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第四百零六章 海军与游戏规则

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    1691年9月16日,北海洋面上凄风冷雨。

    “执委会”号三甲板战列舰穿梭在海浪之间,时而被波峰高高抛起,时而又重重落下,渺小得就像大海上的一片飘萍落叶。

    “执委会”号这艘狰狞巨兽若在平常,那自然是威风凛凛,可以将周边一票小船踩在脚下,不放在眼里。不过这会航行到了远离海岸的深水区时,可就抖不起来了。在这无边无际的海天风雨中,面对大自然的伟力,无论你大船还是小舰,都是一样地无力。

    “该死的!外交部那帮白衬衫们尽出瞎主意。咱们船重心那么高,还航行到这种波涛汹涌的深水区,这是嫌咱们船的维修经费不够高,不会沉没吗?”风雨中的船甲板上,一高一矮两名水手拖着长长的水管,将管口固定在船舷上,使其可以将船舱内落进的雨水、海水排出去。

    “老王,你疯啦?”矮个子水手斜了同伴一眼,说道:“出海护航的事情虽然是白衬衫的意思,但却是莫长官直接下的令。你啊,就是管不住自己这张嘴,不然也是军士长了,何苦到现在还是个上士呢?莫多说了,好好干活吧,马上底舱那里要抽水了。”

    底舱抽水自然是通过水泵来完成的,而驱动这些水泵的,不是如同其他国家船上的人力,而是蒸汽动力系统。自然地,东岸人的船只其抽水效率也大大增强,需要的人手却只有别人的几分之一,确实不可同日而语。

    “嘿嘿,老孙,我呢,也不想上进了,就那样了。现在船上那么多学兵军官,咱们这些没文化的老粗早就没机会了,你就是看不穿啊。”高个子水手抹了把脸上的雨水,然后抓紧船舷旁的栏杆,笑着说道:“还不如等着回老家去,混个村官当当,也比在这船上受人鸟气强啊。算了算了,偏题了,咱就继续说说咱们跑到这北海过来给荷兰人擦屁股的事情,白衬衫们干得不地道啊!难道法国人船上的炮就不是炮,打不死人吗?”

    “老王,我有时候真想把你扔进大海,省得你再在我耳边聒噪。”矮个水手冷冷地看了一眼,然后抓紧了旁边的栏杆,在船只剧烈的颠簸和摇晃中,顶着猛烈的风雨,一步步朝前挪去,甲板上犹自传来他的声音:“别愣着了,赶紧去固定水管吧,不然又得挨黑炭头的骂。”

    高个水手叹了口气,不情愿地跟了过去。在他们船舷外,黑沉沉的波浪依然汹涌,海天几乎已经连成了一线,在他们后面航行的几艘荷兰商船若隐若现的,仿佛随时会被这恶劣的风浪给吞没,成为献祭给海神的礼物。

    这样的天气、这样的海况,若搁在以往,其实是很容易迷航的。不过对于航海技术较为先进的东岸人来说,这算不了什么。他们可以通过测算经纬度轻松地知道自己的大概位置,然后调整航向,驶向自己的目标。就比如现在,舰桥上的军官们就测算出,船只所在的位置离挪威卑尔根港已经不远,整个船队可以收拢队形,朝那边慢慢靠过去。

    卑尔根港的外围,和智利南部近海一样,有着大量破碎的岛群。岛群附近的海水冰冷、清澈,营养也很丰富,是上好的养殖鲑鱼的产地。只可惜在这个年代,挪威人尚未把此项产业发扬光大,每年仅有一些本国及英格兰、荷兰的渔船过来捕捞罢了,人工养殖是没有的。

    “执委会”号战列舰身后还跟着两艘“节气”级护卫炮舰、四艘“星”级轻巡洋舰以及数量高达十六艘的荷兰商船。这些商船之前是在地中海进行贸易的,采购的多是荷兰国内急需商品,六月份的时候就停泊到了葡萄牙的里斯本港,然后等到东岸人护航编队的抵达后,他们才拔锚起航,一起驶往阿姆斯特丹。

    为荷兰商船提供护航,也是东岸海军的服务内容之一,为的就是维持荷兰国内商品的运转,不使其崩溃。当然目前法国海军主要部署在英吉利海峡一带,给詹姆斯二世的远征军输送补给和人员,不敢轻动。因此,这些返程的荷兰商船理论上来说是比较安全的,应该不至于被人半途偷袭。但问题在于没人敢这样赌,万一失败了?谁能承担责任?因此,一直在荷兰海港内“无所事事”的东岸海军被调了出去,护送这些商船绕过法国船只密布的英吉利海峡,绕过苏格兰外海,然后在卑尔根港汇合一支规模不小的荷兰渔船队,一起返回联合省。

    老实说,护航这种事情还是有一定危险性的,但这也是必须承担的风险。东岸人想在北海、波罗的海这一片展示自己的实力,那么除了与法国人的大舰队进行决战外——事实上,这没有任何的好处,相反还可能导致自己损失一些主力战舰和大量忠勇的海军官兵——护航也是一个不错的方式。东岸海军试图通过这种成本较低的方式向欧洲人展示,他们并不畏惧法国人,即便他们的舰队规模已经不比东岸人小多少了。

    是的,路易十四花了十余年时间重建海军,并且现在已经看到了成效。他们的“太阳王”号、“皇家索莱尔”号等一等主力战舰,都是拥有一百多门火炮的大家伙。除了缺乏蒸汽动力导致机动性不如东岸人外,其他无论是吨位、防护还是火力,都是一个级别的——好吧,也许他们的火炮质量、射程有所不如,但如果面对面轰击,也是可以大量杀伤东岸海军官兵的,这一点毫无疑问。

    当然像“执委会”号这样的强大战舰并不害怕与“太阳王”号、“皇家索莱尔”号交战,因为他们有把握将敌人送入海底,但自己可能也会受不轻的伤,死伤数百名官兵,这并不值得,除非荷兰人开出让人无法接受的优渥条件。

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    而就在东岸人在北海上帮助荷兰商船、渔船返回本土时,远在英吉利海峡的法国主力舰队,也才刚刚结束了一次战斗。在这次交战中,他们再一次获胜,并击沉了排水量达到1047吨的“伦敦”号战列舰。如果再算上前阵子在爱尔兰近海被他们重创的排水量超过1100吨的“理查德”号战列舰的话,英国海军的损失却是不轻,且士气也受到了极大的打击。

    再看他们的另一个对手荷兰海军,他们最大的战舰甚至还不如英国,且早就被法国海军击沉于北海,即装备56门大炮的“布雷德拉达”号。英、荷两国的战舰多建造于二十年前,吨位、火力也就那样,但法国人都是新锐战舰,“皇家索莱尔”号更是于去年(1690年)才入役,这就难怪他们暂时取得了英吉利海峡和爱尔兰沿海的制海权了。

    英、荷两国唯一的胜机,就在于利用他们远超法国的造船实力,建造更大、更新、更猛的主力战舰——目前他们已经在那样做了——然后依靠他们较为出色的兵员素质,与法国海军展开大战,并战而胜之。

    也就是说,这其实是欧洲几个海军大国之间掀起的有一场军备竞赛,比的就是谁的船大、炮多,而这也正是此时欧洲海军界的主流思想。当然在有东岸海军珠玉在前的情况下,欧洲海军还是比较重视船只机动性的,且正在解决蒸汽机上舰的一些技术难题。

    而与欧洲海军相比,东岸人要走得更远一些。海军部去年就在一份内部调研文章中指出,随着船用蒸汽机马力、体积的日益增大,其自身的不平衡力矩大量作用在船体上,对木质船体造成的破坏越来越大,建议大量使用钢铁造船——不仅仅是龙骨和肋骨,甚至包括船壳!

    另外,文章同样提到,火炮口径、身管越来越大,导致自重急剧放大,即便船体所用木材经过先进工艺的处理,但因为需要承载的物体越来越重,也已经渐渐不堪重负了。因此,大量使用铁板来代替木材,就已经成了海军下一代主力战舰设计时需要考虑的现实。

    目前东岸海军理想中的新一代战舰,其龙骨及主要受力结构使用钢铁,其余部分木、铁混合,即需要受力的部分使用钢铁,不需要的部分可以使用木头,以尽量节省成本。同时,因为引燃式的爆炸弹因为技术革新而取得突破,因此火炮也将配备可以对木质帆船进行沉重打击的新式火炮。

    总之,这是一款划时代的强大战舰。一旦研发成功并投入使用的话,相信可以在这个年代的海军界引起滔天巨浪,并彻底改变海战的局面,让英、荷等国正在船台上加班加点建造的所谓超级战舰才刚下水就落后了。

    海军部前阵子已经正式提交了新一代主力战舰“汴梁”号的设计、建造申请,有望在年内获得执委会的通过并征集设计方案。欧洲海军还有最后一段美好的时光可以享受,一旦等“汴梁”号设计定型并制造出来的话,所有的游戏规则都会为之改变,这一点毫不夸张。