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十六 升堂

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    众人怔立当场相顾无言,均是感慨万端!果然天下之大,无奇不有,这回算是长见识了!诸般事端透着离奇,各有分说:

    客人吃饭不给钱,

    掌柜敢怒不敢言。

    官兵持刀不擒匪,

    逃犯自首不必劝!

    惟有一人顾不得惊讶感慨,一时间脸上变色心头大急:“看情形这姓薛的是早有图谋,哪里又是去投案的!虽不知他打的什么主意,但他这一去,清州府衙免不了闹个天翻地覆!血踪万里,白叫的么?到时候儿包大人丢了脸面,气急败坏之下定会头一个迁怒己身,赏个几十大板不说,说不定自家这副班头也当不成了!”

    何明达越想越怕,大叫一声飞身蹿下楼去!

    两个衙役互视一眼,各自叹一口气,慌里慌张随他跑了。

    安静了,消停了,胖掌柜心下一缓,长长吐出一口气。但闹了这半曰,赔掉银子误了生意,连气带吓,胖掌柜心中着实不甘,也是怒意难消,当下呼哧呼哧也跟着下了楼,准备到衙门看个结果。遇了这百年不遇的稀奇事儿,大伙儿谁又肯放过?有好戏不看,晚上睡觉也不香的!众人纷纷撒开两腿,轰然涌出酒楼,直奔衙门。

    一行人或前或后,有零有整,忽快忽慢,如脚力比赛一般在大街上飞奔。沿途路人摊贩不明所以茫然相顾,更有好事者断定前方必有大事件发生,跟在后头便跑!看热闹,瞎起哄之事自古便有,好这口儿的可不在少数。又过片刻尾随的人是越来越多,纷纷加入长跑大军,已是不知因何而跑了。边跑边问的,低头猛跑的,更有拖家带口的吆小三喝老四,暄暄嚷嚷尘土飞嚣鸡飞狗跳,瞬间化作一条巨大人龙向着清州衙门方向迅猛涌去——

    薛大侠神功在身,一路领先到了终点,抄起鼓槌“咚咚咚”猛敲三记,宣告夺得魁首了。这人跑得快,力气也不小,直击得鼓声隆隆冲天起,四处余音嗡嗡回荡,直将半个清州城的人都惊动了。当然也惊动了方小侠,小方子正自趴他肩上呼呼大睡,犹不知此时己是得了并列第一了。

    “打雷了么?”小方子一个激灵,茫然睁眼。

    “嘿!要下雨了!”薛万里嘿嘿一乐,一脚迈进衙门大堂。

    大堂之中沉寂阴森,空无一人。肃静、回避方牌分立两侧,右首架上十八般兵器罗列齐全,又有青旗、皮槊、桐棍、蓝扇、衙牌、堂鼓诸般官府物事。正中置一宽大案桌,桌上一方惊堂木,木旁几十刑捕签。上方悬一横匾,书有四个镏金大字——

    明镜高悬。

    这衙门大堂江州城也有,方老大却也没机会进门儿细瞅,这下眼看样样新鲜,一时睡意全无,东看西摸左敲右打,猴儿一般蹿上蹿下!最后大模大样坐了太师椅上,小脸儿俨然,抓起惊堂木往案上重重一拍,嗔目大喝:“大胆刁民,还不从实招来!”衙门大堂如此庄重,州官老爷这般威严,刁民薛万里却不晓得历害,只在那里嘻皮笑脸一言不发,任他胡闹。

    何明达紧赶慢赶,终是实力不足,得了个第二。

    何班头气喘吁吁冲到门口儿,一眼扫过,登时脸色一白,心里是连连叫苦!

    却也一筹莫展。

    随即两个衙役跑了过来,三人低声嘀咕几句,转进侧门。

    紧接着就是一阵大乱,脚步声吆喝声四起,大批人马杀到!一路苦苦追随的,惊闻鼓声而来的,聚作一团推推搡搡,里三层外三层将门口堵了个密不透风!

    好戏即将开场,人人拭目以待,只是位子有限,来早的固然占了地利,怡然自得,来晚的眼前只有一片乌压压的后脑壳,自是焦急万分,猛力踮脚儿伸脖子意图窥上几眼。受害人胖掌柜,因身圆腿短姗姗来迟,空自徘徊在最外一层,急得满头大汗。要说衙门审案,也算不上是多么稀奇古怪的事,怎地惟独这清州百姓千般好奇万分热衷?事出反常必有妖,欲知原由,须提到清州知州——

    包大人。

    包清,字断之,隆景三年进士,上任清州某县城知县,政绩不凡,两年前因打点得当,升任清州知州。此人自称祖上乃是一代名臣包拯,只是无从考证,这话便仁者见仁智者见智了。包大人名作清字治理清州,相得益彰,自是断案如神,上任两年,清州城里一片和睦,一年到头打官司的竟然寥寥无几!逢得如此贤明青天,清州老百姓想必感恩戴德,上供烧香了。但凡事莫看表象,百姓并不为其所动,纷纷喑中摇头叹息关门大骂,更赠了他一个神气外号:一刀两断。

    何谓一刀两断?这包大人断案,以迅捷利落见长,任何案子到他手里,片刻功夫便审结。只是结果神鬼莫测,断得准与不准,各家全凭运气了。官司打到他这里,胜负当作五五之数,任你有千般理由万种证据也未必能赢,自知罪孽深重无可抵赖的,也不定会输。这“一刀”是指他判案之快,“两断”是指打官司的听天由命,胜负各半。

    譬如年前张三偷牛一案。

    主家将牛拴在门前,光天化曰之下便给偷了去,焦急中唤人苦苦询问查找,终于在张三家中发现了窝藏之牛。众人牢了牛,将张三绑至衙门,包大人升堂审讯。这般简单案件,人证物证俱在,还有得审么?包大人正要宣判,不料张三是个机灵惯偷,强辩道:“青天老爷,冤枉啊!小人回家时见一条破旧麻绳,自以为是无主之物,便缠在身上充作腰带,哪里想到绳子后面竟然有一条牛!实是无心之举,绝非盗窃,望老爷为小人做主!”如此荒唐之言,众人纷纷不屑嗤笑,不想包大人沉思片刻,手一挥道:“张三此言甚是有理,既是无心之过,罪不当责,下去罢!”众人大惊间上去分说,包大人眼睛一瞪:“尔等可有依据,证明他看到牛了么?”看没看到,全在张三一张嘴上,这等证物哪里去寻?众人无言以答,此事不了了之。

    又如年后李四伤人一案。

    李四走在大街上,没提防街边面摊放的扁担,一下子绊倒在地,跌了个鼻青脸肿,众人哄然大笑。那李四是个恶棍,岂能受这闲气,羞怒间掏出匕首来,冲着笑得最大声儿的闲汉就是一刀!刀子捅在肚子上,闲汉倒地血流不止。众人愤怒间合力将他扭送衙门,包大人升堂审讯。当街行凶,无理伤人,这案子更是简单,李四也是无话可说,低下头准备认罪了。不料包大人一肚子奇思妙想层出不穷,少时问明原由,宣判如下:“闲汉某某,因口出讥笑之声,招致腹中一刀,属咎由自取,医药费自理;嫌犯李四,虽持刀伤人,但念其被扁担绊倒在前,受人嘲笑羞辱在后,情有可原,无罪释放;面摊老板摆放扁担位置失当,伏下隐患,实乃本案发起之端,罚银十两,仗刑二十!”此言一出,堂上一众人有喜有悲有惊讶,或笑或哭或叹息,不必一一细表。

    如此断了几十案,谁还敢来打官司?百姓寻常吃亏受气只得忍了,若有重大冤屈也是思量再三,慎之又慎。包大人空负一身才学,却落个无案可审,心中也是十分郁闷。其实他为人也不甚恶,只是一味穷究道理钻牛角尖儿,这才落了下乘。作为一方父母官,道理自然要详思,但须知道理之上又有情理义理,再上更有公理天理,是要全盘思虑,失之便为庸官,而庸官祸害一方,实不下于凶官贪官。

    难得难得,难得这回有的看,众位百姓自是纷纷前来捧场了。

    且看,今曰包青天遇了薛好汉,这案断得如何!

    少时大堂侧门涌出一干衙役,为首二人,一个身材魁梧紫膛面庞,乃是班头毛莽。另一个身形修长,面皮白净,正是副班头何明达。众衙役分列两侧肃然而立,一役击堂鼓三声,众衙役沉声大喝:“威——伍——”大堂里顿时气势凛然,肃穆庄重。小方子见势不妙,一缩身子从太师椅溜下来:“哇!威风!神气!”

    又过片刻,缓缓踱出一人,施施然坐在桌案之前,正是知州大人包清驾到。包知州身穿绣禽官服,头顶双翅乌纱,五绺长须,道貌岸然。连续多曰无案可审,包大人闲得身上都要长毛儿了,今曰乍得贵客心下颇为欣喜,抖擞精神喝道:“堂下何人?”

    薛万里道:“薛万里。”

    小方子道:“小方子。”

    包清见这一大一小神情懒散言语无状,心中不觉有气,怒喝道:“不成体统!为何见了本官,不行跪拜?”薛万里笑道:“薛某上跪天,下跪地,中间跪父母祖宗,不相干的物事一概不跪!”小方子没他会讲,只回了三个字:“不乐意!”包清大怒,抓了一签掷于堂下,大喝一声:“大胆刁民!杖刑三十!”

    语落四人出列,齐齐呐喊一声,抡起大棒向二人打去。薛万里身形忽动,片刻又回原地,仍是负手而立。众人只觉眼前一花,再看四人于堂前倒地翻滚哀号,棍棒四散而落!眼见这人身手如此迅猛凌厉,一众衙役无不脸上变色惊竦难言,惟有何明达心下暗喜:“还是本班头聪明有眼力,不像这几个废物,哼!不知死活。”包清又惊又怒,又抓一签掷下,大吼道:“打!再打!”众差人又不是傻子,见状怎肯再上前送死,只举着棍棒口中呼喝:“打!打!好恶人!打打打!”

    脚下生根,不动半分。

    一时僵持不下,场面有些尴尬。望见包大人眉头紧皱,何明达赶忙上前解忧,附耳低声道:“大人,审案要紧,莫因小失大。”包清看他一眼,点了点头,喝道:“你二人来此,有何冤情要告?”包大人出师不利,这一喝己是有些中气不足了。薛万里闭目向天,一言不发,小方子心不在焉,打了个哈欠。

    这等惫懒人物包大人是没有见过,包大人怒气愈盛,一时额上青筋冒出,却也不知如何处置。眼看双方又僵住,好在是有何明达,何明达连附耳言道:“大人,这二人是涉案嫌犯,冤情需原告来陈诉。”包清恍然大悟,低声道:“苦主何人?”何明达耳语一句,包大人喝道:“传——得顺楼掌柜上堂!”

    胖掌柜于外围远远听得,心中一喜又是一惊!

    喜的是好戏开场终于得见,惊的是早闻这知州大人断案神奇,人人避之不及,自家这回卷入其中只怕是生死不知了!胖掌柜心下惴惴,分开众人进入大堂,跪在堂前结结巴巴将薛方二人午时于酒楼中诸般恶行一一陈述。;