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燔之事（第1页）

火折子的光映亮前方数步，侧耳听去，寂然无声。

道中逼仄黑暗，比地面要暖和些，江蓠小心翼翼地走下石阶，地上铺着碎石，两壁的夯土紧实，摸上去很干燥。

京城没有永州那样的地下河，挖暗道更困难，也不知挖了多少年才成。

石阶的尽头是一间狭小的储物室，壁上挂着熄灭的灯盏，桌上有一面铜镜，一个三尺见方的铁盒，七个陶罐，旁边的筐里放着一沓白纸。

“这就是易容的用具？”

薛湛走到桌前端详。

江蓠轻踢一脚桌下的木桶，里头盛着满满的清水，“你看那铁盒子有没有刻着桂花枝，三根叉。”

薛湛果然在盒盖上看见了，“有一个。”

她走过来打开盒子，熟门熟路地给他介绍：“这些毛刷、带色的石头是化妆用的，黑罐子里是易容的泥膏，那白纸是用来试色的，要卸妆就用清水兑着红色罐子里的粉末冲洗。

这些原料倒是好弄到，只是不知道配方，就调不出来。”

“你会这些？”

“那是当然。

堂里几十个代笔，考试日子相近，易容师哪来那么多功夫一个个给我们弄？他们教会了，就不管了，出了事自己担着。”

她说到兴头上，脸不红心不跳地自夸起来，“不过其他代笔可没有我懂，我是甲首，接贵客的生意嘛。

考秀才查得不严，脸上随便描两笔也能对付过去，但要考乡试，那就得认真易容，与浮票上写的容貌特征一致。”

薛湛关上铁盒子，笑问：“你可考过会试？”

江蓠举着火折子继续往前走，“考会试中榜，是要进宫面圣的，查得最严，我是女的，易过容搜身也瞒不过去，堂主只好叫其他代笔上场。

幸亏我没去！

今年三月的殿试，好几个举人玩枪替，被小阁老逮住了，后来全部流放三千里。

还有啊，要是我替人考中了进士，会嫉妒得吃不下睡不着，苦都是我受的，福都是人家享的。”

他“嗯”

了一声，不辨情绪，“楚阁老在国子监讲学，提到桂堂只留了一个戴罪立功的代笔，那时还不知是你。”

“还不是我未雨绸缪。”

江蓠撇了撇嘴，“命是保住了，别的就……”

薛湛默然片刻，道：“他对你很上心。”

“他要是对我上心，就不会怀疑我，还写和离书！”

她终于说了出来，止不住激动，“明明就没有什么，他听了两句话，就觉得你图谋不轨，觉得我吃里扒外，咱们问心无愧，不

，……断不会让她出门，和他这样图谋不轨的男人待在一块儿。

很危险。

江蓠很惊奇：“还是第一次有人说我单纯。

令仪，你太小看我了，只有我骗人家的份。”

薛湛斟酌道：“原先你在桂堂，所以行事无拘无束，不把自己当女子看，但眼下成了亲，少不得一一改过来。

况且你的命是他救的，理应顾着他些。”

一股抵触的情绪莫名生出，她脱口道：“你怎么也对我说这些？我为了帮你不顾人言出门，你却来教训我，你又不是我……”

他看到她眼里不加掩饰的失望，心头立时泛起悔意，“罪过，是我妄议了。”

江蓠捂住额头，“对不住，我这两天火气大，我受了你的好处，理应和和气气地说话。