第26章
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御书房内灯火通明,香炉中已经只剩一缕残烟,皇帝陛下坐在书案之后,一手揪着明黄的龙袍衣角,嘴唇抿的死紧,秀致的眉头亦紧蹙着,眼神扫过在场的数位大臣,最终落在为首的丁正一身上。
“首辅,你刚才所言属实?”
丁正一已等了半天他的反应,闻言立即回道:“陛下,那信是傅青玉送来的,听闻她与文素关系密切,岂能有假?”
皇帝再次陷入了沉默。
王定永沉吟道:“此事甚是蹊跷,文少傅的身份竟然牵扯到了前朝余孽,可为何傅青玉会知晓此事?”
丁正一将那信递给他,“王大人自己看便是,里面说的很清楚,她先是受了文素的嘱托,之后编撰史书时看到便记了下来,由此才得知了此事。”
“可是万一有假呢?”
突来的插话让丁正一与王定永俱是一愣,转头看去,说话的竟然是刘珂。
身为下级,这般贸然打断上级说话是很失礼的,可是刘珂完全顾不上。从得知文素竟然跟前朝扯上了关系,他就开始惊慌。
他知道皇帝已经下令将文素关押起来,她已然犯事,如今再加上这样不利的身份,前景堪忧啊。
勉强压下心中的慌张,刘珂抬手朝皇帝行礼,“请陛下千万明察秋毫,毕竟已是百年前的事情,万一因此冤枉了文大人,岂非有失公允?”
“朕也是这么想的。”皇帝叹气,他只是想打压打压文素的气焰,并不想对她怎么样,可是眼前却又突然横生枝节。
见皇帝是这样的态度,丁正一十分不满,“陛下,证据确凿,您为何还不相信?这可是您的好机会啊!”
“嗯?”皇帝一愣,“什么机会?”
“陛下!”丁老爷子左右看了看,凑近他低语:“将大权揽入手中的机会啊……”
皇帝神色一震,睁大眼睛看着他,随即又浮现出恍然之色,渐渐回归平静。
不错,这的确是个好机会,文素犯了事,加上这个可大可小的身份,只要他愿意,便可以叫她永无翻身之日。
可是……这么做真的好么?皇帝又皱起了眉。
“陛下,机不可失,失不再来,此时解决了文素,待摄政王回来,您已大权在握,还怕什么?”
殿中的几位大臣听到丁正一的话,亦不乏心动者,有几个也跟着附议:“是啊,陛下,首辅大人言之有理啊。”
“可是皇叔执掌全国兵马大权,万一……”
“陛下放心。”丁正一笑着打断了他的话,“摄政王一向自诩顾及民生,岂会在战事刚歇之后再挑战事?而且他这么做可是要背负叛国之名的,届时那些藩王们还不趁机将他打压下去?孰轻孰重,摄政王不会那般不清醒的。”
“微臣以为万万不可!”刘珂越听越心惊,赶忙出言阻止:“陛下,万万不可啊,经此一战,摄政王势头正猛,七王之乱被平,何人再可与之争锋?若是真的与之交手,恐怕没有胜算啊,而且摄政王行事一向不拘一格,万一真的不顾名声而动手,事情可就说不准了啊。”
“对对对,朝卿所言甚是!”想起摄政王之前对自己的恐吓,皇帝忙不迭的赞同。
刘珂舒了口气。
王定永亦在一边附和道:“首辅大人此言的确冒失,若无确切保证,万万不可让陛下冒险才是。”
被这两人合伙一噎,丁正一尴尬的冷哼了一声,不再做声。
恰在此时,门外响起了福贵的声音:“启禀陛下,平阳王求见。”
“平阳王?”在场的几人都有些诧异,丁老爷子更是面露慌张,他可是摄政王最亲的人呐,此时前来,莫非是知晓了什么?
皇帝扫了几人一眼以示安抚,朗声道:“传他进来吧。”
殿门被轻轻推开,进入众人视野的竟是不同以往的玄色衣袂。
萧端一身庄重礼服,因面色苍白,反差之下便越发衬托的他眉目如画,款款走入殿中时,竟一时将在场的诸位官员也给看呆了一瞬。
众人皆知平阳王身体羸弱,一向不轻易露面,是以见到他穿礼服的模样也是少之又少,却不曾想今日一见,竟是如此风华无双。
视线在殿中众人身上一一扫过一圈之后,他朝皇帝行了一礼,而后笑眯眯的以商量的口吻道:“不知可否请诸位大人先出去一下,本王有些话要与陛下单独说。”
众人面面相觑,纷纷将视线投向皇帝,后者沉吟一瞬,点了点头,“都出去吧,稍后再继续议事便是。”
几人纷纷称是,顷刻间便退得一个不剩。
殿中只剩下两人,一人静静端坐,一人淡然而立。
“平阳王有什么话要与朕说?”
“只是想与陛下说说文素罢了。”萧端含笑盯着他,“陛下打算如何处理文素?是趁机夺去她手中权力,还是罚俸禄,杖责一顿或是降官职?不过摄政王印在她手中,恐怕再降官职也改变不了什么吧?”
皇帝心中的刺又被他挑起,顿时没了好脸色,“你说这些做什么?”
“想帮一帮陛下而已。”他的声音又轻又柔,好似在安抚一个烦躁不安的孩子,“陛下,想要权力也不是不可,只要放手去做,没什么不行的。”
“你……你这话是何意?”皇帝被他那幽深的眼神盯得不舒服,但他的话却好似有种魔力,在吸引着他不断下陷。
萧端一步步朝他走近,直到贴到桌沿,微微俯身,笑意盎然,“陛下不用担心皇叔的兵马,届时微臣去与皇叔说,文素自己犯事,又有个前朝余孽的身份,自然不能重用。”
皇帝怀疑的看着他,“你为何突然这般好心?”
“不是好心。”萧端失笑的摇头,“只是希望陛下掌权之后给个亲王爵位罢了,您也知道,微臣现在只是个郡王啊,皇叔又要求严格,对微臣这个侄子要求太多,所以难以遂愿呐……”
“原来如此。”皇帝心中稍安,只要有所求就好,最怕的便是不清楚他的目的。
“陛下这下可放心了?”
皇帝已然心动,面上却故作镇定,“那么,依你之见,该如何处理文素呢?”
萧端眼中划过一丝迟疑,但转瞬即逝,随即唇边绽出笑意,萧瑟冷肃,“自然是……除去。”
“什么?”皇帝惊得从座椅上站了起来,“你是说……”实在无法吐出那个字来,他只有抬手做刀,在脖间轻轻比划了一下,眼中满是不可思议的疑问。
萧端抱着胳膊看他,神色淡淡,“除此之外还能用什么法子夺去她手中的权力?皇叔手下那么多心腹,陛下有办法保证他们不设法营救她出来?”
皇帝微怔。
“此时既然得知了她的身份,正是好时机不是么?”
没错,好时机,千载难逢的好时机,可是叫他如何下得了手?
那是曾经教导过他的老师,虽然相处不长,但也是个值得尊敬的女子,叫他怎能做此等欺师灭道之事?
“陛下看看这是什么?”萧端从袖中取出一卷黄绢,递到他面前,“这可是当初太祖皇帝颁布的诏令,重金悬赏其先祖项上人头,其中更是明说了要诛其九族,试问其后人又如何能够留存于世?”
“你……你竟然有这个?”皇帝惊讶非常,半晌也没有动手去打开来看。
“只要用心找,什么都能找到。”萧端抬手指了指殿门方向,“何况,外面的那些大臣不都也是这个意思么?”
皇帝恍然,是了,刚才丁正一的意思似乎也是这样,原来文素竟已成了不得不除去的障碍?
殿门轻响,他抬眼看去,萧端已经走出门去,随即涌入的是先前的几位大臣,个个面对他都是一副探究之色。
皇帝喘了几口粗气,缓缓坐下,收敛情绪,垂着眼问在场的人:“文素……该不该除?”
仿佛有什么在脑海中嘭的一声炸开,刘珂蓦然抬眼看向他,眼中满是震惊和痛楚。
怎么可以……
夜幕降临,暑气稍降。
少了文素的摄政王府气氛骤变,赵全在房中来来回回的踱着步子,去给平阳王传了文素交代的话后,他就一直做着这样的事情。
他已经求过平阳王帮忙,可是却平阳王入宫到现在还没回来,可真是让人焦急。万一文大人要是出了什么事,他如何向王爷交代啊!
而此时他心心念念的平阳王正在酒楼中与一干摄政王心腹聚会。
毕竟此次的举动可能会牵连到萧峥,那些官员都十分担心,免不得要来询问一番。
众人都离去之后,陆坊惊魂未定的发表被文素拘禁的感想:“天呐,看着文大人平日里挺和煦一人啊,怎的这般凌厉,二话不说就将下官押走了啊,当时可真是吓了人一跳啊!”
“为牵挂之人奔波,自然不遗余力。”萧端神情郁郁,声音亦有些飘忽。
陆坊看出他不对劲,出言问道:“王爷这是怎么了?”
萧端轻轻抬眸看他,冷笑一声:“本王怂恿皇帝对文素动手了。”
“动手?如何动手?”
“除了她……”
陆坊大惊,“平阳王爷,您为何……”他已经不知该如何询问了。
“为何?”萧端目带鄙夷的扫了他一眼,“亏你跟本王这么久,连文素自己都看出来了,你竟还不知晓本王的用意。”
今日听到赵全带来的那句话时,他就知道文素明白过来了。可是一切都晚了,他已不可能收手。
陆坊一时之间不知道该如何接话,只有愣愣的看着他。
“你不是一直问本王为何要撮合文素与叔叔的好事么?其实正是为了这一日。”
萧端往后一仰,斜倚在座位上,好似醉了酒,潇洒不羁之态毕现,淡淡的语气带着一丝无法窥测的意味,将整件事情做了诠释。
“你还不够了解叔叔的秉性,他看似淡漠,实则重情,而对文素则是重中之重,否则也不会对她尊重若斯,动心良久还隐而不发,只徐徐图之。他不是没有失去过重视之人,可都一一忍耐了过来,如今羽翼已丰,若是再有人动他手中最看重呵护的至宝,你猜会怎样?”
瞥见陆坊眼中隐隐闪过的一丝恍然,萧端忍不住勾了勾唇,黑眸在烛火下熠熠生辉,却始终难掩其中幽幽寒气。
“若是那个除去他至宝的人是当今皇帝,又该如何?”
陆坊彻底恍然大悟。
萧端的计划从开始就在一步步进行,不疾不徐,不温不火,但时机恰当,天时地利,便造就了如今的爆发。
他一步步苦心经营,几乎能利用的人都利用了一遍。如今收买户部尚书,指使陆坊,利用文素对萧峥的担心逼她犯了事,再夸大她的身份,最后利用皇帝对权力的向往,便能将她引入深渊。
待萧峥凯旋的那日,得知心爱之人已命丧皇帝之手,会是怎样一番光景?
萧端不是没想过换一个人选,当初青海国女王对萧峥表示出好感时,他甚至想过以此来激化他于皇帝之间的矛盾,可是萧峥对东德玉颂无意,便难以成功。萧峥的眼中只看得的到文素,而这让她成为了这至关重要的一颗棋子。
他要将她推到自己叔叔身边,让两人倾心相恋,难分彼此,然后再借皇帝的手除去文素。宛若心头剜肉,痛彻骨髓,彻底激发萧峥过往的怨尤与压抑,将那本不该坐于金銮殿上的稚子给拉下马来!而后黄袍加身,成就万世基业。
文素本没有错,只是错在被萧峥深爱。
一番话说完,四周悄无声息。
陆坊几乎要被吓呆。他知道平阳王心机深沉,但没想到深沉到如此地步,这样的计划竟布了这么长时间的,只为这一刻的收网。他竟然如此心狠,连自己的亲叔叔也利用,每一步都环环相扣,若是其中有丝毫偏差,便有可能造成无法预料的后果。
他暗暗吞了吞口水,心中忍不住揣测,这样的人有此心智,为何不自己谋取帝位?
“本王知晓你心中在想些什么,不过恐怕要叫你失望了,本王对那位子没兴趣,皇位能者居之,只有叔叔这样的王者才配得上,至于萧翊么……”他冷笑着嗤之以鼻,“太不够格了!”
笃笃笃——
三声轻响扣在门上,让陆坊一个激灵清醒过来,清了清嗓子朗声道:“何人在外面?”
一个小厮细细的声音在外响起:“启禀大人,宫中传来消息,陛下经不住首辅等人的劝说,已然决定除去文素了……”
刘珂在天牢外一阵阵徘徊,对牢头好话说了一箩筐,又是塞银子又是赔笑脸,却没有半点效果。
牢头也是无奈,见他焦急若斯,出言安慰道:“刘大人就回去吧,毕竟是陛下特地命令看守的重犯,小人实在不敢私自通融啊。”
刘珂失望至极,只好悻悻而归。
文素已经被关了好几日,他四处奔走,能求的人都求遍了,可是没有丝毫效果。
皇帝虽然之前挣扎动摇,但在首辅问出“陛下难道要一直受迫于摄政王的淫威之下”时,终究还是屈服了。
他不知道那日平阳王究竟跟皇帝说了什么,但是直觉告诉他可能没有什么好事,以致于求了那么多人,他也始终没有去求平阳王。
不过他还是去了摄政王府,却是为了找赵全。
事到如今,也许只有一人可以力挽狂澜了。
江南的战事正进行的如火如荼,七个反王之中唯有广陵王兵马最多,足有二十万之众,所以扬州一战十分艰难,若非周贤达及时押送物资抵达,战局恐怕就会不可收拾了。
广陵王不善治军,颇有些纸上谈兵的意味,不过身边有个军师十分厉害,萧峥精心布置的战局屡次三番被他找到生门,双方一度陷入僵局。
直到江南大士族江家出面,以一女相许,丰厚嫁妆为条件,将之笼络了过来,这才扭转了局势。广陵王长期依赖他人,到此地步便无计可施,眼看便要大败。
双方混战,往来也不似之前那般闭塞。没多久,江家便派人来找萧峥,提了一个条件。
萧峥在帐房内静静地听完,连眼皮子都没抬一下便拒绝了:“回去禀告江氏族长,多谢他老人家的美意,可惜本王已有意中人,还是请他另择佳婿吧。”
来传信的是个后生,许是在大家族里养出了刁脾气,闻言气不过,便顶撞道:“王爷是个明白事理的,江家在此战中出过多少力气您也知晓,当初沿江除贪之事江家亦有分担,如今族长将他最宝贝的女儿许给王爷,您怎能直接一句话便回了?”
萧峥终于抬眼看向他,一言未发,眼中凌厉已让他退后了半步,竟对刚才说的话隐隐生出后怕来。
“江家是不是搞错了?本王来此是平叛的,是拯救江家等诸大世家于水火的,江家所做的一切本王铭记于心,他日一切好说,但现在……”他一把抽出手中长剑掷了过去,在那人脚尖处扎住,待惊得那后生一声惨叫出声时,才缓缓说完后半句话:“最好不要与本王谈条件!”
后生半个字也说不出,面色苍白如纸,连滚带爬的退了出去……
帐外蛙声一片,夏风吹入,烛火摇动,映照着萧峥的脸色,忽明忽暗,如同他此时的心境。
当物资运来的一刻他便明了,这么凌厉迅疾的速度,只怕文素已经动了手段,而一旦如此,恐怕就要遭了算计。
他叹息一声,仰靠在椅背上阖目养神,思绪却早已飞回京城。
陆坊既然故意克扣兵器,必然是萧端的指使,而他既然有心引文素犯事,应当是为了逼迫自己,看来临走的那几句交代终究是没有作用。
惟愿文素平安无事便好。
帐帘忽然被一人大力的掀开,打破安宁。周遭一阵细响,几道黑影迅速袭向门边,在萧峥睁眼看过去时,又悄然退去。
一人大步流星的走入,风尘仆仆,面露焦色。
“赵全?”萧峥惊愕非常,一下子站起身来,“你怎么来了?”
赵全顾不得行礼,忙不迭的开了口:“王爷,大事不好,文大人性命堪忧了……”
一般问斩皆安排在秋后,然而若是未防夜长梦多,便不乏提前者。
文素便是此类。
牢中最后一顿饭全是江南名菜,她吃得心安理得,一根菜叶也没留下,而后整理衣冠,硬是要求穿着那身官服才上了囚车。
她知道自己会被除去,但是是牺牲在一场阴谋之下,而非渎职。她立于世间,坦坦荡荡,为何不能身着官服?
主监斩官乃是王定永,他看了一眼文素身上的官袍,想说这于理不合,开口却说了一声抱歉:“文大人,在下求过情,但陛下已受教唆,根本听不进去,还望您见谅。”
文素失笑,“御史大人能从当初的反对在下到如今为在下求情,已是莫大的恩情,岂可再奢求其它,文素无以为报,请受在下一拜。”因为铐着枷锁,她行动不便,动作亦有些笨拙。
王定永拦下,叹息道:“若是大人没有那个身份……也就一切好说了,可惜,可惜啊……”
“身份?”
文素不解,正要询问,同负责的副监斩官已经出言提醒王定永:“王大人,时辰到了。”
王定永一愣,抬眼去看文素,便见她一张脸瞬间惨白。
不可能不害怕,实际上这几日她一直在害怕,听着外面传来刘珂隐约的求情声,更是一次次希望有人能救她出去。终于到了这最后一日,强作轻松到了现在,最后还是忍不住心中畏惧。
正是大好韶华,理想未曾实现,老天为何要让她走上这样一步?
更何况,还未曾执起那人之手,白头之约永无兑现之日,叫她如何甘心?
指尖微微颤抖,她忍住流泪的冲动,哑声对王定永道:“请大人为在下带一句话给摄政王,就说此生无缘,来生再聚……”
话尚未说完,人已被两人一边一个架着拖到前方,被按跪在断头石处。
下方的百姓知道这就要动手了,顿时齐齐一声惊呼。
文素仰着脖子扫视下方,脸颊深陷,憔悴无比,然而明明刚才还慌乱的神色此时却反而渐渐平复了。
她看到围观的也有不少女子,有的甚至与她是差不多的年纪。也许其中有些还对她如今的高官地位怀揣希冀,而今日之后,将彻底归于泡沫。
也难怪有那么多人支持除去她,至少从此之后再也没有女子扰乱朝堂,夺去属于他们这些男子的风头,新政将成为过去,而且因为事出有因,青海国也将无话可说。
她是新政的牺牲品,是一场夺权阴谋的牺牲品,却偏偏有了理想抱负,实在不该。
隔着人山人海,斜对面的茶楼上静静站着一人,白衣胜雪,眼含冷霜。
他的视线投向断头台,看着那身着官袍的女子,攥紧了手中的茶杯。
过往的一幕幕在脑海中闪电般掠过,鼻尖似乎还弥漫着他第一次不慎扑倒她时,自她发间的散逸出来的淡淡槐花香。
他们并不熟知,可是却极有默契。纵使从初识他便算计她,纵使她从来都对他口中的“至交”不敢认同,可是后来有事相助,还是第一个想到他。
他甚至想起那晚抢信时不慎露出的伤疤,她却只是淡淡一瞥,当做什么都没发生。
萧端有时候想,若是她只是她,没有这场算计,他甚至可能会喜欢上她。
可惜,他终究是个无情之人。
实际上他知道赵全去搬救兵了,但是前后必然会耗费不少时间,等萧峥回来,一切都会尘埃落定了吧……
断头台上蓦地响起一声大喝,刽子手举着宽背大刀抡着耍了几招,仰脖灌下一口酒,又尽数喷在刀刃上,算是开了刀,接着便一步步走向文素。
萧端手中的杯子被攥的更紧,甚至都发出了轻响,最后在瞥见王定永终于缓缓举起那只签牌就要丢下时,终于不堪压力猛然碎裂,碎瓷片扎破手指,顿时鲜血淋漓。他却一下子被惊醒,暗暗骂了一声“可恶”,飞快的转身朝外冲去。
茶楼外停着一匹马,他二话不说就上前解开绳索,在小二惊讶的呼声中翻身而上,迅速朝对面奔去。
文素的脑袋已经被按在了断头石上,大汉搓了搓手,举起大刀……
萧端尚未到跟前,见状慌忙开口,一个“刀”字刚出口,耳中忽然听见一阵破空长啸,一支羽箭凌厉的划破长空,直射而来,一箭正中刽子手手腕。
刽子手惨叫着连退几步,众人都被这突来的一幕震住,一时无法反应。
萧端转头看向箭羽射出的方向,两匹快马飞驰而来,为首一人身着玄甲,即使隔的这么远也能感到气势凛冽,好似从天而降的战神。
文素怔忪的盯着那道由远而近的人影,视线渐渐模糊……
王定永尚未发话,身边的副监斩官已经大怒而起,拍桌道:“敢劫法场?来人,马上就把人犯给处决了!”
人群被马蹄冲散,一身玄甲的人影自马背直接跃上断头台,丢开手中长弓,一把抽出腰间长剑,挡在文素身前,“本王看谁敢!”
“摄、摄政王?”
副监斩官吓了一跳,随着他这一声惊呼,所有人都忙不迭的跪了下去,山呼声此起彼伏:“摄政王千岁千岁千千岁……”
萧峥的视线一点点扫视过去,最后落在远处尚且骑在马上的萧端身上,眼神沉痛,手中长剑被攥的死紧。但最后在看向面前的文素时,一身凛冽尽除,只余愧疚疼惜。
他弯腰扶起她,张了张口,声音微哑,“是我对不住你……”
御书房内灯火通明,香炉中已经只剩一缕残烟,皇帝陛下坐在书案之后,一手揪着明黄的龙袍衣角,嘴唇抿的死紧,秀致的眉头亦紧蹙着,眼神扫过在场的数位大臣,最终落在为首的丁正一身上。
“首辅,你刚才所言属实?”
丁正一已等了半天他的反应,闻言立即回道:“陛下,那信是傅青玉送来的,听闻她与文素关系密切,岂能有假?”
皇帝再次陷入了沉默。
王定永沉吟道:“此事甚是蹊跷,文少傅的身份竟然牵扯到了前朝余孽,可为何傅青玉会知晓此事?”
丁正一将那信递给他,“王大人自己看便是,里面说的很清楚,她先是受了文素的嘱托,之后编撰史书时看到便记了下来,由此才得知了此事。”
“可是万一有假呢?”
突来的插话让丁正一与王定永俱是一愣,转头看去,说话的竟然是刘珂。
身为下级,这般贸然打断上级说话是很失礼的,可是刘珂完全顾不上。从得知文素竟然跟前朝扯上了关系,他就开始惊慌。
他知道皇帝已经下令将文素关押起来,她已然犯事,如今再加上这样不利的身份,前景堪忧啊。
勉强压下心中的慌张,刘珂抬手朝皇帝行礼,“请陛下千万明察秋毫,毕竟已是百年前的事情,万一因此冤枉了文大人,岂非有失公允?”
“朕也是这么想的。”皇帝叹气,他只是想打压打压文素的气焰,并不想对她怎么样,可是眼前却又突然横生枝节。
见皇帝是这样的态度,丁正一十分不满,“陛下,证据确凿,您为何还不相信?这可是您的好机会啊!”
“嗯?”皇帝一愣,“什么机会?”
“陛下!”丁老爷子左右看了看,凑近他低语:“将大权揽入手中的机会啊……”
皇帝神色一震,睁大眼睛看着他,随即又浮现出恍然之色,渐渐回归平静。
不错,这的确是个好机会,文素犯了事,加上这个可大可小的身份,只要他愿意,便可以叫她永无翻身之日。
可是……这么做真的好么?皇帝又皱起了眉。
“陛下,机不可失,失不再来,此时解决了文素,待摄政王回来,您已大权在握,还怕什么?”
殿中的几位大臣听到丁正一的话,亦不乏心动者,有几个也跟着附议:“是啊,陛下,首辅大人言之有理啊。”
“可是皇叔执掌全国兵马大权,万一……”
“陛下放心。”丁正一笑着打断了他的话,“摄政王一向自诩顾及民生,岂会在战事刚歇之后再挑战事?而且他这么做可是要背负叛国之名的,届时那些藩王们还不趁机将他打压下去?孰轻孰重,摄政王不会那般不清醒的。”
“微臣以为万万不可!”刘珂越听越心惊,赶忙出言阻止:“陛下,万万不可啊,经此一战,摄政王势头正猛,七王之乱被平,何人再可与之争锋?若是真的与之交手,恐怕没有胜算啊,而且摄政王行事一向不拘一格,万一真的不顾名声而动手,事情可就说不准了啊。”
“对对对,朝卿所言甚是!”想起摄政王之前对自己的恐吓,皇帝忙不迭的赞同。
刘珂舒了口气。
王定永亦在一边附和道:“首辅大人此言的确冒失,若无确切保证,万万不可让陛下冒险才是。”
被这两人合伙一噎,丁正一尴尬的冷哼了一声,不再做声。
恰在此时,门外响起了福贵的声音:“启禀陛下,平阳王求见。”
“平阳王?”在场的几人都有些诧异,丁老爷子更是面露慌张,他可是摄政王最亲的人呐,此时前来,莫非是知晓了什么?
皇帝扫了几人一眼以示安抚,朗声道:“传他进来吧。”
殿门被轻轻推开,进入众人视野的竟是不同以往的玄色衣袂。
萧端一身庄重礼服,因面色苍白,反差之下便越发衬托的他眉目如画,款款走入殿中时,竟一时将在场的诸位官员也给看呆了一瞬。
众人皆知平阳王身体羸弱,一向不轻易露面,是以见到他穿礼服的模样也是少之又少,却不曾想今日一见,竟是如此风华无双。
视线在殿中众人身上一一扫过一圈之后,他朝皇帝行了一礼,而后笑眯眯的以商量的口吻道:“不知可否请诸位大人先出去一下,本王有些话要与陛下单独说。”
众人面面相觑,纷纷将视线投向皇帝,后者沉吟一瞬,点了点头,“都出去吧,稍后再继续议事便是。”
几人纷纷称是,顷刻间便退得一个不剩。
殿中只剩下两人,一人静静端坐,一人淡然而立。
“平阳王有什么话要与朕说?”
“只是想与陛下说说文素罢了。”萧端含笑盯着他,“陛下打算如何处理文素?是趁机夺去她手中权力,还是罚俸禄,杖责一顿或是降官职?不过摄政王印在她手中,恐怕再降官职也改变不了什么吧?”
皇帝心中的刺又被他挑起,顿时没了好脸色,“你说这些做什么?”
“想帮一帮陛下而已。”他的声音又轻又柔,好似在安抚一个烦躁不安的孩子,“陛下,想要权力也不是不可,只要放手去做,没什么不行的。”
“你……你这话是何意?”皇帝被他那幽深的眼神盯得不舒服,但他的话却好似有种魔力,在吸引着他不断下陷。
萧端一步步朝他走近,直到贴到桌沿,微微俯身,笑意盎然,“陛下不用担心皇叔的兵马,届时微臣去与皇叔说,文素自己犯事,又有个前朝余孽的身份,自然不能重用。”
皇帝怀疑的看着他,“你为何突然这般好心?”
“不是好心。”萧端失笑的摇头,“只是希望陛下掌权之后给个亲王爵位罢了,您也知道,微臣现在只是个郡王啊,皇叔又要求严格,对微臣这个侄子要求太多,所以难以遂愿呐……”
“原来如此。”皇帝心中稍安,只要有所求就好,最怕的便是不清楚他的目的。
“陛下这下可放心了?”
皇帝已然心动,面上却故作镇定,“那么,依你之见,该如何处理文素呢?”
萧端眼中划过一丝迟疑,但转瞬即逝,随即唇边绽出笑意,萧瑟冷肃,“自然是……除去。”
“什么?”皇帝惊得从座椅上站了起来,“你是说……”实在无法吐出那个字来,他只有抬手做刀,在脖间轻轻比划了一下,眼中满是不可思议的疑问。
萧端抱着胳膊看他,神色淡淡,“除此之外还能用什么法子夺去她手中的权力?皇叔手下那么多心腹,陛下有办法保证他们不设法营救她出来?”
皇帝微怔。
“此时既然得知了她的身份,正是好时机不是么?”
没错,好时机,千载难逢的好时机,可是叫他如何下得了手?
那是曾经教导过他的老师,虽然相处不长,但也是个值得尊敬的女子,叫他怎能做此等欺师灭道之事?
“陛下看看这是什么?”萧端从袖中取出一卷黄绢,递到他面前,“这可是当初太祖皇帝颁布的诏令,重金悬赏其先祖项上人头,其中更是明说了要诛其九族,试问其后人又如何能够留存于世?”
“你……你竟然有这个?”皇帝惊讶非常,半晌也没有动手去打开来看。
“只要用心找,什么都能找到。”萧端抬手指了指殿门方向,“何况,外面的那些大臣不都也是这个意思么?”
皇帝恍然,是了,刚才丁正一的意思似乎也是这样,原来文素竟已成了不得不除去的障碍?
殿门轻响,他抬眼看去,萧端已经走出门去,随即涌入的是先前的几位大臣,个个面对他都是一副探究之色。
皇帝喘了几口粗气,缓缓坐下,收敛情绪,垂着眼问在场的人:“文素……该不该除?”
仿佛有什么在脑海中嘭的一声炸开,刘珂蓦然抬眼看向他,眼中满是震惊和痛楚。
怎么可以……
夜幕降临,暑气稍降。
少了文素的摄政王府气氛骤变,赵全在房中来来回回的踱着步子,去给平阳王传了文素交代的话后,他就一直做着这样的事情。
他已经求过平阳王帮忙,可是却平阳王入宫到现在还没回来,可真是让人焦急。万一文大人要是出了什么事,他如何向王爷交代啊!
而此时他心心念念的平阳王正在酒楼中与一干摄政王心腹聚会。
毕竟此次的举动可能会牵连到萧峥,那些官员都十分担心,免不得要来询问一番。
众人都离去之后,陆坊惊魂未定的发表被文素拘禁的感想:“天呐,看着文大人平日里挺和煦一人啊,怎的这般凌厉,二话不说就将下官押走了啊,当时可真是吓了人一跳啊!”
“为牵挂之人奔波,自然不遗余力。”萧端神情郁郁,声音亦有些飘忽。
陆坊看出他不对劲,出言问道:“王爷这是怎么了?”
萧端轻轻抬眸看他,冷笑一声:“本王怂恿皇帝对文素动手了。”
“动手?如何动手?”
“除了她……”
陆坊大惊,“平阳王爷,您为何……”他已经不知该如何询问了。
“为何?”萧端目带鄙夷的扫了他一眼,“亏你跟本王这么久,连文素自己都看出来了,你竟还不知晓本王的用意。”
今日听到赵全带来的那句话时,他就知道文素明白过来了。可是一切都晚了,他已不可能收手。
陆坊一时之间不知道该如何接话,只有愣愣的看着他。
“你不是一直问本王为何要撮合文素与叔叔的好事么?其实正是为了这一日。”
萧端往后一仰,斜倚在座位上,好似醉了酒,潇洒不羁之态毕现,淡淡的语气带着一丝无法窥测的意味,将整件事情做了诠释。
“你还不够了解叔叔的秉性,他看似淡漠,实则重情,而对文素则是重中之重,否则也不会对她尊重若斯,动心良久还隐而不发,只徐徐图之。他不是没有失去过重视之人,可都一一忍耐了过来,如今羽翼已丰,若是再有人动他手中最看重呵护的至宝,你猜会怎样?”
瞥见陆坊眼中隐隐闪过的一丝恍然,萧端忍不住勾了勾唇,黑眸在烛火下熠熠生辉,却始终难掩其中幽幽寒气。
“若是那个除去他至宝的人是当今皇帝,又该如何?”
陆坊彻底恍然大悟。
萧端的计划从开始就在一步步进行,不疾不徐,不温不火,但时机恰当,天时地利,便造就了如今的爆发。
他一步步苦心经营,几乎能利用的人都利用了一遍。如今收买户部尚书,指使陆坊,利用文素对萧峥的担心逼她犯了事,再夸大她的身份,最后利用皇帝对权力的向往,便能将她引入深渊。
待萧峥凯旋的那日,得知心爱之人已命丧皇帝之手,会是怎样一番光景?
萧端不是没想过换一个人选,当初青海国女王对萧峥表示出好感时,他甚至想过以此来激化他于皇帝之间的矛盾,可是萧峥对东德玉颂无意,便难以成功。萧峥的眼中只看得的到文素,而这让她成为了这至关重要的一颗棋子。
他要将她推到自己叔叔身边,让两人倾心相恋,难分彼此,然后再借皇帝的手除去文素。宛若心头剜肉,痛彻骨髓,彻底激发萧峥过往的怨尤与压抑,将那本不该坐于金銮殿上的稚子给拉下马来!而后黄袍加身,成就万世基业。
文素本没有错,只是错在被萧峥深爱。
一番话说完,四周悄无声息。
陆坊几乎要被吓呆。他知道平阳王心机深沉,但没想到深沉到如此地步,这样的计划竟布了这么长时间的,只为这一刻的收网。他竟然如此心狠,连自己的亲叔叔也利用,每一步都环环相扣,若是其中有丝毫偏差,便有可能造成无法预料的后果。
他暗暗吞了吞口水,心中忍不住揣测,这样的人有此心智,为何不自己谋取帝位?
“本王知晓你心中在想些什么,不过恐怕要叫你失望了,本王对那位子没兴趣,皇位能者居之,只有叔叔这样的王者才配得上,至于萧翊么……”他冷笑着嗤之以鼻,“太不够格了!”
笃笃笃——
三声轻响扣在门上,让陆坊一个激灵清醒过来,清了清嗓子朗声道:“何人在外面?”
一个小厮细细的声音在外响起:“启禀大人,宫中传来消息,陛下经不住首辅等人的劝说,已然决定除去文素了……”
刘珂在天牢外一阵阵徘徊,对牢头好话说了一箩筐,又是塞银子又是赔笑脸,却没有半点效果。
牢头也是无奈,见他焦急若斯,出言安慰道:“刘大人就回去吧,毕竟是陛下特地命令看守的重犯,小人实在不敢私自通融啊。”
刘珂失望至极,只好悻悻而归。
文素已经被关了好几日,他四处奔走,能求的人都求遍了,可是没有丝毫效果。
皇帝虽然之前挣扎动摇,但在首辅问出“陛下难道要一直受迫于摄政王的淫威之下”时,终究还是屈服了。
他不知道那日平阳王究竟跟皇帝说了什么,但是直觉告诉他可能没有什么好事,以致于求了那么多人,他也始终没有去求平阳王。
不过他还是去了摄政王府,却是为了找赵全。
事到如今,也许只有一人可以力挽狂澜了。
江南的战事正进行的如火如荼,七个反王之中唯有广陵王兵马最多,足有二十万之众,所以扬州一战十分艰难,若非周贤达及时押送物资抵达,战局恐怕就会不可收拾了。
广陵王不善治军,颇有些纸上谈兵的意味,不过身边有个军师十分厉害,萧峥精心布置的战局屡次三番被他找到生门,双方一度陷入僵局。
直到江南大士族江家出面,以一女相许,丰厚嫁妆为条件,将之笼络了过来,这才扭转了局势。广陵王长期依赖他人,到此地步便无计可施,眼看便要大败。
双方混战,往来也不似之前那般闭塞。没多久,江家便派人来找萧峥,提了一个条件。
萧峥在帐房内静静地听完,连眼皮子都没抬一下便拒绝了:“回去禀告江氏族长,多谢他老人家的美意,可惜本王已有意中人,还是请他另择佳婿吧。”
来传信的是个后生,许是在大家族里养出了刁脾气,闻言气不过,便顶撞道:“王爷是个明白事理的,江家在此战中出过多少力气您也知晓,当初沿江除贪之事江家亦有分担,如今族长将他最宝贝的女儿许给王爷,您怎能直接一句话便回了?”
萧峥终于抬眼看向他,一言未发,眼中凌厉已让他退后了半步,竟对刚才说的话隐隐生出后怕来。
“江家是不是搞错了?本王来此是平叛的,是拯救江家等诸大世家于水火的,江家所做的一切本王铭记于心,他日一切好说,但现在……”他一把抽出手中长剑掷了过去,在那人脚尖处扎住,待惊得那后生一声惨叫出声时,才缓缓说完后半句话:“最好不要与本王谈条件!”
后生半个字也说不出,面色苍白如纸,连滚带爬的退了出去……
帐外蛙声一片,夏风吹入,烛火摇动,映照着萧峥的脸色,忽明忽暗,如同他此时的心境。
当物资运来的一刻他便明了,这么凌厉迅疾的速度,只怕文素已经动了手段,而一旦如此,恐怕就要遭了算计。
他叹息一声,仰靠在椅背上阖目养神,思绪却早已飞回京城。
陆坊既然故意克扣兵器,必然是萧端的指使,而他既然有心引文素犯事,应当是为了逼迫自己,看来临走的那几句交代终究是没有作用。
惟愿文素平安无事便好。
帐帘忽然被一人大力的掀开,打破安宁。周遭一阵细响,几道黑影迅速袭向门边,在萧峥睁眼看过去时,又悄然退去。
一人大步流星的走入,风尘仆仆,面露焦色。
“赵全?”萧峥惊愕非常,一下子站起身来,“你怎么来了?”
赵全顾不得行礼,忙不迭的开了口:“王爷,大事不好,文大人性命堪忧了……”
一般问斩皆安排在秋后,然而若是未防夜长梦多,便不乏提前者。
文素便是此类。
牢中最后一顿饭全是江南名菜,她吃得心安理得,一根菜叶也没留下,而后整理衣冠,硬是要求穿着那身官服才上了囚车。
她知道自己会被除去,但是是牺牲在一场阴谋之下,而非渎职。她立于世间,坦坦荡荡,为何不能身着官服?
主监斩官乃是王定永,他看了一眼文素身上的官袍,想说这于理不合,开口却说了一声抱歉:“文大人,在下求过情,但陛下已受教唆,根本听不进去,还望您见谅。”
文素失笑,“御史大人能从当初的反对在下到如今为在下求情,已是莫大的恩情,岂可再奢求其它,文素无以为报,请受在下一拜。”因为铐着枷锁,她行动不便,动作亦有些笨拙。
王定永拦下,叹息道:“若是大人没有那个身份……也就一切好说了,可惜,可惜啊……”
“身份?”
文素不解,正要询问,同负责的副监斩官已经出言提醒王定永:“王大人,时辰到了。”
王定永一愣,抬眼去看文素,便见她一张脸瞬间惨白。
不可能不害怕,实际上这几日她一直在害怕,听着外面传来刘珂隐约的求情声,更是一次次希望有人能救她出去。终于到了这最后一日,强作轻松到了现在,最后还是忍不住心中畏惧。
正是大好韶华,理想未曾实现,老天为何要让她走上这样一步?
更何况,还未曾执起那人之手,白头之约永无兑现之日,叫她如何甘心?
指尖微微颤抖,她忍住流泪的冲动,哑声对王定永道:“请大人为在下带一句话给摄政王,就说此生无缘,来生再聚……”
话尚未说完,人已被两人一边一个架着拖到前方,被按跪在断头石处。
下方的百姓知道这就要动手了,顿时齐齐一声惊呼。
文素仰着脖子扫视下方,脸颊深陷,憔悴无比,然而明明刚才还慌乱的神色此时却反而渐渐平复了。
她看到围观的也有不少女子,有的甚至与她是差不多的年纪。也许其中有些还对她如今的高官地位怀揣希冀,而今日之后,将彻底归于泡沫。
也难怪有那么多人支持除去她,至少从此之后再也没有女子扰乱朝堂,夺去属于他们这些男子的风头,新政将成为过去,而且因为事出有因,青海国也将无话可说。
她是新政的牺牲品,是一场夺权阴谋的牺牲品,却偏偏有了理想抱负,实在不该。
隔着人山人海,斜对面的茶楼上静静站着一人,白衣胜雪,眼含冷霜。
他的视线投向断头台,看着那身着官袍的女子,攥紧了手中的茶杯。
过往的一幕幕在脑海中闪电般掠过,鼻尖似乎还弥漫着他第一次不慎扑倒她时,自她发间的散逸出来的淡淡槐花香。
他们并不熟知,可是却极有默契。纵使从初识他便算计她,纵使她从来都对他口中的“至交”不敢认同,可是后来有事相助,还是第一个想到他。
他甚至想起那晚抢信时不慎露出的伤疤,她却只是淡淡一瞥,当做什么都没发生。
萧端有时候想,若是她只是她,没有这场算计,他甚至可能会喜欢上她。
可惜,他终究是个无情之人。
实际上他知道赵全去搬救兵了,但是前后必然会耗费不少时间,等萧峥回来,一切都会尘埃落定了吧……
断头台上蓦地响起一声大喝,刽子手举着宽背大刀抡着耍了几招,仰脖灌下一口酒,又尽数喷在刀刃上,算是开了刀,接着便一步步走向文素。
萧端手中的杯子被攥的更紧,甚至都发出了轻响,最后在瞥见王定永终于缓缓举起那只签牌就要丢下时,终于不堪压力猛然碎裂,碎瓷片扎破手指,顿时鲜血淋漓。他却一下子被惊醒,暗暗骂了一声“可恶”,飞快的转身朝外冲去。
茶楼外停着一匹马,他二话不说就上前解开绳索,在小二惊讶的呼声中翻身而上,迅速朝对面奔去。
文素的脑袋已经被按在了断头石上,大汉搓了搓手,举起大刀……
萧端尚未到跟前,见状慌忙开口,一个“刀”字刚出口,耳中忽然听见一阵破空长啸,一支羽箭凌厉的划破长空,直射而来,一箭正中刽子手手腕。
刽子手惨叫着连退几步,众人都被这突来的一幕震住,一时无法反应。
萧端转头看向箭羽射出的方向,两匹快马飞驰而来,为首一人身着玄甲,即使隔的这么远也能感到气势凛冽,好似从天而降的战神。
文素怔忪的盯着那道由远而近的人影,视线渐渐模糊……
王定永尚未发话,身边的副监斩官已经大怒而起,拍桌道:“敢劫法场?来人,马上就把人犯给处决了!”
人群被马蹄冲散,一身玄甲的人影自马背直接跃上断头台,丢开手中长弓,一把抽出腰间长剑,挡在文素身前,“本王看谁敢!”
“摄、摄政王?”
副监斩官吓了一跳,随着他这一声惊呼,所有人都忙不迭的跪了下去,山呼声此起彼伏:“摄政王千岁千岁千千岁……”
萧峥的视线一点点扫视过去,最后落在远处尚且骑在马上的萧端身上,眼神沉痛,手中长剑被攥的死紧。但最后在看向面前的文素时,一身凛冽尽除,只余愧疚疼惜。
他弯腰扶起她,张了张口,声音微哑,“是我对不住你……”