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382|通往必然王国之路

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    “怎么用?”佣兵团长问。

    “卡尔, ”他的朋友说,“这需要我们之间达成真正的伙伴关系。你没有问题, 你的伙伴们想好了吗?”

    卡尔笑了起来, “我们本就是见利忘义之徒,只要报酬足够, 什么事我们都会干。如今还有谁能比你们给我们更多的好处?”

    “卡尔。”他的异乡人朋友严肃地看着他。

    佣兵团长摊开双手, “我知道你想说什么, 扬, 只看这几天, 那当然是背叛你们的利益更大。”他讥讽地说, “即使我当初摘了几个脑袋来向你们表达诚意, 但若能从内部给你们一点好看, 比如放个火、投个毒、或者绑架一两个要紧人物,给你们添一些大大小小的麻烦,国王和那些贵族老爷也许就能赦免我那些小小罪过, 因为他们是如此渴望对你们的任何一点胜利。踩在异乡人的尸体上, 我的佣兵团能拿到一大笔钱,我说不准还能混个什么骑士身份——但我能活到今天,是因为我足够怕死。”

    卡尔坐在长桌的一端看着这位朋友。

    “如果我的佣兵团真的这么干了, 你们的道德不会让你们折磨我们, 一定会让我们死得很快,对不对?”

    他的朋友笑了一下。

    “虽然人难免一死,今朝有酒今朝醉……”卡尔也笑了起来,“但认识你们这些联盟人之后, 我发现让你们在这儿干下去,我能看到许多有趣的事发生,有些甚至是我不曾想象过,却极其期待它发生的。比如说,你们会干掉奥比斯的国王和贵族吗?”

    “国王和贵族现在是有必要存在的。”他的朋友平淡地说。

    “但你们不需要。”卡尔说。

    他的朋友不说话。

    “扬,你们不仅仅自己不需要。”卡尔说,“你们要让别人也不需要。”

    他支着下巴,看着这名异乡人。

    “你们让男人自力更生,给女人保护,收容孩子、乞丐、老人和无家可归者;你们管理街道,建设城市,种植土地;你们治疗疾病,供应粮食,教化愚民。这些是统治者该干的事,也是只有统治者才能干的事。但是,你们这些目中无人的异乡人啊,既没有国王的命令,又没有贵族的授意,就这样越过他们干了他们该干的事,把他们宣扬的、做过的一切都对比成了一团……”他满是恶意地说,“哦,天哪,他们真是一群高贵的废物。”

    他说,“连老鼠都想知道,你们想要什么时候改朝换代。”

    “我们没有这种打算。”扬说,“我们的工作计划还没有进行到这一步。”

    “只要国王和贵族不是无知无觉的尸体,他们就能看到、听到到权力的基础正在被你们挖空,他们岌岌可危的可不只是地位。”卡尔说,“你们计划用五年时间整顿抚松港码头,把新城区建设成一个叫做‘自由贸易区’的玩意儿,让这座城中之城变成新的贸易中心,光这一样已经没有一个野心家能比你们更胆大妄为了,然而在你们这儿,这不过是个开始。五年的一半还没到,你们已经让抚松港天翻地覆,接下来,你们不仅要让这个自由贸易区入住数以万计的新人口,还要产出养活这么多人的粮食,这些人会服从你们的管辖,说着你们的语言,学习你们的思想,使用你们的律法……这是国中之国。”

    他从桌子上下来,慢慢走到异乡人朋友对面。

    “没有一个统治者能对此容忍,无论你们缴纳多少赋税。”他展开双臂,撑在桌面,“何况众所周知,你们并不如何在乎金钱,那些叮当作响的贵重金属不过是你们生产原料的一部分,你们生产的商品才是你们真正的货币。所以哪怕将贸易所得全部上缴也动摇不了你们的基础,也不可能让国王和贵族满意,他们只要见到这个城中之国,就知道他们没有得到真正的财富,而对你们这些异乡人,无论他们如何索取,你们都不会让他们得到这种财富。而这些恐惧的人对你们索取得越多,仇视得越深,居住这国中的本地人就越同你们联系紧密。他们已经感受到国王和贵族的存在对他们并非必须,因为你们的存在,他们越来越像一群吸血蛀虫。何况你们正在其中挑选那些对你们最忠诚的,将你们的意志灌输到他们的头脑之中。哦,最重要的不能忘记,你们还有比法师联盟更强大的武装,没有什么外部力量能毁灭你们。”

    “人民需要被统治。他们想要被谁来保护他们的生命,让他们能安稳地活下去呢?”卡尔说,“你看,他们已经作出了回答。”

    这个回答显露在新城区明亮的灯火中,也沉淀在一墙之隔的收容区,人们焦急的渴盼之中。

    嗡嗡的细语从收容区的各个角落传进这处简陋的小屋,“卡尔。”他的朋友第三次叫了他的名字,“你是一个非常、非常聪明的人,能够看到事物之间的联系。既然如此,你认为我们会怎么做呢?”

    “我能够看到的不都是你们给我看的吗?你们只要达到自己的目的,既不在乎国王和贵族,更不在乎我们这样的下注者。”佣兵团长说,“不必屠杀灭绝的手段就将一个国家的骨血替换,信仰更改,我听说女工营里的女人已经想要抛弃自过去的名字,所以也许语言和姓氏也说不准……而你们完成这一切也许不用十年,这是何等的力量和意志!除非你们自己停下来,否则谁能阻止你们呢?你还要问我怎么看吗,扬?”

    他的朋友低下头去,思考了一会儿。

    “……老实说,最初的我们没有想过今天。”他说,“至少在最初踏上这片土地的时候,我还不知道我们一日日的工作能有结出这样的果实。”

    佣兵团长慢慢直起身,用一种微妙的表情看着他。“你没想过——这句话简直是个谎言,你的意思难道是你们被隐瞒了吗?被蛊惑了吗?还是被什么邪恶之力操纵了?”

    “因为是朋友,所以眼下我可以容忍你的质疑,但我也只说一次,卡尔——不曾被欺瞒,也从未被蛊惑,我们知道我们在做什么,在我们决定我们的目的之前,‘他’已经告知我们几乎所有的后果。”扬说,“他也曾给我们其他选择,毕竟这里离我们的家园如此遥远,奥比斯人也不算友好,我们不是必须留下。”

    卡尔语塞片刻,他当然知道那个“他”是谁,更知道“他”在异乡人心中的地位,“但你们留了下来。”

    “做事要有始有终,抚松港也确实是个深水良港。”扬说。

    “难以想象……那些贵族竟能愚蠢到这般地步。”卡尔喃喃,“他们早该察觉你们的野心,却在不久之前仍以为你们图谋的只是财富。”

    “对于什么是财富,我们同他们的看法不太一样。”扬说,“以及,卡尔,你是否合他人一样觉得,我们总是想得长远,事事周到,从无遗漏,聪明得像一群怪物?”

    佣兵团长眨了眨眼,“……你们看上去确实比大多数人聪明,但也不至于是怪物。”

    只是他的团员偶尔会嘀咕,是不是这些异乡人多长了看不见的脑袋和手脚,不然他们如何做到这么多事?

    “然而在数年前,在‘那一位’来到我们身边之前,我们不是山间的部落野人,就是形同牲畜的奴隶。我们都是这样的人,这就是为何我们不能同老爷们在一个盘子里吃饭。”扬说,“他来到我们身边,拯救了我们,给予我们的不只是庇护,我们在抚松港做的,正是比照他为我们做过的,只是用心不及他的万一,更不必说我们这庸俗浅薄的智慧。”

    扬放下了笔。

    “我们看起来什么都能应付,首先是工业城在我们背后,那是我们所有财富与力量的来源。”他说,“其次,是我们对这个港口,这座城市,这个国家知道得也许比任何人都要多。卡尔,你看过那些阅览室,你可知道我们自达到奥比斯后,第一年写成的文书就足够装满一个房间?我们用双眼去看,用耳朵倾听,用双脚测量,当然——”

    扬又笑了一下,“现在看来,这是我们别有用心,蓄谋已久,但若不时刻提防他人最大的恶意,今天的我们就不能坐在这里这样说话。这个世界充满了残酷的斗争和各种未知的危险,我们的远航既要克服自然的艰险,又要面对人心险恶,我们不得小心翼翼……”

    “你们小心翼翼在哪儿?”卡尔真诚地疑问。

    是小心翼翼地轰击王宫,将国王同贵族变作惊弓之鸟,还是小心翼翼地将这抚松港变为囊中之物,架空王权,践踏贵族尊严,截夺他们的权柄,引来联军出征,然后继续小心翼翼地在那不可冒犯的法师联盟头上倾泻劝降书?

    “……总而言之,我们尽可能地用谨慎、仔细、疑神疑鬼的工作防范一切可能的危机。”扬坚持地说,“可以这么说,最开始的时候,我们所有工作的目的都是为了让所有人能够安全及顺利返航,这也是他对我们的期望。”

    卡尔疑问:“既然奥比斯离你们的家园如此遥远,此地的居民也愚昧、贪婪和恶毒,为何你们一再前来?”

    扬抬头看他。

    “因为我们怀着勇气和信心远离家园,不应只是来做一个旅人。他已经给予了我们这样多,这样周全的保护,我们也应当给他带一些礼物。”

    扬又停顿了一会。

    他们给术师带了什么礼物呢?

    他们带了不少东西,书籍,地图,种子,植物标本,水文记录……还有人。

    术师抱起了那个孩子,他的黑眸注视着她,轻声说:“还这么小……”

    这些远航的年轻人同情这个差点被当做食物的孩子吗?他们当然是同情的,所以他们带走她,还带走了其他一些人。

    但仅仅是“怜悯”这种感情还不足以决定他们后来的作为。

    第二次航行开始前,在例行会议外,术师另外和这些年轻人交谈了几次。

    他们是有力量的,在这些年轻人远航归来,越加深刻地意识到工业城同其他国家和地区根本上的差距后,他们从另一个角度感受到了他们拥有的力量。他们有知识和武器,习惯并擅长合作,有默契的同伴,和足够多的物资,他们做到的可以比他们想象的更多,并且由于孤航在外,他们也不必事事传报工业城,就能够在内部会议通过后自主行事。这就意味着除非严加管束,划出不可逾越的原则底线,否则他们必然会主动或被动地作出一些“不可理喻”、“惊世骇俗”之事。

    背后无忧的年轻人渴望挑战,渴望用自己的双手改变世界。

    他们与当地传统力量的冲突不可避免,因为很难有人能拒绝“异乡人”带来的利益,也必然有人会因为异乡人损失自己的利益。这些矛盾并非不可调和,只要这些“异乡人”们肯换一种柔顺的姿态,像他们对待贫民一样慷慨地去向贵族和国王奉献,只要他们松一松手缝,让那些因他们受到损失的人获得十倍或百倍的回报,至少……他们不会像今天这般四面树敌。

    但非常遗憾,从一开始就没有这种假如。

    术师对这些年轻人说:“我们要走看起来更难的那条路。”

    凡他所指之处,信徒皆愿赴汤蹈火。何况这条道路本就是他们期望的?

    “我们不太在乎敌意,那些敌人不能阻碍我们的前进。因为他们越是竭力维护他们的统治,他们的权力就失去得越多;他们对异乡人的仇恨越深,就越是将他们的人民推向外来者的怀抱;他们越是愚蠢、短视和焦躁,对我们就越有利,我们的工作就进行得越快——这是他们为自己选择的命运。”扬说,“我们不会改变方向。”

    卡尔看着他,良久后,他说:“只要你们能做到说的一半,我和我的伙伴愿以性命投注。”

    人心浮动的一夜过去,又一次天明到来。朝阳点亮了山丘,和风吹拂着绒绒绿草,精灵倚在山石上,一株灌木从石缝中探出,翠浓的圆叶像花环点缀他的长发,他鲜艳的绿眸注视着远方,轻声说:

    “来了。”

    蠕动的大军沿着道路蜿蜒而来。

    警告没有阻止法师的决心,相反地,异乡人的冒犯激起了他们极大的怒火。法师联盟自成立以来,就如这支军队一路行来,法杖指向,无人不颤抖心惊,不敢与之争锋,然而这些异乡人——这些不过在一个沿海的孱弱小国折腾了一些水花的外来者,竟敢将天赋者至高的尊严踩在脚下践踏!当日山谷之中,落到众位法师头顶的隆隆轰击就好比甩到脸上的响亮耳光,更不必说漫天劝降书展示出来的羞辱,及至他们通过奥比斯的无能国王向异乡人要求得到平等决斗的公义,这短短数日行程,他们竟也真没有一点埋伏和刺探——

    这是何等的傲慢!

    法师联盟从未受过这样的轻视,他们不能不给这些狂妄自大的外来者一些惨痛的教训,不能让异乡人在五域十国的任何一地立足,这支联军也不能有一步后退,这些凡人的性命要被恰当地消耗殆尽,否则不利于法师联盟掩饰他们的失败——掩饰他们选择了错误的敌人,扭曲了诸多警兆,却仍心存侥幸,冀望对手是全无头脑的野蛮人,会双手向他们奉上胜利。

    他们之中力量最卓著者凝视前方,仿佛看到比失败更可怕的东西潜伏在山丘后的港口。

    但这三位法师是如此强大,身边的人也如救命之草一般笃信他们的强大,直到他们被迎入山丘上的王宫,他们仍紧闭嘴唇,没有人说出一个丧气的字眼。然后,在国王和众多贵族的簇拥下,他们居高临下,俯瞰那处被异乡人割据的城寨,和远方海上的白船。

    “……”

    他们先是惊诧,放出几个探查法术并接到回应后,三位大法师不断变化的神色最终归于阴沉。

    哪怕联军来到近前,正在背后的丘陵坡下展开战阵,那些傲慢的异端也没有作出迎战的姿态。在远望术中,那片棋盘格似的城寨只有一层单薄低矮的木墙环绕,大道坚实,土地平整有序,作物茂盛昌荣,是一处经营得极好,却防备薄弱的庄园——独独不见人迹。四方哨塔上可见瞭望人两两相背,他们神情警醒,手中却无矛也无剑,一身布衣,连一件皮具也见不到,在这些哨兵脚下整齐优美的成排房屋间隙,偶尔可见零星人影闪过,但那笔挺脊背和有力脚步也不似逃亡。大法师无论如何潜心静气,都未能在其中感应到大批集结的人群,甚至也未能感应到大型法术引而不发时应有的那种张力。

    城寨毗邻一片肮脏混乱的城区,相比异乡人领地那种诡异的空旷平静,这里简直算得上热闹非凡,人类混乱无序活动的痕迹倒映在法师的特殊知觉中,如同一片沸腾的岩浆,他们的数量难以计量,然而令人意外的是,这些也不是异乡人为战争准备的力量。这些不过是背叛国王,选择了外来异端的王都居民,大战在即,这些人不仅没有逃离城市,反而紧紧地依靠起异乡人来,他们携家带口,温顺地挤在那些低矮的茅屋中等待,仿佛真的相信那些外来者能给予他们庇护。

    海面上,两艘白色巨兽静默如山。

    无一处不是破绽,因而看起来处处都是陷阱。

    比面对十万大军更糟糕。

    相比被驱赶着前进的联合军队,异乡人以逸待劳,有足够的时间为战争准备,所以这里不可能是一座空城。哪怕只看着那片新城区,也没有人会认为异乡人对此地可有可无,没有人能在投入了如此多的人力物力后轻易舍弃自己的领地。

    事到如今,所有人都知道异乡人不是能以常理度之的劲敌,他们的人数很少,没有力量天赋——至少不是人们通常认为的那种力量天赋,但他们是极其强大的,强大到他们面对数十上百倍的敌人时仍举重若轻。

    法师们再度看向海上,白船的黑管向着港口和王宫,幽深洞口如同恶魔之喉。

    在他们身后,战战兢兢的奥比斯贵族已经竭尽所能地回忆了所有关于异乡人的事,他们一遍遍地检讨自己过去的轻慢,翻检在异乡人那儿受过的屈辱,期望能从记忆中再榨出一星半点有利的情报,因为除了这种徒劳的努力,他们也不能再做别的事情。一名坐在角落阴影里的贵族抬起他憔悴的面庞,望向远方。

    大局已定,一切听天由命。

    日升又日落,时间的脚步不停息,又一轮火日照亮大海。在山丘下休息了整整一日的士兵终于有了一些战意,匆匆的早饭过后,他们再度结成了战阵,阵型之中,绞盘转动,筋腱长索吱吱作响,投石机的长臂缓缓压低,刨得光滑的木料上,蘸着法石粉末绘成的法阵纹理分明,一望就令人眩晕,在法力加持下,这些庞大的机械会将皮袋中的密闭陶罐抛越山丘,投向敌人那美丽而脆弱的城寨。

    铁铠的军官带着一批士兵向山丘王宫行进。

    三位大法师端坐王宫之中,注视着脚下即将沦为火海的战场。

    在那些亟待发射的皮弹袋中,大部分陶罐装了火油,有一些则灌满了清水,水中浮沉着只能由法师来使用的浅黄固块,这种会在空气中自发燃烧并产生剧毒的物质本不该用于一国之都,但异乡人已经将逼迫得他们没有太多选择。

    绿眸的年轻精灵坐在随风摇摆的树梢上,手中托着一枚晶莹剔透的沙漏,沙漏还有一段就要漏尽。

    下一刻,他猛然抬头。

    系索被利刃砍断,抛索在空中甩出爆响,随着风声呼啸,成群的滚圆陶罐高高越过山丘——这一波进攻的时间比约定的要早半个时刻!不过稍迟一瞬,港口方向也随之升起一阵凄厉的尖啸,如女妖之嚎将所有人的呼吸和心跳高高吊起,炸裂声中,一片阴云在空中张开,火光一闪而过,惊呼声响在城市各处,随后轰然巨响炸裂,晴空突降雷霆,随着令人烦闷欲吐的轰隆剧震,地动天摇——

    城市边缘的一条坑道中,女人们惊叫着缩进洞里,屈膝掩耳,却又忍不住探头向外张望,美丽的女性精灵守卫在外,蹙眉注视着前方的城市,耳尖轻颤,神情凛冽。风带来火焰和鲜血的味道,山坡上草叶纷飞,精灵身后土壁上,挂在木钉上的布包歪向一边,以铁夹固定的白色信纸露出一角,黑色的流畅字迹写道:

    “……术师是如此珍爱他的学生,为他们铺垫了这样一条平坦大道,年轻的远航者带着火种从温暖的知性沃土跨海而来,在这无趣的人间点燃了火焰,那火烧去了贫穷、饥饿和疾病,也烧去了许多人灵魂的枷锁,这火焰非世界之力不可熄灭,而他们要挑战的庞然大物已经衰老腐朽,它只感到一些微痛,仍慢吞吞地不以为意……”