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第一千一百五十五章 养母

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    正如魏德担心的一样。姚氏听说这门亲事,将儿子、媳妇狠狠地训斥了一顿。

    可是亲事是文杰自己提的,曹家那边又同意,连小定的日子都敲定,老人家也只能自己生闷气。

    何氏虽有些心虚,却有些不以为然。

    虽说文杰出自江宁魏家嫡宗,可是庶子,又是孤儿,不过有个举人功名傍身。灵芝有才有貌,还有一份并不寒酸的嫁妆,也配的上文杰。

    看了小定之礼,一柄金镶玉项圈,一对龙凤金手镯,一对衔珠钗,一对宝石戒指,何氏还以为是曹家帮衬预备的,直跟带着文志过来的初瑜说费心。

    没错,这次是初瑜以长辈身份出面到满城下定。

    尽管对这门亲事不算满意,可曹颙还是要尽亲长之责,原本想要夫妻两人同往满城,可身份所限。即便不惊动地方,也容易落到有心人眼中,引出口舌官司。

    最后,便由初瑜带了文志、天佑两个到满城。

    提前两日,曹颙使人往满城去了信,只说下定之事,并没有提初瑜会亲自过去。

    魏家那边,还以为曹颙夫妇会使得用的管家、仆妇过来,没想到竟是总督夫人亲至,都带了几分小心。

    文杰也很是感动,却也有些遗憾。

    文杰之前给京城的信中,曾请桂娘到满城主持下定之事。

    按照习俗,由男方母亲到女家下小定,给未来的媳妇插戴。

    桂娘借口照顾文蔷为由,不肯出京,也是念着自己的身份,名不正言不顺,怕使文杰为难。

    桂娘本份,初瑜却不愿委屈了她。

    见何氏笑盈盈地看着这些定礼,显然满意至极,她便道:“这都从京城送过来,是文杰的养母预备的。毕竟是长媳,可见是上心。”

    何氏听了,却是一怔。

    她知道文杰兄妹,是由魏五一个姨娘照看,并没有放在心上。可听总督夫人的意思,竟是将那个姨娘当成是文杰养母。

    养母与庶母虽都是母。份量却是不同。

    不知是那姨娘自诩,还是实情如此。

    若是那姨娘自诩,可以不用理会;若是实情如此,庶母成养母,岂不是侄女上头就多了个婆婆?

    她看了看头坐着的文杰兄弟,见兄弟二人并无反驳之意,心里觉得不好,含糊说道:“早年在江宁时,便听说五叔能干,在广州发了大财,果然家资富足。”

    大喜日子,提及已经“故去”的魏信,文杰、文志兄弟两个都有些感伤。

    姚太君不愿攀附富贵,虽有贵客盈门,也只是按礼见过,一切都交给媳妇接待。

    没想到媳妇说话颠三倒四,老人家只得出面,对文杰、文志赞了两声桂娘之忠贞高义,叫他们兄弟两个要记得养育之恩,往后好生孝顺养母。

    文杰、文志站起来听了,齐声应诺。

    何氏在旁。却是变了脸色。

    他们虽是魏氏宗亲,现下却充当女方娘家。如今老太太这一句话,就算娘家这边认可了桂娘养母身份,灵芝过门就要敬媳妇茶。

    初瑜在旁,见老太太如此明事理,对老太太多了几分敬重。

    今日“养母”这番说辞,并非初瑜信口开河,之前夫妻两个有过商量。

    文杰兄妹不用说,早已视桂娘为母,可外人看来,桂娘只是庶母,又是婢子出身的贱妾。

    要是娶来的媳妇,仗着身份,怠慢桂娘,不仅桂娘要受委屈,还会引起文杰兄妹的不满,闹得家宅难安。

    通过这几年相处,曹颙与初瑜也瞧出,桂娘待文杰兄妹视若亲生,品行可敬。或许这也是魏信将几个儿女都托付给她照看的原因。

    这个何灵芝,现下看着是个柔弱和顺的,可真要嫁入魏家,如何与桂娘相处,还不好说。

    文杰毕竟年轻,不会想到这个。初瑜看了桂娘预备的小定,想到新妇进门,她处境尴尬,便同丈夫提了一句。

    在曹颙看来,养恩并不弱于生恩。要是不知感恩,那就是畜生。

    于是,最不爱麻烦的夫妻两人商量后,也决定多事一回,插手下魏家家事。

    桂娘将自己放在什么位置,是桂娘的选择,却不能让小辈们去折辱她。

    初瑜本是同情桂娘,为了消弭或许会出现的家宅不安,才多说了这一句;姚太君则是松了口气,老人家最是感恩的,当然不会为名分所限,就轻视桂娘。

    何氏看来,却是初瑜仗着身份,抬举魏家寡妾,压住她的侄女。

    她虽心里着恼,可既是婆婆发话,也不敢放肆,只是脸上的笑容变得僵硬起来,望向初瑜的目光,带了几分忌惮。

    初瑜什么人没见过?

    不过是晓得何氏心疼侄女,初瑜并没有与之计较,可话不投机,相对无言。只好问起灵芝。

    姚太君知道这是要给灵芝插戴,笑眯眯地对魏文杰道:“方才你叔叔不是要叫你弟弟说话么,赶紧过去吧。”

    魏文杰起身应了,同弟弟辞过几位长辈,退了下去。

    出了门口,文志却放下脚步,低声道:“哥哥,总要让弟弟看一眼嫂子,弟弟回京,姨娘与妹妹指定问起,也不好一问三不知。等到插戴后。怕就要花轿进门时,才能见着。”

    文杰口中虽没应答,却是与文志放缓了脚步,在上房门口打转转。

    等到丫鬟将何灵芝请过来时,正好与兄弟二人碰个正着。

    何灵芝见有外男,忙低头欲退避,文杰忙道:“表妹,这是我二弟,专程从京城过来……”

    文志之前要看嫂子,也不过想着寻机偷看几眼,回去好给姨娘与妹子描述一下,没想打碰个正着。

    这如何称呼,文志有些纠结。两人同庚,只不知月份大小。

    何灵芝那边已经福了福身,道:“见过二表弟。”

    文志只能接口道:“见过表姐。”

    见过后,何灵芝低着头,告了一声罪,扶着丫鬟往上房去了。

    文志看了眼何灵芝的身影,眉头微微皱了皱,转过头时,已经看不出端倪。

    文杰有些紧张地看着文志,低声问道:“如何?”

    文志忍不住抽了抽嘴角,若是未议亲时,他这个做弟弟的还能说两句;这都下小定,问他如何,岂不是成了小叔非议嫂子。

    “哈哈,大哥的眼光,自然是好的。”文志笑了两声,道。

    文杰回过头,望了望上房,除了欢喜,还有几分忐忑……

    *

    上房里,初瑜已经将送来的小定之礼,给何灵芝插戴上。

    何灵芝已经除服,可魏文杰明年要进莲花书院,所以婚期就大致议在明年年底。

    三十里的路,乘马车不过一个半时辰的事儿。插戴完毕,初瑜由姚太君与何氏陪着,用了午饭,而后便回了清苑。

    虽说是族亲,可文志同魏德一家不熟,就婉拒了兄长挽留,随初瑜回了清苑。

    万寿节将至,曹颙预备的寿礼,要先一步运回京城,通过礼部恭进。

    曹颙便留文志在总督府小住,打算安排天佑随文志一起进京。

    虽说文志从武,天佑他们几个从文,可因他性子爽朗,所以与众小相处得极好。

    由文杰的前车之鉴,初瑜怕文志也说亲,同丈夫商量,是不是问问怜秋姊妹与妞妞的意思。若是愿意,早点给两个孩子定亲也好。

    实在是心疼妞妞,舍不得说到旁人家去。

    曹颙也知道这个世道,女子不易,做人家媳妇更是艰难。要是嫁到旁人家,他们就算心疼,也难说上话。

    虽说觉得文志有些稚气,不够老成,但胜在心性纯良,并不比他哥哥差。

    想到这里,曹颙便同意了。

    怜秋姊妹对魏文志很满意,魏文志既已在庄王府门下,那往后的前程自是大好。

    只是妞妞平素是个有主意的,十来岁时便已经掌管榕院内务,姊妹两个爱她如宝,在亲事上也愿顺着她的心意,便对初瑜说,要先问问妞妞的意思。

    初瑜也是这样想,三人便使人叫来妞妞。

    没想到,妞妞听议起她的亲事,并非像其他小姑娘那样羞涩扭捏,而是沉默了半响,方抬头道:“这世上,夫妻之义未必能长久,骨肉之情却是累世不断……”

    这话说得老气横秋,初瑜与怜秋姊妹都有些糊涂。

    就听妞妞接着说道:“嫂子,能不能寻个老实人家,为小姨说门亲事?”

    初瑜与怜秋都愣住,惜秋已经涨红了脸,恼道:“是议你的亲事,怎么浑说到我身上,你这孩子,这是嫌弃小姨了……”

    妞妞近前一步,拉着惜秋的袖子,道:“小姨每次看到天宝,都拔不开眼,搂着就不爱撒手,即便妞妞小时候,小姨也没有如此……小姨才三十,想要个孩儿,并不是难事……”

    惜秋闻言,红了眼圈,搂过妞妞道:“不许再浑说,你虽不是从我肚子里出来的,却也是我拉扯大的,也是我的孩儿……”

    惜秋疼天宝之事,初瑜与怜秋也尽知,却是没有想旁的。

    府里的孩子,天宝最小,大家少不得都有些偏疼,惜秋的行为并不扎眼。

    听了妞妞的话,初瑜与怜秋才想到,惜秋作为一个女人,又这么喜欢孩子,没有自己亲生骨肉,是件多么残忍的事……

    *

    曹颙听说此事,很是欣慰,对初瑜道:“看来,妞妞是真的长大了。”

    他本就不赞成怜秋姊妹守寡,可这同曹家的安逸相比,外头的变故太多,怜秋姊妹不愿意走这一步,只尽心抚养妞妞,曹颙也只能随她们……