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第一千二百三十七章 英雄暮年

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    正月二十,曹颙没有按照计划返京。

    因为,十九这天下午,王鲁生到了江宁。

    他是为海贸之事来的,也是为曹颙来的。原本得了消息,户部为海贸事宜招标,他就过了年出发,想着进京参加此事。

    没想到,将到京城,得了消息,招标事宜分两处,京城招标四十分股,江南招标三十分股,剩下三十分,十分留给广州商会,其余二十分归户部。

    又及,户部尚书曹颙南下,负责江南招商事宜。

    王鲁生二话不说,立时叫人调转方向南下。

    他毕竟年过五十,又因年轻时操劳过度的缘故,近年身子已经衰败下来。

    坐着马车,他紧赶慢赶,也错过了正日子,正月十九才到江宁。

    却是到的将将好。

    曹颙背负的旨意,只是到江南吸股招商,公开招标后,亦有权同人签订契约。

    一百五十万,剩下的十五分股,王鲁生拍了拍胸口,道:“全包了!”

    即便晓得王家豪富,可曹颙也被这大手笔给镇住。

    有些话不好在人前说,曹颙将王鲁生请到总兵府书房。

    “七哥,朝廷初试海贸,还不知以后如何。即便七哥想要试试,也不必这么大手笔。涉及朝廷,若是有变数,却是后悔不及。”曹颙道。

    看着面前这个露出老态的王鲁生,曹颙心中不无感动。

    王家有不少子侄在京,前些年开始又搭上内务府的线,王家完全可以进京竞标。

    王鲁生“舍近求远”,为的不过是曹颙。

    曹颙很领这份情,却也不愿让王鲁生冒险。

    以朝廷名义,组织大清海贸还是首次,其中也存在风险。

    风险不是来自旁人,就是来至龙椅上那位。不管现下朝廷的契约上,对商贾应允的是多么优容,可只要雍正一句话,这契约就是一张废纸。

    曹颙没有拦着魏仁参加竞标,是因为魏仁手中的那三十多万银子,不好拿到明面来。即便魏仁是重视兄弟情义,才为魏信留下这笔银钱,可在魏家其他人眼中,这就是不公。

    因为魏信赚这笔银子时,魏家兄弟几个还没有分家,魏信交回来的银子,都当入公中。

    还有就是这笔银钱,对于魏仁来说也好,对于魏文杰兄弟来说也好,都是一笔“闲钱”。

    若是不入户部海贸商股,就只有置田或者深埋地下。至于存银行什么的,这么一大笔数额,魏仁是不信的。

    魏家在江宁的田,已经够多的,且众目睽睽之下置办了也不能归到五房;京城的庄子,却也已经够魏文杰兄弟嚼用。

    没必要大置家产,彰显于人前。

    王鲁生是乡绅,更是商人。他的银钱,是生意本钱。

    一百五十万,即便不是他全部家底,也是不少分量。

    见曹颙是真心为其考虑,王鲁生带了亦有些动容,不过他还是坚持自己的打算。

    一为帮曹颙补足份额,二是为给自家留条后路。

    见他面露沮丧,曹颙心中生疑。他将王家的事情想了想,若说有什么值得王鲁生担心的,也就是小一辈兄弟争产了。

    王鲁生有两子,长子二十三、四年纪,幼子十来岁。这兄弟两个,并不同母。

    只是,现下争的话,是不是早了些?

    除非有吴氏在里面,为了亲生子,要为难外甥继子?

    那个吴氏,曹颙是见过的,总觉得温顺平和,不是那种目光短浅没见识的妇人。

    “可是晚辈不听话,七哥好生教导就是,何至于如此萧瑟?”虽说曹颙不愿探究王家私密,可见素来爽朗的王鲁生如此,也只能多问两句。

    “若只是儿子们不争气便好了。俺折腾了一辈子,早已给他们攒下了家底,哪怕他们再没出息,只要不嫖不赌,总能富足一辈子……可是人心难测……”王鲁生叹了口气,对曹颙讲述了他心中隐忧。

    他所忧的,不是自己的儿子,而是族人。

    日照王家,也是地方大户,族人聚居,百年下来,子弟不乏有出仕者。

    做到五品、六品者大有人在,这些人都是王家的根基,作为族长,对于族人的成就王鲁生只有欢喜的。

    可前提时,嫡支当家。

    如今旁支所出的王全泰,已经升了正二品的副都统,位比封疆。

    不只在京城的王氏族人,陆续依附王全泰;就是日照这边,王全泰这一支在族里的分量也越来越重。

    加上,王全泰的二弟王全奉又中了举人,有了功名。

    对于还行商贾之流的嫡支相比,那一房已经是人上人。

    偏生王鲁生因看不惯王全奉的刻薄性子,早年多有龌龊。

    王全奉早年势弱,还夹着尾巴做人;近几年招摇了,倒是说起王鲁生不是来。

    不说自己怂恿老娘分家,在哥哥娶亲节骨眼难为哥哥嫂子,连聘银都不预备,反而说族长用心不良,挑唆他们兄弟手足情分。

    对于他这种泼皮行为,王鲁生恼急,可也不能下狠手收拾他。毕竟,要顾虑王全泰那边。

    随着他的忍让,王全奉蹬鼻子上脸,谋了族老位置,开始对于族中大小事务指手画脚起来。

    “那一房的几个小子,都在读书,年长的一个,已经考上了秀才。几个小的,明年也要开始童子试。俺家这两个混小子,却委实不是读书的材料。此消彼长,如今俺还在,看在俺这张老脸上,王全奉不敢闹得太狠,王全泰也不会给他撑腰子……若是俺没了,剩下这两个小的,空有嫡宗名分,守着偌大家产,还不知会怎样……这入股海贸之事,也算给他们留条后路;倘若有一日老家那边待的不安生,也可以进京……”

    曹颙听着,面色变得肃穆起来。

    王鲁生这个忘年交,是个有情有义的好汉子,是北六省绿林都交口称赞的“赛孟尝”。

    如今,英雄暮年,竟要受小人之气,如何能不让曹颙着恼?

    更不要说,还是因他曹颙介绍的缘故,王全泰才投靠到十三阿哥门下,有了今日的位置。

    当初,他之所以想要成全王全泰,大半还是因王鲁生的缘故。

    若是因此,令王鲁生下半辈子不安宁,曹颙还真不能坐视。

    “七哥没写信给王全泰,他就任由他弟弟胡闹?”曹颙的话中,带了几分冷意。

    若是王全泰真忘恩负义,容忍兄弟侵吞王家嫡宗产业,那他这个外人少不得也要管管闲事。

    王鲁生闻言,带了几分苦笑,道:“疏不间亲,况且今年又是大比之年,王全奉已经进京预备会试……这科不行,还有三年;他不行,还有他家的几个小子……那一房已是崛起之势,旁支繁盛于嫡支已势不可挡……”

    最后,王鲁生依旧坚持了最初的意思,标下那十五分海贸股份。

    两人上次相聚,还是数年前,曹颙就不好立时就走,又在江宁逗留了三日,二十三这天,才启程返京。

    随着他返京的,除了曹府诸人外与乐康喜大夫外,还有王鲁生的义子郭全有。

    王全泰本人,则趁着早春时节天气好,继续南下,巡视广州那边的生意。

    因户部出洋船队,需要大量人手,所以王鲁生就想给郭全有捐个顶戴,跟着船队出洋也好,在户部补差事也好,拜托给曹颙。

    他如此安排,也是煞费苦心。

    曹颙虽有权势,却是远水解不了近渴。郭全有却是他义子,若是现下能扶持起来,对两个儿子也多了份助力。

    曹颙立时应下,心里已经有了计较。

    李诚自从回京侍疾后,每次见到曹颙时,都问及海贸之事,隐有出洋之意。

    若是李诚坚持,曹颙就想让他同郭全有结个伴,在出洋商队里补个差事……

    *

    高太君出殡的日子定在二月初六,所以曹颙回程时日子并不太赶。

    饶是如此,一千八百多里路下来,也使得人旅途疲惫。

    待撩开车帘子,看到京城的城墙时,曹颙狠是松了口气。

    江宁已是春暖花开,京城却是倒春寒时节,空气中带了几分清冷。

    还好,赶在二月初四,到了京城。

    进了城后,曹颙先打发人将乐康喜送回同仁堂,又叫张义带着其他人回曹府安置,自己去了吏部。

    而后,他又到宫门外,打了个转,递了牌子意思一下。

    雍正并没有传召,而是打发人传旨,让他明早递牌子请见。

    从宫门出来,曹颙骑马回家。

    曹家上下,皆以知晓曹颙到京的消息。

    天佑带着管家下人,已经在前院等着。

    看到儿子回禀家事有条不紊,曹颙颇觉欣慰,吩咐管家将江宁带回来的东西入库,自己带着儿子去内宅见李氏。

    曹颙本担心李氏上了年岁,因哀伤身,待见到她一看,清减是清减了些,可精气神儿还好,许是见到儿子,眉眼之间都是欢喜。

    李氏则将儿子上下看了好几遍,很是心疼,说儿子清减了,让初瑜多预备些补品,云云。

    见老人家心情好,曹颙没有扫兴,回梧桐苑换衣服时,才同妻子问起高太君的后事。

    “昨日李诚过来,说起都预备齐全了,后日出殡。”初瑜道:“‘六七’时,天佑也过广化寺那边去瞧过,也说预备的差不多。”

    曹颙换了身上官服,叫初瑜找一身素服换上。

    他是高太君的外孙,既然到京,也应过去祭拜一二……