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“不是寻常马匪。”

苏棠终于开口，声音低沉而笃定，“能在这里设伏，精准劫杀百余人，运走二十万两饷银，又能从这绝地全身而退……必有内应，且对地形了如指掌。”

他指了指岩壁的划痕和那个豁口，“看这里，他们撤退的路径，利用了常人难以察觉的地势。

那刀鞘上的刻字，”

他举起手中的半截刀鞘，“还有这织物残片，都是线索。

刻字需要拓下来细查，这布料……像是西北边地或某些特定行帮所用。”

他转向随从：“你带人仔细搜查谷顶豁口附近，看有无其他遗留，特别是绳索断头或脚印。

其他人，继续清理现场，任何可疑的碎屑、脚印，哪怕再不起眼，都要标记、收集。”

他顿了顿，望向暮色渐浓的谷口方向，眼中闪过一丝决断，“我回城一趟，查这布料的来源和刀鞘的出处。

鹰嘴谷的血，不能白流。”

直到暮色彻底吞噬了山谷，苏棠才带着那关键的刀鞘和织物残片离开。

他的青布直裰上沾了泥和血，脸上带着前所未有的凝重。

宣州城的雨，比鹰嘴谷的血腥味更让人窒息。

盐铁司衙门外的商户越聚越多，手里的盐引被雨水打湿了边角，却攥得更紧。

有人举着引票往门里冲，被侍卫拦住，便跺着脚喊：“周御史都要来了！

陛下这是信不过太子殿下，才派都察院的人来监着！

我们押了身家性命运饷银，如今人财两空，盐引再废了，一家老小喝西北风去？”

“就是！

鹰嘴谷三十七条人命！

太子殿下要是不给个说法，我们就去京城告御状！”

萧昭珩站在二堂的回廊下，听着外面的叫喊声，指节捏得发白。

廊柱上的朱漆被雨水浸得发亮，映出他眼底的疲惫。

鹰嘴谷劫案的消息像块巨石，砸碎了他勉强维持的平静，加上京里风传陛下痛斥他擅发盐引，商户们的恐慌便再也压不住了。

“殿下，商户们越说越不像话了。”

奉生的声音在身侧响起，玄色劲装已被雨水打湿，手死死按在佩刀上。

萧昭珩摆摆手，声音沙哑：“让留下的人分三班安抚，就说东宫的承诺，比圣旨还硬。”

苏棠那边只传来一封简信，说鹰嘴谷有蹊跷，让他多保重，再无下文。

待奉生带着人去安排，萧昭珩才独自一人，踩着水洼往街角的茶楼走去。

赤色常服被雨丝洇出深色圆点，像落在炭火上的雪，转瞬即逝。

街角的茶楼倒是热闹。

两层的木楼被雨水洗得发亮，檐角的铜铃在风里叮当作响，混着楼内的喧哗，竟有了几分太平盛世的假象。

萧昭珩推门进去时，一股暖烘烘的水汽扑面而来，夹杂着茶叶的清香和劣质烟草的味道。

“客官里面请！”