的庄子,虽不华丽,却也是的门墙高大,里面院落重重,人影晃动。

    孙班挺着小胸脯,站在门口,等着庄头上前巴结。

    那庄头却不是个懂事的,跟老管家嘀嘀咕咕一会儿,便上下打量他。

    孙班心中有些不痛快,正想着要不要“新官上任三把火”,是不是要立威。老管家已经过来,躬身道:“五爷,您先随庄头进宅子,老爷吩咐要小人带些山珍回去,小人去山客家瞅瞅。”

    孙班点点头,随着庄头进庄。

    他没有注意,不仅老管家留在远处,他的两个小厮也被留在庄外头。

    直到进了前厅,孙班才觉得不对,回头一看,庄门已经关上,皱眉道:“爷身边两个小厮还在外头……”

    那庄头直起腰身,道:“哪里有什么爷,这里只有长工孙五……”

    孙班听着糊涂,院子里一下子闪出四、五个壮汉。

    孙班瞧出不对,惊疑不已,等他想起往外跑时,已经被轻松制住。

    “你们是什么人?这般无法无天,知道我是……”没等他喊完,嘴里已经被塞了一块破布。

    那庄头从怀里掏出一张纸来,还有一盒印泥,拽着孙班的手,按了个手印。

    孙班只看到“身契”二字,人已经傻了。

    他觉得自己跟做梦似的,直到被搜干净身上的零零碎碎,扒了浑身的绸缎衣服,穿着中裤被塞到柴房里,还是浑浑噩噩。

    直到肚子“咕咕”叫,提醒着他,这不是做梦,一切都是真的。

    他惊恐不已,瑟瑟发抖,不知哪里出了变故,老管家是孙家老仆,向来忠心,断不会做出背主之举;那庄头满脸横肉,一看就不是好人……

    庄外的老管家,并没有如他说的到山客家买山货,而是直接叫车夫调转马车回城。

    两个小厮要下车,老管家道:“庄上简陋,五爷东西没带够,这边也没丫鬟侍候,你们跟着我回城,明儿再过来。”

    两个小厮应命,随着老管家回城。

    进城后,老管家直接去了人市儿。

    两个小厮以为老管家是要给孙班买新丫头,睁大了眼睛,指指点点的,议论着哪个姿色俊。

    老管家寻了个牙人,低声说了几句。牙人往两个小厮身上打量两眼,点了点头。

    等车夫在人市儿外见到老管家时,就只有他自己个儿了……

    *

    曹府这边,很是热闹,正是曹颙三十整寿,虽没有撒帖子请客,可是李氏与初瑜也没少安排。

    以曹颙的名义,往寺院里舍银舍油不说,还往义学、善堂捐了不少银子。除了东、西两府众人,还有自己几位姑奶奶回门,也坐了好几席。

    有姐夫、妹夫在,曹颙笑着陪酒,嘴里却发苦。

    原本安排得好好的,今日庆生,明日就出京去西北公干。没想到这临了,又生出事端。

    昨日十六阿哥正经八百地相邀,又置办了酒席,央求他一件事,那就是带弘普出京历练。

    弘普本就同嫡母疏远,进了庄王府后,在老福晋的别有用心下,开始有忤逆的苗头。

    一边是娇妻,一边是爱子,十六阿哥头疼不已。他想好好修理修理儿子,让儿子懂事些,又有老福晋拦着。

    没有法子,他只能求助于曹颙。

    皇上也知道他的家务事,所以他同皇上说后,皇上很痛快地答应让弘普随曹颙出京。

    曹颙这边,跟十六阿哥厮巴半晚,到底没推得了。

    自己是去西北出差的,又不是哄孩子的,这叫什么事儿……