第12章 蛇羹(1)

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    《捕蛇者说》,柳宗元记,收于《柳河东集》,后世乡民代代口传。

    他世居于永州,捕蛇为业。目不识丁,却能磕磕绊绊背下《捕蛇者说》的前几句。

    “永州之野产异蛇,黑质而白章;触草木,尽死;以啮人,无御之者。然得而腊之以为饵,可以已大风、挛踠、瘘疠,去死肌,杀三虫。”

    关于这蛇,柳河东的文章向外传达出两个信息。

    奇毒无比,可为良药。

    历唐至宋,永州仍有不少乡民捕蛇为业。

    他们小心翼翼避开蛇的毒牙,规规矩矩地依着柳宗元所记,“得而腊之以为饵”,然后将成品或做赋税上缴,或至市集买卖,换回少得可怜的几许银钱,日子依旧贫不到头,苦无止境。

    独独他一人,操祖业捕蛇,由孑然一身而至怀拥美妻,进而兴宅屋、置田地,席中不缺酒肉,裁衣不短绫罗,出入不乏车马。

    由朝不保夕的小小捕蛇者,一跃而成永州大户。

    可有致富良方?无他,脑子活络而已。

    譬如现下,他眯缝着眼睛端详竹篓中的蛇。

    啊不,他端详的不是蛇,是行将流入腰包的花花银钱。

    他笑,掀开竹盖,觑准了那蛇的七寸,两指拿捏,拽出笼来。

    那蛇似知道大限将至,躯尾扭动,芯子丝丝外吐。

    他镇定自若,自旁侧案上抓起剪刀,那剪刀的刃磨得发亮。将蛇颈置于剪刃之间,剪起头落。一同落的,还有那轻噬即可致命的毒獠。

    略呈三角形状的蛇头,骨碌滚出去很远,死不瞑目。

    丢了头的蛇尚有知觉,蛇身剧烈抽搐。他不慌不忙,伸手捏住蛇尾,送到脚下踩住,另一头握住那断颈上拉,将蛇身扯得笔直如弦,又用剪刀在断颈处剪了个小缝,刀尖自那小缝处插入,往下一劐到底。

    温热的蛇血溅在他脸颊之上,他却想:好一张蛇皮!

    这蛇皮,黑中透亮,白章宛然,拿去做刀剑握柄的蒙皮,再好不过。

    那蛇兀自盘扭不休,他小心翼翼地放下剪刀,剥开蛇颈端的皮揪住,左右手一分,哧一声轻响,皮肉剥离。右手揪着整张蛇皮,左手握着微微泛粉的鲜嫩蛇身,晶莹中透着鲜亮,良久才有血迹如汗般渗出。

    他郑而重之地将蛇皮放入漆盘之中,伸手去蛇颈肉中扯住骨节,右手上拽,左手下拉,又是一个大力,骨肉分离。

    蛇骨,如同虎骨,亦是难得药材。

    还没有完。

    不能忘记蛇胆,他将手伸进腥热的蛇腹,摸索着,摸索着,掐下那颗饱满的蛇胆。

    小小蛇胆,椭圆状,呈墨绿色,在他眼中,是比翡翠还要水润精贵的颜色。

    这便完结?

    不不不,尚未行至正题。

    他做得一手好羹。

    先起一锅烧沸的清水,将蛇身烫至将熟而未熟,千万不要烫老,人老可憎,蛇肉老了便少了那份爽滑。然后起一砂锅薄淡的乌鸡汤,要薄淡不要浓稠,这是蛇羹,乌鸡不可喧宾夺主。

    待得鸡汤煮沸,便将齐整的蛇身置入,还要加整葱。葱白是一味,葱叶亦是一味,姜片、陈皮、桂圆、黄酒,文火细细熬煮。只熬半个时辰,时辰一到便将蛇身捞起,细细撕成细丝。要手撕不要刀切,生冷的铁器会坏了蛇羹的味道。

    再然后要上炒锅,将锅烧热,融少许油脂,下蛇丝、烧鸭丝、鸡丝、冬笋丝、冬菇丝、火腿丝,倾一勺黄酒,加梅盐、醯醢、甘蔗糖浆、胡椒粉,烧开后用菱粉勾成薄芡,推匀起锅,每碗盛至七分满,浇一勺乌鸡汤,撒上柠檬叶丝、香菜末、白菊花并桂花碎之后,再浇上一勺乌鸡汤。

    这才收尾,堪称完美。

    第一碗留给自己,其余的端上台面,众食客蜂拥争抢,僧多粥少,奈何?

    那好办,价高者得。

    这样的一碗蛇羹,你愿出几许银钱?

    靠着这蛇皮、蛇骨、蛇胆、蛇羹,他坐地生财,衣食无忧。

    有的人薄有家财便袖手收山,他不,饶是富甲一方,依然每日孑然一人,入山捕蛇。

    那一日运气极好,素日里只捕两三条,那日竟得了六条之多。心满意足地下山,于半山道上,遭遇一耄耋老者。

    老者背倚山石,远远便冷冷盯着他,他心中发毛,快步自老者身边走过。

    那老者于背后森然道:“如此戕害蛇灵,不怕祸及子孙吗?”

    他心惊,回头看时,山石杳然,哪有什么老者?

    战战兢兢地下山,一路忐忑,离家还很远,便看见家中的小厮欢天喜地地一路寻来。

    “老爷大吉,”小厮带着讨好的笑,“夫人有喜了。”

    有喜了?

    他方才想起夫人这些日子一直抱怨身子不舒服,提及央个大夫瞧瞧。

    却原来是有喜了。

    他傻傻地笑,末了,让小厮帮他将那装满蛇的竹篓扔去山里。

    积阴德这种事,还是要做的。

    数月堪堪而过,夫人诞下麟儿。满月宴上,亲朋好友都来道贺,他立于门首迎来送往,止不住地喜上眉梢。

    忽地看到贺喜的人群中,有一耄耋老者,立于当地,向他冷笑,张口说了一句话。

    字字如惊雷。

    “如此戕害蛇灵,不怕祸及子孙吗?”

    他啊的一声大叫向后便倒,侍立的下仆忙架住他。他揉揉眼睛再看,贺喜的人流一派喜庆扰攘,哪有什么耄耋老者?

    自此疑心生暗鬼,夜不能寐。

    他猜测那蛇,可能已经盯上他的独子。

    无数次噩梦,他看见蛇嘴翻张,将他的独子一点点吞入腹中,蛇身中段高高鼓起,分明小儿形状,几能辨出哪里是口鼻哪里是手脚。

    他双目充血,口中嗬嗬有声,操刀将那蛇剁成几段,救回的却是被蛇的体液腐蚀至黏稠且面目模糊的婴尸。

    夜半醒转,大汗淋漓,转头看床铺内侧,那婴孩气息匀长,睡得正酣。

    他暗暗下定决心,无论如何,一定要护住自己这仅有的根苗。

    这日外出收账,归家已晚,他轻手轻脚推开门扇,周身的血忽地直冲头顶。

    他看见一条蛇,蜿蜒扭动,盘曲而上床脚,下一刹那便要探入那帷帐之中。

    真真天可怜见,让他逮个正着!

    他一个箭步上前,死死捏住那蛇的七寸,本要唤醒夫人,听夫人的呼吸轻慢,便息了这念头。

    端详眼前这蛇,忽地想到,自夫人有孕之后,他便再未尝过蛇羹。

    念头一起,馋虫大动,腹内似有无数小手,揉捏他的胃肠,又似有无数小口,嗷嗷翕合,听那细细低语,都是“我要”“我要”。

    他再按捺不住,紧捏那蛇,直奔灶房。

    素日杀蛇做羹的器具都在,略已蒙尘,他竟顾它不得,手起剪落,那蛇头骨碌碌滚至脚边,死不瞑目。

    来不及精心准备佐料,他急匆匆在灶上的铁锅中倒入好几瓢水,生火,又折至砧板旁,顾不得剥皮去骨,急急抓起旁边的菜刀,高高扬起,狠狠下刀,将那蛇身剁成一段段。好几次用力过狠,那刀深深陷入砧板之中,费了好些力气方才拔出。

    水沸,蛇身被扔入水中,腥热之气蓦地盈满灶房,他贪婪地大口吸着这久违的气息。

    蛇段便在汤锅中上下沉浮,他守在旁侧,痴痴地等,痴痴地看,直到门口响起一声惨叫。

    转头看,夫人只着亵衣,软软瘫倒在门侧,伸出一只手,颤巍巍地指向他。

    他觉得好笑,做蛇羹而已。

    夫人的惨叫声唤起了家中的下人,那些个使女小厮纷纷披衣过来。他不解地看他们在门口乱作一团,那些个使女一迭声地骇叫,小厮们脸色惨白。吵声越来越大,引来了邻人,然后是更多邻人,最后是衙差。

    他低头看汤锅,身子一下子软了。

    那白森森的,分明是小儿指骨。

    他张了张嘴,一抬脚,踢到什么圆溜溜的东西。

    是小儿的头颅,骨碌碌滚至夫人身前。夫人张嘴,却发不出声音,俄而昏死过去。

    他被判了斩刑,秋后决。

    第一阵萧瑟秋风撼落开封道旁的黄叶之时,这案宗被呈交到开封府。

    端木翠两只胳膊肘支在桌上,两手托腮,眼巴巴看着面摊的老板在热腾腾的面锅前忙得不亦乐乎。

    一锅烧滚的水,面疙瘩,捏些盐撒下去,快起锅时烫两片菜叶子,然后扔些葱花。

    再然后,端木翠的面前,便多了一大海碗飘着两片青菜叶子的面疙瘩汤。

    刚出锅的面疙瘩汤烫得很,下不去口,端木翠小心地吹着碗中的汤,吹两口气便咽一下口水。天知道,这些日子,顿顿都是易牙的羹、吴太公的精馔,她闻着味儿就想吐。

    不是所有吃食都是白米饭,经得起今儿吃,明儿吃,后儿还吃。

    所谓人间正道是粗粮。

    好容易等到汤水不那么烫口,端木翠两手将汤碗端至嘴边,正准备喝它一大口且已经付诸行动之时——

    “听说包大人要重审永州食子命案。”

    “吓,你也知道这桩案子?”

    “当然知道,哪有这么残忍的爹,竟活活煮了自己的骨肉。”

    “这还不说,我听说他被人发现的时候,正抱着小儿的头颅啃噬,这不是失心疯是什么?”

    “人证物证俱在,包大人为什么还要重审此案?”

    “我寻思着多半是鬼神托梦……”

    以上对话证明了以下两点:

    一,百姓在以讹传讹方面之精力无穷。

    二,百姓想象力之广袤无边。

    其时,端木翠一口面汤将下未下,听到边侧食客如此郑而重之地发表见解,忍不住扑哧笑出声来。这一笑乐极生悲,被那口面汤呛到面红耳赤。

    食客甲乙不悦地打量了一眼端木翠,然后继续方才的对话。

    “听说明日开审,可允百姓观审?”

    “那是当然,开封府复审的死囚案,平民百姓都可观审。”

    “吓,那我一定要去看看那凶犯面目是何等可憎……”

    接下来就是两人预约明日几时相见、何地会面,继而一并同行,然后两人又展望了今秋的庄稼播种事宜,同时预料了明春收成的喜人形势,由此可以推测出两人的职业应是农户。

    更进一步的,我们可以得出这样一个结论:在当时各种信息传播方式比较落后的情况下,永州食子案的传播范围和受众居然如此之广,可见此案堪称宋初大案。

    既然是大案,那么端木翠就不可能没听过。

    事实上,她不但听说过,还曾派过细花流的门人前往彻查。当然不是彻查犯罪动机,而是查访有无精怪作祟。

    得出结论:无。

    既无精怪作祟,凶嫌又在第一犯罪现场被抓个正着,此案实在没有重审的必要。

    既如此,开封府蹚这趟浑水作甚?

    端木翠一边喝面汤一边皱着眉头思量,在不到四分之一炷香的时间里,她做了一个决定。

    既然明天开审,而她明日又恰好有空,那么不妨去凑个热闹,瞻仰下青天审案的赫赫威仪。

    第二日,端木翠特意起了个大早,兴冲冲地赶往开封府。

    可惜的是,她压根儿连开封府的门边都没摸着。

    形形色色各色人等,将开封府入口处堵得水泄不通。人龙长队,啊不,是长堆,一直延伸至街外。有一两次,端木翠确信自己看见开封府的衙役扒在墙头要求外头的百姓肃静。

    端木翠傻眼了,她悻悻地在人堆之外踱了几步,然后准备走人。

    就在转身欲走的当儿,她忽然看见了一个人。

    准确地说,是一个耄耋老者,昂然拄杖立于扒拉着人群往前冲、憋得脸红脖子粗的众人外侧,很是显眼。

    端木翠看了他一会儿,走上前去,拍了拍那老者的肩膀。

    “老丈,可不可以借一步说话?”

    那老者愣了下,看了看端木翠,脸上的神色转为戒备:“老朽与姑娘并不相识。”

    “谁也不是生下来就相识的啊。”端木翠笑嘻嘻道,“难道你在娘胎里的时候,啊不,在蛋中尚未孵出的时候,就认识你爹娘或是兄弟姐妹?”

    那老者的脸色骤变。

    “走啦,借一步说话。”端木翠依然笑得热络,“我知道有家面摊的面疙瘩汤做得不错,不如我请你?”

    还是那个面摊,卖的只有面疙瘩汤。

    端木翠吃得津津有味,耄耋老者如坐针毡。